Como observar os dois cometas que cruzarão o céu de outubro

O céu noturno do final de outubro oferecerá um presente duplo para os entusiastas da astronomia. Dois cometas , C/2025 A6 (Lemmon) e C/2025 R2 (SWAN), atingirão sua maior aproximação da Terra quase ao mesmo tempo: nos dias 20 e 21 de outubro. Além da oportunidade raríssima de observar dois cometas simultaneamente em sua maior aproximação — com o auxílio de binóculos simples —, esses visitantes dos confins do sistema solar oferecem aos cientistas a oportunidade de estudar a química mais antiga do cosmos.

De acordo com César González Arranz, comunicador de astronomia do Planetário de Madri , Lemmon — assim chamado por ter sido descoberto em janeiro deste ano pelo Observatório do Monte Lemmon, no Arizona (EUA) — está se preparando para ser o mais espetacular e brilhante dos dois. Em 14 de outubro, sua trajetória tornou-se visível sem instrumentos astronômicos especializados da Terra e permanecerá assim até 10 de novembro; sua maior aproximação ocorrerá nesta terça-feira, dia 21, quando passará a aproximadamente 88,5 milhões de quilômetros do nosso planeta.

Na véspera, nesta segunda-feira, o Cometa SWAN se aproximará ainda mais: a cerca de 38,6 milhões de quilômetros da Terra . Ele foi detectado em setembro passado pelo satélite Observatório Solar e Heliosférico (SOHO), que monitora o vento solar e ocasionalmente detecta cometas.

A coincidência de dois cometas é incomum, enfatiza González, embora alerte que não será tão fácil para o público em geral avistá-los no céu noturno. "Lemmon será um pouco mais brilhante, mas nenhum dos dois brilhará tanto a ponto de ser visível a olho nu. Para observá-los, em ambos os casos, serão necessários binóculos."

Uma janela para a origem do Sistema Solar

Para Luisa María Lara, pesquisadora do Instituto de Astrofísica da Andaluzia , a coincidência desses dois corpos celestes em nosso céu é uma feliz coincidência; embora, ela enfatiza, o que é verdadeiramente importante é seu valor científico, pois nos ajudam a entender como era o sistema solar quimicamente logo após sua formação: "Esses cometas antigos preservam muitas pistas sobre o que havia lá em sua fase inicial."

Lara enfatiza que o SWAN se comporta de forma atípica: "Parece-me que o tenham visto tão perto do Sol e que, em sua fase inicial, não tivesse sido detectado da Terra". Em contraste, o Lemmon "é mais previsível, com uma evolução clássica em seu brilho". Essa diferença sugere composições distintas: "O SWAN pode ser mais rico em materiais", acrescenta, observando que ambos os objetos celestes provavelmente vêm da Nuvem de Oort, um reservatório remoto de corpos gelados na borda do Sistema Solar . "Eles são como viajantes acordando após milhares de anos em uma geladeira cósmica", resume a astrofísica.

Ambos compartilham uma composição essencial característica dos cometas: água, monóxido de carbono e alguns hidrocarbonetos. As pequenas variações entre eles, explica Lara, são resultado de seu processo evolutivo. "Você pode imaginar uma bola de gelo com outros gases que passam ao redor do Sol muitas vezes. Esses gases estarão um pouco desgastados, e algumas diferenças serão percebidas . "

O comunicador astronômico González Arranz acrescenta uma diferença importante: "O SWAN é um cometa não periódico; ele não passará perto do Sol novamente. O Lemmon passará, embora com um período muito longo de cerca de 1.300 anos." Suas trajetórias são modificadas pelas perturbações gravitacionais causadas pelos planetas gigantes, especialmente Júpiter.

Onde e como observá-los

O melhor horário para observar o Cometa Lemmon atualmente no Hemisfério Norte será após o anoitecer, acima do horizonte noroeste. O Cometa Cisne está na constelação de Escudo, abaixo da estrela Altair. Para aumentar suas chances de sucesso, os astrônomos recomendam procurar locais longe da poluição luminosa das cidades, como parques naturais ou áreas rurais de grande altitude.

Para quem quiser fotografá-los, González Arranz sugere focar a atenção no Cometa Lemmon. "Se você tiver um tripé e uma câmera com modo de longa exposição, aponte para o horizonte noroeste, cerca de 35 ou 40 minutos após o pôr do sol, e tire várias fotos com diferentes tempos de exposição. Entre 27 de outubro e 3 de novembro, ele poderá até ser visível a olho nu, se a previsão se confirmar", comenta.

Este especialista também recomenda usar a estrela laranja Arcturus — uma das mais brilhantes do céu — como ponto de referência. Para encontrá-la, você deve primeiro localizar a Ursa Maior e seguir a curva formada pelas três estrelas em sua cauda: "Depois de focalizar aquela estrela laranja com seu binóculo, olhe ligeiramente para cima. Se o céu estiver limpo e houver pouca poluição luminosa, Lemmon aparecerá como uma estrela fora de foco; com sorte, até mesmo a cauda do cometa."

González Arranz oferece outro conselho simples: “Observar um cometa não é tão fácil quanto apenas olhar e encontrá-lo. É preciso dedicar tempo e paciência. Mas vale a pena.” Para Lara, o importante é aproveitar o momento: “Você não precisa passar a noite inteira grudada na lente. Recomendo que as pessoas olhem para cima e contemplem o resto do céu. Se pararmos de olhar, esquecemos a grandiosidade que nos cerca.” E conclui: “Observar o céu gera humildade, a sensação de fazer parte de algo imenso.”