A bilirrubina protege contra os efeitos mais graves da malária

A bilirrubina, um pigmento que causa icterícia ou amarelamento da pele, pode ajudar a proteger as pessoas das consequências mais graves da malária.

Um estudo publicado na revista ' Science ' sugere que a bilirrubina pode ser um alvo futuro para medicamentos que aumentam sua produção para prevenir os efeitos mais letais ou debilitantes da malária.

Embora a bilirrubina seja um dos metabólitos mais frequentemente medidos no sangue, suas funções no corpo estão apenas começando a ser compreendidas.

Essas descobertas podem indicar que a bilirrubina pode ajudar a proteger as pessoas contra outras doenças infecciosas.

Icterícia, ou amarelamento da pele, é uma manifestação comum da malária, com 2,5% a 50% dos pacientes com malária apresentando icterícia, de acordo com dois estudos publicados no The New England Journal of Medicine e no Clinical Infectious Disease .

Na tentativa de determinar o papel da bilirrubina, os autores do estudo analisaram amostras de sangue de um grupo de 42 pacientes voluntários que foram infectados pelo parasita da malária P. falciparum, que causa a forma mais mortal da doença, de acordo com a Organização Mundial da Saúde .

Utilizando técnicas para medir a bilirrubina e seu precursor, a biliverdina, os cientistas mediram a quantidade de bilirrubina ainda não processada pelo fígado em amostras de sangue de pacientes assintomáticos e sintomáticos com malária. Eles descobriram que, em média, pessoas com malária assintomática tinham dez vezes mais bilirrubina não processada no sangue do que pessoas sintomáticas, e suspeitaram que o acúmulo do pigmento poderia ter ajudado a protegê-las da malária.

Os pesquisadores então expuseram camundongos normais e camundongos geneticamente modificados para não terem BVRA, uma proteína que ajuda a produzir bilirrubina, a uma forma de malária que infecta roedores.

Os pesquisadores analisaram a taxa de morte do parasita da malária em camundongos normais e com deficiência de bilirrubina.

Em camundongos normais, a concentração de bilirrubina não processada em seus sistemas aumentou significativamente após a infecção por malária , e todos os camundongos sobreviveram. Em camundongos sem BVRA, o parasita se espalhou vigorosamente e todos os camundongos morreram.

Os cientistas então se propuseram a testar se a bilirrubina poderia ajudar camundongos sem BVRA a superar a infecção ou se ela contribuía para o agravamento dos sintomas. Eles administraram bilirrubina a camundongos infectados com malária que também não tinham BVRA e observaram que doses mais altas de bilirrubina resultaram em taxas de sobrevivência semelhantes às de camundongos normais.

"Antes, a bilirrubina era considerada um resíduo", diz Bindu Paul, da Johns Hopkins Medicine. "Este estudo confirma que ela pode ser uma medida de proteção crucial contra doenças infecciosas e, potencialmente, doenças neurodegenerativas."