Cientistas conseguem prolongar a vitalidade em ratos com uma única proteína

O envelhecimento traz consigo uma perda gradual de força, resistência e acuidade mental. No cérebro, os neurônios se deterioram gradualmente e perdem conexões, enquanto doenças como Parkinson e Alzheimer se tornam mais comuns. É uma consequência do envelhecimento que piora nossa qualidade de vida, mas e se houvesse uma maneira de interromper ou evitar esse processo? Quem não gostaria de ter a mesma agilidade, força e acuidade mental mesmo na velhice? Agora, um estudo internacional liderado pelo Instituto de Neurociências da UAB (INc-UAB) descobriu que o aumento dos níveis da proteína Klotho em camundongos prolonga a expectativa de vida e melhora a saúde física e cognitiva com a idade.

Esta pesquisa foi liderada pelo Professor Miguel Chillon, do Instituto de Neurociências da Universidade de Barcelona (Espanha), e sua descoberta lança luz sobre como, no futuro, as pessoas não só poderão viver mais, mas também permanecer mais saudáveis ​​e em melhor forma na velhice. Tudo isso se origina de uma proteína chamada Klotho. O estudo, publicado na revista Molecular Therapy, mostra que níveis crescentes da forma secretada da proteína Klotho (s-KL) podem retardar o envelhecimento em camundongos.

Em um experimento que parece ter saído do futuro, cientistas usaram vetores de terapia genética para estimular camundongos jovens a produzir uma proteína conhecida como s-KL. O objetivo: retardar o desgaste natural do corpo. O resultado? Aos 24 meses — uma idade que, em termos humanos, seria em torno de 70 anos — , os camundongos tratados mantiveram uma quantidade surpreendente de vitalidade : músculos mais fortes, ossos mais densos e cérebros mais alertas do que seus equivalentes não tratados. Uma descoberta promissora na busca por um envelhecimento mais saudável.

"Trabalhamos com a proteína Klotho há algum tempo devido ao seu potencial terapêutico para o tratamento de doenças neurodegenerativas. Neste estudo, buscamos determinar se a s-KL também poderia ser benéfica para o envelhecimento saudável , analisando uma ampla gama de fatores", afirma Miguel Chillón, do Instituto de Neurociências da Universidade Autônoma de Barcelona (UB).

Klotho apareceu pela primeira vez em revistas científicas no final da década de 1990 , quando vários experimentos mostraram que ter uma deficiência dessa proteína específica fazia com que os camundongos parecessem mais velhos e frágeis desde muito cedo.

Um dos aspectos interessantes do experimento não foi apenas que os efeitos foram evidentes em todos os camundongos, mas também que houve diferenças entre machos e fêmeas. Nas fêmeas, os efeitos foram ainda mais intensos, com melhorias maiores na estrutura óssea observadas, especialmente quando tratadas em idade mais jovem. Essas diferenças baseadas no sexo podem estar relacionadas à maneira como os corpos de homens e mulheres processam vetores virais ou expressam a proteína s-KL, afirmam os pesquisadores.

Além disso, camundongos tratados em idade mais avançada apresentaram melhoras mais pronunciadas do que aqueles tratados aos 6 meses, sugerindo que a meia-idade pode ser a melhor fase da vida para iniciar esse tipo de tratamento. Além das melhorias físicas, as melhorias também foram perceptíveis no nível cognitivo. Os cientistas observaram um aumento nos indicadores de neurogênese adulta, o processo pelo qual o cérebro continua a criar novos neurônios (mesmo com a idade). Mas isso não foi tudo: eles também encontraram sinais de que as células imunológicas do cérebro estavam agindo de forma mais equilibrada, o que pode ser fundamental para eliminar os resíduos celulares e manter a inflamação crônica sob controle, um dos fatores mais intimamente ligados à deterioração cerebral que acompanha a idade.

Se os cientistas encontrarem um método de administração viável, a proteína s-KL poderá contribuir significativamente para melhorar a qualidade de vida das pessoas e alcançar uma sociedade mais saudável. Esperamos chegar à velhice o mais fortes, alertas e saudáveis ​​possível.

O envelhecimento traz consigo uma perda gradual de força, resistência e acuidade mental. No cérebro, os neurônios se deterioram gradualmente e perdem conexões, enquanto doenças como Parkinson e Alzheimer se tornam mais comuns. É uma consequência do envelhecimento que piora nossa qualidade de vida, mas e se houvesse uma maneira de interromper ou evitar esse processo? Quem não gostaria de ter a mesma agilidade, força e acuidade mental mesmo na velhice? Agora, um estudo internacional liderado pelo Instituto de Neurociências da UAB (INc-UAB) descobriu que o aumento dos níveis da proteína Klotho em camundongos prolonga a expectativa de vida e melhora a saúde física e cognitiva com a idade.