O acordo acelerado de Trump para uma mina de cobre intensifica a luta existencial pelos Apaches

OAK FLAT, Arizona — Carregando penas de águia e entoando orações, corredores apaches ocidentais pegam a estrada em uma jornada de aproximadamente 128 quilômetros neste mês para tentar salvar sua terra sagrada de ser transformada em uma mina de cobre pelo presidente Donald Trump. Esta batalha, assistida nacionalmente, que gira em torno da liberdade religiosa, aguarda a Suprema Corte dos EUA.

A corrida de orações teve como objetivo defender um terreno de 15 quilômetros quadrados na zona rural do Arizona, nos arredores de Phoenix, chamado Chi'chil Biłdagoteel, ou Planície de Carvalho, onde tribos realizam cerimônias há séculos. O Serviço Florestal dos EUA, proprietário do local, planeja negociar parte dele com uma mineradora estrangeira, a Resolution Copper, em troca de outras propriedades ambientalmente sensíveis.

A batalha por Oak Flat remonta a 30 anos, quando garimpeiros encontraram um enorme depósito de cobre no subsolo. A proposta de troca de terras, aprovada pelo Congresso em 2014 por meio de um projeto de lei de gastos com defesa, foi paralisada por três processos judiciais.

Mas em 17 de abril, o governo Trump levou o projeto adiante sem esperar pelos tribunais. O Serviço Florestal anunciou que emitiria uma revisão ambiental já em 16 de junho, o que abriria caminho para a transferência de terras. Trump emitiu uma ordem executiva para acelerar o projeto da mina Resolution Copper, como parte de um esforço mais amplo para abrir mais terras públicas para perfuração e mineração .

A mina de cobre seria a maior da América do Norte, produzindo até um quarto da demanda de cobre dos EUA, segundo projeções da empresa . Mas também destruiria a maior parte de Oak Flat, deixando para trás um sumidouro de quase 3 km de largura e tão profundo quanto a Torre Eiffel.

Apache Stronghold , uma organização sem fins lucrativos que visa proteger terras sagradas, incluindo Oak Flat, obteve um adiamento em 9 de maio, quando o Juiz Distrital dos EUA, Steven Logan, concedeu uma liminar bloqueando a troca de terras enquanto a Suprema Corte analisa o caso. A expectativa é que o tribunal superior decida se a aceitará no início de julho.

“O governo federal e a Resolution Copper colocaram Oak Flat no corredor da morte — eles estão correndo para destruir nossa essência espiritual e apagar nossas tradições religiosas para sempre”, disse Wendsler Nosie Sr., fundador da Apache Stronghold, em um comunicado. “Somos gratos ao juiz que impediu essa apropriação de terras para que a Suprema Corte tenha tempo de proteger Oak Flat da destruição.”

A vitória temporária da Apache Stronghold veio após a viagem de quatro dias de Oak Flat até o tribunal federal em Phoenix, antes da audiência de liminar. A corrida de oração atraiu 60 corredores, que correram em segmentos. Oitenta e cinco grupos religiosos e 44 nações tribais apoiam o recurso da Apache Stronghold à Suprema Corte.

A disputa por Oak Flat oferece um vislumbre das batalhas ambientais, de saúde pública e religiosas que podem se intensificar à medida que Trump prioriza o aproveitamento de fontes nacionais de minerais como o cobre, um ingrediente essencial para projetos eletrônicos e de energia renovável. O caso também pode estabelecer um precedente legal para determinar se a liberdade religiosa concede às tribos o direito de rezar em terras ancestrais fora de suas reservas.

O caso Oak Flat destaca alguns dos problemas de saúde que surgem quando terras ancestrais dos nativos americanos de propriedade do governo federal são abertas à mineração, desde doenças físicas — devido à poluição da água e do ar — até sofrimento psicológico, espiritual e existencial.

Em orações e manifestações à beira da estrada ao longo da corrida, membros de várias tribos ofereceram relatos viscerais dos danos sofridos após a exploração de minerais, combustíveis fósseis e metais pesados ​​em terras sagradas. Eles descreveram ataques à saúde, à identidade, à religião e à cultura, que muitos chamaram de genocídio em curso.

No acampamento Oak Flat, os apoiadores do Apache Stronghold se reuniram para uma cerimônia antes do início da corrida de oração. Os corredores foram abençoados com cinzas para protegê-los em uma rota que atravessaria vastos campos de cactos, estreitos desfiladeiros nas montanhas e até mesmo dois motoristas combativos nas ruas da cidade.

Entre os que calçavam os tênis de corrida estava Nizhoni Pike, de 24 anos, uma das netas de Nosie. Pike tem uma ligação profunda com Oak Flat, onde sua família realiza cerimônias e coleta plantas medicinais e alimentos. Para Pike, sua angústia é visceral, imediata.

“Essa luta significa muito”, ela disse.

Oak Flat foi onde Pike realizou sua cerimônia do nascer do sol, um ritual de passagem para a maioridade, aos 13 anos. Durante a cerimônia, ela construiu seu próprio wickiup, uma habitação tradicional apache em forma de cúpula, feita de madeira e palha da terra. Seu corpo foi pintado com argila branca, personificando a Mulher Pintada de Branco, uma figura cultural reverenciada. Ao final de uma cerimônia de quatro dias, que envolveu danças da manhã à noite, Pike caminhou até uma fonte para lavar a argila e devolvê-la à terra. Borboletas enchiam o ar, ela lembrou. Sua família batizou a área de Cânion das Borboletas de Nizhoni.

A cerimônia do nascer do sol cria um cordão pelo qual as mulheres se conectam para sempre à terra onde cresceram, disse ela. Anciãos tribais lhe disseram que as mulheres podem adoecer se os cordões forem cortados.

“Estou realmente preocupada comigo e com as outras meninas que fizeram suas danças ao nascer do sol lá”, disse ela.

Ela já sentia ansiedade, disse ela, e a situação piorou com a seca e a iminente destruição de Oak Flat. Pike disse que, quando retornou ao seu cânion de borboletas, alguns anos após sua cerimônia do nascer do sol, a primavera estava seca e uma tartaruga morta flutuava em uma piscina próxima. Ela disse ter visto grandes rachaduras na terra e velhos carvalhos começando a morrer.

“Nunca senti tanta dor no coração ou no espírito antes”, disse ela.

Ela e outros membros do Apache atribuem a seca à Resolution Copper, que há anos bombeia água de um poço de mineração de 2.133 metros de profundidade em sua propriedade adjacente.

Em um comunicado, o porta-voz da empresa, Tyson Nansel, negou que a extração de água nessa profundidade afete as águas superficiais. Ele afirmou que a empresa trata a água removida e a distribui aos agricultores para que cultivem suas lavouras, permitindo que eles próprios "bombeiem menos água doce subterrânea". Ele afirmou que a empresa fez mudanças significativas em sua proposta de mina para "reduzir potenciais impactos sobre interesses tribais, sociais e culturais".

Ao longo da corrida, os apoiadores se reuniram para receber as bênçãos de vários líderes religiosos, alguns dos quais os borrifaram com água benta.

Eles pararam primeiro na cidade vizinha de Superior, parte do Triângulo do Cobre, que tem uma longa história de mineração. O prefeito de lá apoia a nova mina, que, segundo a empresa, criará 1.500 empregos durante sua vida útil projetada de 60 anos. Mas os opositores em Superior alertaram que a mineração deixou a área com altos índices de câncer, lixões tóxicos e cidades fantasmas.

Na cidade de Mesa, os corredores pararam em um local ancestral do povo O'odham para receber apoio de dois líderes nativos com raízes lá.

Su:k Chu:vak Fulwilder, membro do conselho da Comunidade Indígena Pima-Maricopa de Salt River, disse que a perda de terras e identidade está afetando seu povo. Fulwilder disse que sua tribo sofre com altas taxas de suicídio, e que seu próprio filho tirou a própria vida em 2022.

“Essas terras sagradas estão sendo perturbadas — nossos espíritos sentem essa dor e essa raiva”, disse ela.

Outros defensores levantaram preocupações sobre a quantidade e a qualidade da água em tempos de seca prolongada. Os planos da Resolution Copper de realizar mineração em cavernas exigiriam quase 900 bilhões de litros de água , e os sistemas hídricos naturais seriam "alterados para sempre e, em muitos casos, destruídos para sempre ", de acordo com uma declaração federal de impacto ambiental e um relatório hidrológico.

Henry Muñoz, de 69 anos, que trabalhou em minas por quase 24 anos e agora preside a Coalizão de Cidadãos Preocupados e Mineiros Aposentados em Superior, observou que a mina precisaria de pouca água para canalizar resíduos tóxicos e concentrado de cobre. A lama tóxica seria enviada para um depósito de rejeitos, disse ele, onde precisaria de mais água para que a poeira carregada de arsênio e enxofre não fosse levada pelo vento. Ele observou que a Resolution Copper é de propriedade das mineradoras estrangeiras Rio Tinto e BHP, portanto, grande parte dos lucros seria destinada ao exterior.

Com cortes na Agência de Proteção Ambiental e nas agências de segurança de minas e trabalhadores , Muñoz acrescentou: "a empresa terá liberdade para fazer o que quiser com o meio ambiente, e o público não terá nenhum recurso".

A corrida de oração terminou no centro de Phoenix, transformando-se em uma marcha até o tribunal.

Cadence Hardy, de 16 anos, que é Diné, disse que cresceu em Black Mesa, Arizona, onde a mineração intensiva de carvão esgotou um aquífero e suas nascentes , afetando profundamente as comunidades Hopi e Diné. Seu bisavô trabalhava em uma mina de carvão lá e teve doença pulmonar e câncer, disse ela.

Ela disse que se sente inspirada a apoiar a Apache Stronghold "para impedir que o que aconteceu com a minha família aconteça com a família deles".

Na audiência do tribunal federal de 7 de maio, Victoria Peacey, presidente da Resolution Copper, subiu ao banco das testemunhas, diante de um tribunal lotado de apoiadores do Apache Stronghold, e testemunhou que levaria pelo menos 16 anos até que Oak Flat começasse a afundar.

Nizhoni Pike disse mais tarde que se sentiu sobrecarregada. Dezesseis anos é pouco tempo, e as consequências seriam enormes, disse ela. "A história dos meus ancestrais pode ser literalmente apagada."

No tribunal, Pike disse que ela olhou Peacey nos olhos.

"Olhe para mim", Pike se lembra de ter pensado. "Você vai me destruir se destruir Oak Flat."

Se você ou alguém que você conhece estiver passando por uma crise de saúde mental, entre em contato com a Linha de Vida para Suicídio e Crise 988 ligando ou enviando uma mensagem de texto “988”.