Cięcia w pomocy USA wstrzymują badania nad szczepionką przeciwko HIV w Republice Południowej Afryki, co ma globalny wpływ

JOHANNESBURG -- Pozostał zaledwie tydzień do rozpoczęcia przez naukowców w RPA badań klinicznych szczepionki przeciwko HIV, a nadzieje na kolejny krok w kierunku ograniczenia jednej z najtragiczniejszych pandemii w historii były ogromne. Nagle nadszedł e-mail.

Wstrzymajcie wszelkie prace – napisano. Stany Zjednoczone pod rządami Trumpa wycofywały wszelkie swoje fundusze .

Wiadomość ta zdruzgotała naukowców, którzy mieszkają i pracują w regionie , w którym żyje więcej osób z HIV niż gdziekolwiek indziej na świecie . Ich projekt badawczy o nazwie BRILLIANT miał być kolejnym, który wykorzystał różnorodność genetyczną i dogłębną wiedzę specjalistyczną tego regionu, mając nadzieję, że przyniesie korzyści ludziom na całym świecie.

Jednak 46 milionów dolarów przeznaczonych przez Stany Zjednoczone na ten projekt zniknęło. Było to częścią demontaży pomocy zagranicznej przez największego darczyńcę na świecie na początku tego roku, gdy prezydent Donald Trump ogłosił, że zamierza skupić się na priorytetach krajowych.

Republika Południowej Afryki została szczególnie dotknięta bezpodstawnymi twierdzeniami Trumpa o prześladowaniu białej mniejszości afrykanerskiej w tym kraju. Kraj otrzymywał około 400 milionów dolarów rocznie za pośrednictwem USAID i programu PEPFAR, skupionego na walce z HIV .

Teraz to już nie istnieje.

Glenda Grey, kierująca programem Brilliant, powiedziała, że Afryka odegrała kluczową rolę w rozwoju leków na HIV, a cięcia w USA zagrażają zdolności tego kontynentu do prowadzenia podobnych prac w przyszłości.

Do istotnych postępów należą badania kliniczne nad lenakapawirem , jedynym na świecie zastrzykiem podawanym dwa razy w roku w celu zapobiegania HIV , niedawno zatwierdzonym do stosowania przez Amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków (FDA). Jedno z badań mających na celu wykazanie jego skuteczności objęło młodych mieszkańców RPA.

„Przeprowadzamy badania lepiej, szybciej i taniej niż gdziekolwiek indziej na świecie. Moim zdaniem, bez RPA jako części tych programów świat byłby znacznie uboższy” – powiedział Gray.

Zauważyła, że w obliczu pandemii COVID-19 Republika Południowej Afryki odegrała kluczową rolę, testując szczepionki firm Johnson & Johnson i Novavax, a nadzór genomiczny prowadzony przez południowoafrykańskich naukowców doprowadził do zidentyfikowania ważnego wariantu .

Zespół badaczy z Uniwersytetu Witwatersrand brał udział w pracach jednostki opracowującej szczepionki przeciwko HIV na potrzeby badań klinicznych.

W laboratorium Wits technik Nozipho Mlotshwa była jedną z młodych osób w białych fartuchach pracujących nad próbkami, ale wkrótce może stracić pracę.

Jej stanowisko jest finansowane z grantu. Z pensji utrzymuje rodzinę i finansuje studia w kraju, gdzie bezrobocie wśród młodzieży oscyluje wokół 46%.

„Szczerze mówiąc, to bardzo smutne i druzgocące” – powiedziała o cięciach budżetowych w USA i ogólnej niepewności. „Będziemy też tracić możliwość współpracy z innymi naukowcami z całego kontynentu”.

Zespołem badaczy kieruje profesor Abdullah Ely. Stwierdził, że wyniki badań przynoszą obiecujące rezultaty, wskazujące na to, że szczepionki wywołują odpowiedź immunologiczną.

Ale teraz, jak powiedział, ten pęd „musiał się całkowicie zatrzymać”.

Program BRILLIANT z trudem poszukuje funduszy na ratowanie projektu. Zakup kluczowego sprzętu został wstrzymany. Departament zdrowia Republiki Południowej Afryki poinformował, że około 100 badaczy z tego programu i innych osób zajmujących się badaniami nad HIV zostało zwolnionych. Finansowanie doktorantów biorących udział w eksperymentach w ramach projektu jest zagrożone.

Rząd Republiki Południowej Afryki oszacował, że uniwersytety i rady naukowe mogą stracić około 107 milionów dolarów amerykańskich przeznaczonych na badania naukowe w ciągu najbliższych pięciu lat z powodu cięć w pomocy, które dotkną nie tylko badania nad wirusem HIV, ale także gruźlicą — kolejną chorobą o dużej liczbie zachorowań w tym kraju.

Rząd Republiki Południowej Afryki poinformował, że znalezienie funduszy na zastąpienie wsparcia ze strony USA będzie bardzo trudne .

A teraz liczba zakażeń HIV będzie rosła. Leki będą trudniej dostępne. Rząd poinformował, że co najmniej 8000 pracowników służby zdrowia w południowoafrykańskim programie leczenia HIV zostało już zwolnionych. Zniknęli również zbieracze danych, którzy śledzili pacjentów i ich opiekę, a także doradcy ds. HIV, którzy mogliby dotrzeć do pacjentów w trudnej sytuacji na obszarach wiejskich.

W przypadku naukowców, organizacja parasolowa Universities South Africa złożyła wniosek do skarbu państwa o przyznanie ponad 110 milionów dolarów na projekty w niektórych z największych szkół.

Podczas wizyty w Republice Południowej Afryki w czerwcu, dyrektor wykonawcza UNAIDS Winnie Byanyima doskonale zdawała sobie sprawę ze stawki i zagrożenia ludzkiego życia w związku z trudnościami w prowadzeniu badań naukowych i zapewnianiu opieki zdrowotnej w Republice Południowej Afryki i w całej Afryce.

Dodała, że inne kraje, które były bardzo uzależnione od finansowania ze strony USA, w tym Zambia, Nigeria, Burundi i Wybrzeże Kości Słoniowej, już zwiększają swoje zasoby.

„Ale powiedzmy sobie jasno, to, co oni inwestują, nie będzie finansowaniem w taki sam sposób, w jaki finansowano to ze środków amerykańskich” – powiedział Byanyima.

___

Do przygotowania tego reportażu przyczyniła się Michelle Gumede, dziennikarka Associated Press z Johannesburga.

___

Więcej informacji na temat Afryki i rozwoju: https://apnews.com/hub/africa-pulse

Associated Press otrzymuje wsparcie finansowe na relacjonowanie globalnych wydarzeń związanych ze zdrowiem i rozwojem w Afryce od Fundacji Gatesa. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za wszystkie treści. Standardy AP dotyczące współpracy z organizacjami filantropijnymi, listę darczyńców i finansowane obszary relacjonowania znajdziesz na stronie AP.org .