As cinco bonobas que mataram um macho desafiam o mito da espécie pacifista: "O ataque mais violento já observado".

Ninguém viu Hugo desde 18 de fevereiro de 2015. Naquele dia, às 15h30, um grito foi ouvido no meio da florestade Salonga , na República Democrática do Congo. Dois minutos depois, a primeira testemunha humana chegou e começou a gravar. Cinco mulheres, Polly , Tao , Ngola , Djulie e Bella , estavam espancando um homem de quase 20 anos, que estava deitado de bruços no chão.

O ataque durou intermináveis ​​25 minutos para Hugo , que cobriu a cabeça o melhor que pôde enquanto todo o clã assistia à cena sem intervir, incluindo alguns de seus parentes. "As fêmeas pularam alternadamente no corpo de Hugo , pisando em suas costas e mordendo sua cabeça, pernas, pescoço, dedos das mãos e dos pés. Uma delas arrancou parte de sua orelha com os dentes; outras duas esfregaram seus genitais uma na outra em cima dele. Uma das agressoras mordeu seu pé e mastigou o tecido rasgado, depois mordeu seus testículos", descrevem em detalhes os cientistas que agora publicaram o caso .

O rosto de Hugo estava desfigurado, sangrando pelos lábios e sobrancelhas, uma grande parte da pele havia sido arrancada do pescoço, seus nós dos dedos estavam mordidos até o osso e ele sofreu ferimentos graves nos testículos e no pênis. Ele mal conseguiu fugir do local duas horas depois. "Ele continua desaparecido e temos quase certeza de que não sobreviveu", diz Sonya Pashchevskaya , primatologista e testemunha direta de um ataque que serve para matizar as complexidades de uma espécie idealizada como hippies eróticos e festivos: os bonobos.

A realidade deles nos ajuda a interpretar o mosaico evolutivo que nós, grandes primatas, compomos: humanos, orangotangos, gorilas, chimpanzés e bonobos. Essas duas últimas espécies, as mais próximas de nós , são uma espécie de jogo de espelhos. Os chimpanzés machos governam a hierarquia social com punho de ferro e formam laços duradouros entre si, enquanto são violentos com as fêmeas para garantir a prole . Os bonobos vivem em um matriarcado: as fêmeas dominam o grupo por meio de alianças que, entre outros comportamentos, reafirmam esfregando mutuamente suas vulvas ( buscando prazer com seus clitóris ).

Desde que Jane Goodall assistiu aterrorizada às cruéis guerras entre chimpanzés , os bonobos sempre foram idealizados como o oposto pacifista, especialmente depois dos livros populares de Frans de Waal . "Embora seja verdade que eles são muito mais pacíficos", esclarece Pashchevskaya, "a imagem hippie da sociedade dos bonobos vem em grande parte de populações em cativeiro". Os bonobos selvagens são menos idílicos, como explica esta pesquisadora do Instituto Max Planck (Alemanha). "A pacífica sociedade dos bonobos, que é mantida pelas fêmeas assumindo o domínio sobre os machos, pode ocasionalmente ser interrompida por eventos extremos como este, o que seria a exceção que confirma a regra".

Os machos são maiores e mais fortes; a violência, como ferramenta de controle social, é exercida pelas mulheres. E talvez seja por isso que tenha passado tão despercebida. "Reflete uma visão muito centrada no macho", admite Martin Surbeck, que também trabalhou com os bonobos de Lui Kotale, no Parque Nacional de Salonga , embora não neste estudo. Surbeck, da Universidade Harvard, publicou um estudo em abril que revisa trinta anos de observações para compreender o poder das bonobas. Oitenta e cinco por cento das coalizões violentas são lideradas por fêmeas que tentam manter os machos na linha, então a ferocidade é claramente funcional: para impedi-los de se tornarem chimpanzés. Em certas comunidades, 100% dos conflitos são vencidos por fêmeas, demonstrando que a dominância é estrutural.

Poder social, não poder físico

“O poder dessas coalizões femininas é um dos principais mecanismos que reverte a dinâmica de poder entre os sexos dentro dos grupos de bonobos”, acrescentou Surbeck por e-mail. Quando os bonobas formam alianças agressivas para exercer controle social sobre os machos, demonstram que o poder pode ser derivado não da força física, mas do apoio social.

É aí que o ataque das cinco fêmeas a Hugo começa a fazer sentido. Segundo primatologistas que acompanham essa comunidade, alguns dias antes, esse macho havia feito um gesto agressivo em direção à prole da mais jovem das agressoras, Bella (15 anos). O infanticídio é uma ferramenta comum usada por machos de muitas espécies para garantir o sucesso reprodutivo: "Tenho filhos quando a fêmea não se importa mais com os filhos que teve com outras." "As fêmeas de bonobo, no entanto, conseguiram reverter essa tendência. que os chimpanzés cumprem, graças a uma cooperação incomum entre eles”, explica Pashchevskaya, “e eles até atacam machos que se comportam mal com seus filhotes”. “A violência extrema seria melhor explicada como uma resposta à ameaça extrema: o infanticídio”, resume o autor principal deste caso detalhado na revista Current Biology . Um caso semelhante ocorreu anos atrás, embora menos bem documentado. O primatologista reconhece que eles só podem especular, explicando: “Por que os infanticídios não ocorrem dentro do grupo entre os bonobos? Porque é isso que acontece se um macho tentar.” Se as fêmeas são capazes de realizar um ato de violência de tal magnitude contra um macho adulto, continua o cientista, talvez seja precisamente isso que mantém a agressão masculina como a dos chimpanzés sob controle.

Nahoko Tokuyama, outra especialista em bonobas , está "muito surpresa" com o episódio. "Embora às vezes se tornem violentas, pensei que as bonobos fêmeas não machucariam um oponente tão seriamente", diz ela. "Acho que Hugo provocou as fêmeas de forma particularmente severa. A agressão contra um filhote constitui uma violação grave das normas da sociedade bonoba e quase sempre provoca retaliação das fêmeas", acrescenta Tokuyama, da Universidade Central de Tóquio, autora de vários estudos sobre coalizões de bonobas selvagens. "Este caso certamente representa o ataque mais violento já documentado em bonobos", conclui ela.

Pênis feridos e vulvas amigáveis

Quanto ao simbolismo dos detalhes mais macabros, os especialistas nesta espécie são cautelosos. Os ferimentos nos genitais de Hugo , por exemplo. Chimpanzés que atacam machos de outros grupos frequentemente atacam ali, em parte para eliminar a competição reprodutiva . "É uma área fácil de danificar quando você usa apenas os dentes e as mãos, então seria sensato não atribuir muito significado simbólico a eles", alerta Pashchevskaya. Mas ela acrescenta: "Talvez comunique algo como 'não ultrapasse seus limites'."

Fêmeas esfregando seus genitais contra o corpo da vítima seriam mais comuns. As bonobas fazem isso com frequência, para forjar aqueles laços de irmandade que, em escala social, acabam formando uma rede matriarcal. "Elas também fazem isso quando se reencontram depois de um tempo, como uma espécie de 'olá, que bom te ver'", aponta Pashchevskaya. Liza Moscovice , autora de vários estudos sobre bonobas e seu comportamento sexual , elabora: "É comum em situações tensas, como durante ataques de coalizão. O atrito genital ajuda as fêmeas a coordenar seu comportamento, confirmar o apoio mútuo e possivelmente reduzir o estresse em momentos tensos." Tokuyama indica que "elas provavelmente estavam tentando aliviar o estresse e reafirmar seu vínculo cooperativo umas com as outras". "Em suma, neste caso", conclui a principal autora do estudo sobre a morte de Hugo , "o atrito genital facilita a cooperação: 'Estou com você nisso'."