Cães mal treinados e mais agressivos? O efeito temporário da pandemia nos animais de estimação

A COVID-19, que interrompeu nossas vidas e nos forçou ao confinamento, também teve um efeito inesperado nos animais com os quais compartilhamos nossas vidas domésticas . Rotinas alteradas, donos de primeira viagem e socialização limitada podem ter influenciado a capacidade de treinamento dos cães e sua agressividade devido à menor socialização. Isso é sugerido por um estudo publicado na PLOS One nesta quarta-feira, que analisou o comportamento de 47.444 cães entre 2020 e 2023.

O estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade de Washington e da Faculdade de Medicina Veterinária da Virgínia-Maryland, indica que os cães que se tornaram parte de famílias americanas nos três anos seguintes a 2020 pareciam ser menos treináveis ​​do que aqueles que chegaram após 2023. Courtney Sexton, pesquisadora da Universidade de Maryland (Estados Unidos) e uma das autoras do relatório, explica que o projeto foi lançado em 2019 e coincidentemente coincidiu com os anos da pandemia. "Achamos que era nossa oportunidade de analisar se houve muitas mudanças. Descobrimos que, em média, não houve diferenças significativas, exceto no aspecto do treinamento", enfatiza.

A bioantropóloga sugere que esse comportamento pode ter ocorrido devido ao fato de muitos cães estarem deixando abrigos e se mudando para novos lares. "Muitas pessoas tinham novos cães, e eles também podem ter ficado estressados. Talvez tenha sido uma combinação desses fatores", diz ela.

Para a etóloga galega Paula Pérez Fraga, essa teoria está correta e indica que a mudança na capacidade de treinamento pode ter sido causada por fatores humanos. "Aquele período foi tão turbulento que os próprios treinadores não tinham boas rotinas, estavam mais estressados ​​e talvez até tivessem menos tempo para se dedicar aos cães."

A análise comportamental canina também revelou uma mudança na agressividade. Os cães registrados em 2023 apresentaram níveis mais baixos do que os avaliados entre 2020 e 2022. Pérez explica que, durante a pandemia, muitos cães não tiveram oportunidades de socializar. "Como não estavam acostumados, é lógico que demonstraram mais agressividade", observou.

Raça, idade, sexo, estado de castração, tamanho e residência foram variáveis-chave. O estudo constatou que cães pequenos eram mais medrosos e agressivos, e menos treináveis ​​do que cães maiores. Filhotes , por outro lado, eram menos agressivos e medrosos, mas também menos treináveis ​​do que adultos. Em relação ao sexo, as fêmeas se destacaram por sua maior treinabilidade em comparação aos machos.

Esses dados são resultado de avaliações fornecidas anualmente pelos próprios donos, portanto, incluem um certo grau de subjetividade. "Todos os estudos baseados em questionários apresentam algum viés humano , mesmo em estudos com um grande número de participantes", afirma o especialista galego. Perez explicou que o formulário utilizado (o Questionário de Avaliação e Pesquisa de Comportamento Canino ou C-BARQ) é amplamente validado e já foi aplicado em inúmeros estudos.

Para a etóloga Ester Desfilis, o C-BARQ apresenta algumas limitações, principalmente no que diz respeito à avaliação do treinamento . "Os dados sobre a treinabilidade não são totalmente confiáveis; às vezes, falham em certos testes de validade interna", observa. Ela também ressalta que um teste para os tutores era necessário: como nenhum teste foi aplicado para avaliar seus níveis de ansiedade ou comportamento, o contexto do animal não foi levado em consideração.

Apesar dessas limitações, Desfilis destaca um ponto forte do estudo: seu tamanho. "O interessante é que ele inclui quase 50.000 cães. Estudos anteriores que usaram essa ferramenta eram muito menores, focados em uma única raça." Segundo o biólogo , a participação massiva confere robustez e permite que "os resultados sejam especialmente valiosos".

Um projeto de longo prazo

A pesquisa não apenas estabelece uma descoberta específica. Ela também oferece um mapa inicial do comportamento canino que será usado para monitorar esses mesmos cães ao longo de suas vidas. O estudo faz parte do Dog Aging Project, uma iniciativa que busca observar como os hábitos e comportamentos dos animais mudam à medida que envelhecem e como essas mudanças se relacionam com sua saúde.

Sexton explica que estudar o comportamento de cães domésticos permite a identificação de alterações que podem ser alertas precoces de problemas de saúde ou declínio cognitivo. Ela ressalta que o objetivo do estudo era reunir informações úteis para o futuro, já que o comportamento dos cães reflete seu bem-estar e pode indicar potenciais problemas de saúde: "Os cães podem chegar à clínica com um problema de comportamento, mas, quando se investiga mais a fundo, descobre-se que eles têm um problema de origem orgânica."

O que aconteceu com eles durante aqueles meses de isolamento foi nada menos que um reflexo do que aconteceu conosco, diz Sexton. A perda de liberdade, a interrupção das rotinas e a convivência forçada com um mundo confinado ao espaço de uma casa afetaram os animais de estimação: "O que acontece no seu ambiente se refletirá no seu cão. Você precisa levar isso em consideração ao construir um relacionamento com eles para que se sintam em casa."