Milhões de crianças em risco devido à estagnação da vacinação

O progresso na vacinação de crianças contra uma variedade de doenças fatais estagnou nas últimas duas décadas — e até mesmo retrocedeu em alguns países — sugere um novo estudo global.

A situação foi agravada pela pandemia de Covid, deixando milhões de crianças desprotegidas contra doenças como sarampo, tuberculose e poliomielite.

Os pesquisadores estão pedindo um esforço concentrado para fornecer acesso melhor e mais igualitário às vacinas.

Especialistas em saúde infantil alertam que os cortes nos orçamentos de ajuda internacional que financiam programas de vacinação, combinados com o ceticismo em relação às vacinas, estão criando uma "tempestade perfeita".

O programa global de vacinação infantil tem sido um enorme sucesso.

Desde 1974, mais de quatro bilhões de crianças foram vacinadas, evitando cerca de 150 milhões de mortes em todo o mundo.

Em quase meio século até 2023, pesquisadores dizem que a cobertura da vacinação dobrou.

Mas, desde 2010, o progresso estagnou, a ponto de agora haver grandes variações na cobertura da vacinação ao redor do mundo.

Um estudo publicado na revista médica The Lancet diz que as vacinações contra o sarampo diminuíram em quase 100 países.

A pandemia de Covid-19 piorou ainda mais as coisas, devido à interrupção dos programas de vacinação durante os confinamentos.

Em 2023, havia quase 16 milhões de crianças que não tinham recebido nenhuma vacinação na infância — a maioria delas na África Subsaariana e no sul da Ásia.

O autor do estudo, Dr. Jonathan Mosser, do Instituto de Métricas e Avaliação de Saúde da Universidade de Washington, nos Estados Unidos, diz que um grande número de crianças continua subvacinado e não vacinado.

"A vacinação infantil de rotina está entre as intervenções de saúde pública mais poderosas e econômicas disponíveis, mas as persistentes desigualdades globais, os desafios da pandemia de Covid e o aumento da desinformação e da hesitação em relação às vacinas contribuíram para o fraco progresso da imunização", disse ele.

O Dr. Mosser disse que agora há um risco maior de surtos de doenças como sarampo, poliomielite e difteria.

Todas as crianças devem se beneficiar de imunizações que salvam vidas, ele acrescentou.

Ainda existem grandes discrepâncias entre as taxas de vacinação em países mais ricos e de baixa renda.

Mas os autores do relatório alertam que as taxas de vacinação caíram na Europa, nos EUA e em outros países ricos também.

O professor Sir Andrew Pollard, diretor do Oxford Vaccine Group, diz que as descobertas apresentam um quadro preocupante.

Mais crianças serão hospitalizadas, sofrerão danos permanentes e morrerão de doenças totalmente evitáveis ​​se a tendência não for revertida.

"Infelizmente, os cortes no financiamento global da saúde significam que esta situação deve piorar", disse o professor Pollard.

O Dr. David Elliman, do University College London, diz que muitos fatores contribuíram para a situação atual.

"Em todo o mundo, o número crescente de países dilacerados por conflitos civis e guerras, combinado com cortes drásticos na ajuda externa de países ricos, como EUA e Reino Unido, dificulta o fornecimento de vacinas a muitas populações", disse ele.

"Quando parece que a política está sendo feita com base em opiniões mal informadas, em vez de ciência, temos uma tempestade perfeita", acrescentou o Dr. Elliman.

Os pesquisadores recomendam que todos os países tentem fortalecer os sistemas de atenção primária à saúde e combatam a desinformação sobre vacinas para evitar que os pais hesitem em vacinar seus filhos.

Eles também pedem um esforço concentrado para fornecer acesso melhor e mais igualitário às vacinas em todo o mundo.