Risco de uma pandemia: quão perigosa é a gripe aviária?

O vírus da gripe aviária H5N1 está se espalhando rapidamente entre as aves na Alemanha. Muitas pessoas se perguntam se isso representa o risco de uma nova pandemia. O virologista Professor Dr. Klaus Stöhr explicou em entrevista ao jornal "Mitteldeutsche Zeitung": "Em princípio, o vírus H5N1 possui todas as características necessárias para desencadear uma pandemia."

O ex-chefe do programa de influenza da Organização Mundial da Saúde (OMS) defende, portanto, a adoção de precauções. "Pandemias sempre existiram; um bom planejamento para pandemias é a melhor preparação", afirmou Stöhr. Segundo ele, vacinas devem ser desenvolvidas, os planos de contingência para pandemias em todo o mundo devem ser atualizados e o monitoramento de populações animais deve ser aprimorado.

A ampla prevalência do vírus da gripe aviária altamente patogênico oferece ao patógeno "infinitamente mais oportunidades de transmissão e adaptação aos humanos". Esse perigo não deve ser subestimado, alertou Stöhr.

Outros especialistas, em declarações ao Centro de Mídia Científica da Alemanha, oferecem uma avaliação diferente da situação, mas também alertam para a necessidade de cautela. O Professor Dr. Timm Harder, do Instituto Friedrich Loeffler, em Greifswald-Insel Riems, enfatiza que as criações de aves na Alemanha são atualmente as mais vulneráveis ​​ao patógeno, mas também mamíferos carnívoros como raposas. Além disso, o gado pode ser infectado nas proximidades de aves domésticas ou selvagens infectadas.

Nos EUA, isso levou a um grande surto de infecções por H5N1 em vacas leiteiras; no Reino Unido, uma ovelha foi confirmada como infectada em 2024 e, na Itália, um rebanho de porcos mantido junto com galinhas infectadas com H5N1 foi infectado em 2023. O monitoramento desses animais de fazenda é atualmente inadequado, disse Harder. "Estudos sistemáticos de monitoramento de H5N1 em rebanhos de ruminantes e suínos ainda não existem na Europa."

Em princípio, os humanos também podem ser infectados pelo vírus da gripe aviária. Esses vírus são considerados zoonóticos, o que significa que podem ser transmitidos de animais para humanos. Diferentes cepas e linhagens virais apresentam graus variáveis ​​de potencial zoonótico, de acordo com Harder. "Os vírus H5N1 dos clados 2, 3, 4 e 4b, que são dominantes na Europa e nos EUA, são avaliados como tendo baixo potencial zoonótico pelo ECDC, o Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças."

O professor Dr. Florian Krammer, da Escola de Medicina Icahn do Mount Sinai, na cidade de Nova York, também enfatiza esse ponto. No entanto, ele observa que o grande número de infecções em animais aumenta a probabilidade de infecções zoonóticas. E um grande número de infecções em mamíferos acarreta o risco de que os vírus aviários se adaptem mais facilmente às células de mamíferos – e, portanto, também aos humanos.

As coinfecções em humanos podem ser particularmente problemáticas, ou seja, quando indivíduos são infectados simultaneamente por um vírus da gripe humana e um vírus da gripe aviária. Isso pode levar ao surgimento de novas variantes da gripe por meio da troca de material genético (recombinação), afirma Krammer. "Esses vírus recém-formados têm o potencial de desencadear uma nova pandemia." Na Áustria e em alguns outros países europeus, as vacinas H5 já estão disponíveis para grupos de pessoas com maior risco de infecção por gripe aviária. "No entanto, elas não estão disponíveis na Alemanha."