A troca de cigarros por sistemas de tabaco aquecido em pacientes com DPOC desmotivados está associada a menos exacerbações.

Os médicos monitoraram uma série de indicadores: a frequência de exacerbações da DPOC, dados de espirometria (um método fundamental para avaliar a função pulmonar) e os resultados de dois testes que refletem o bem-estar diário. Um deles foi o Teste de Avaliação da DPOC (CAT), uma ferramenta internacionalmente reconhecida que consiste em perguntas sobre os sintomas e o impacto da doença na vida diária. Além disso, os participantes do estudo completaram um teste de esforço, no qual os médicos mediram a distância que conseguiam caminhar em 6 minutos: isso reflete a resistência física e a tolerância ao exercício em condições reais.

Em pacientes que não estavam motivados a parar de fumar completamente e que substituíram total ou parcialmente os cigarros por sistemas de tabaco aquecido, o número de exacerbações graves diminuiu aproximadamente 40% ao ano em comparação com o período basal. Para pessoas com DPOC, uma exacerbação é uma deterioração acentuada do quadro clínico, exigindo atendimento médico de emergência e, frequentemente, hospitalização. Os autores enfatizam que essa magnitude de redução de risco é comparável aos resultados da terapia medicamentosa padrão para exacerbações tipicamente prescrita para DPOC (corticosteroides inalatórios e terapias combinadas). Em outras palavras, mesmo sem alterar o regime de tratamento, a troca de cigarros por sistemas de tabaco aquecido produziu benefícios clínicos adicionais.

Não menos revelador é o que os médicos não conseguiram descobrir. Aqueles que mudaram para produtos sem fumaça não apresentaram melhora significativa nos parâmetros espirométricos — principalmente no volume expiratório forçado em 1 segundo (VEF₁) e na capacidade vital forçada (CVF). Isso é compreensível: na DPOC, alguns danos estruturais às vias aéreas são irreversíveis, e nenhuma substituição de produtos de tabaco por outros menos nocivos restaurará a função pulmonar.

No entanto, um ponto importante é que não foi observada nenhuma deterioração adicional nesses indicadores. Além disso, em alguns pacientes, os médicos registraram um "rebaixamento" da DPOC de acordo com a classificação GOLD (uma escala internacional que divide a doença em quatro níveis — de leve a extremamente grave — com base na espirometria e nos sintomas). Isso significa que alguns pacientes, após a mudança para a ESNT, efetivamente "mudaram" para uma categoria de doença mais branda, o que, em termos práticos, significa uma redução na gravidade dos sintomas e um menor risco de complicações.

Parar de fumar completamente é a melhor escolha de saúde para qualquer fumante. No entanto, considerando que muitos pacientes com DPOC consideram extremamente difícil parar de fumar, mesmo com os tratamentos existentes, substituir os cigarros por produtos menos nocivos e não combustíveis pode representar uma "espiral descendente" de riscos. Este estudo destaca precisamente esse contexto pragmático para a redução de danos.

Os autores observam que estudos prospectivos maiores e de longo prazo são necessários para tirar conclusões definitivas. No entanto, as melhorias consistentes observadas em pacientes com DPOC ao longo de três anos tornam os resultados atuais clinicamente significativos.