Odwrotne szczepionki: Nowa generacja terapii polegającej na trenowaniu układu odpornościowego

Obecnie stosowane metody leczenia chorób autoimmunologicznych zazwyczaj hamują działanie układu odpornościowego. Naraża to pacjentów na infekcje i często wymaga codziennego, wymagającego leczenia.

Natomiast szczepionki odwrotne mają na celu uniemożliwienie układowi odpornościowemu atakowania tkanek, które uznaje on za „złe cele”. „Chcemy leczyć te choroby skalpelem, a nie młotkiem” – mówi Stephen Miller, immunolog z Northwestern University. mówi.

Według doniesień Guardiana; Badanie Millera z 2021 r. dotyczące celiakii, opublikowane w 2022 r., po raz pierwszy wykazało, że szczepionki odwrotne mogą być skuteczne u ludzi. W dwutygodniowym badaniu u osób chorych na celiakię, które otrzymały szczepionkę, nie stwierdzono uszkodzeń tkanki jelitowej, natomiast u osób, które otrzymały placebo, objawy uległy pogorszeniu.

Szczepionki odwrotne wykorzystują specjalnie zaprojektowane nanocząsteczki w celu przeprogramowania układu odpornościowego. Cząsteczki te wprowadzane są do organizmu wraz z antygenami, na które układ odpornościowy nie powinien reagować. W ten sposób system uczy się, że białka te nie stanowią zagrożenia i przestaje atakować.

„Ten system ponownie szkoli układ odpornościowy. Widzi, że nie musi już atakować” – mówi Jeffrey Hubbell, bioinżynier z NYU. Zespół pod kierownictwem Hubbella wykazał, że metoda ta może zatrzymać stwardnienie rozsiane (SM) u myszy. W ciągu ostatnich ośmiu miesięcy uzyskano pozytywne wyniki pierwszych badań na ludziach dotyczących zarówno celiakii, jak i SM.

Podobnego odkrycia dokonał immunolog Pere Santamaria z Uniwersytetu w Calgary. Santamaria, której głównym pacjentem jest cukrzyca typu 1, ostatnio zajmował się badaniem pierwotnego zapalenia dróg żółciowych (PBC), rzadkiej choroby, która atakuje drogi żółciowe wątroby. Rzadkość występowania tej choroby pozwala na szybsze przeprowadzenie badań klinicznych.

Potencjał szczepionek odwrotnych wykracza poza choroby autoimmunologiczne. Alergie występują również wtedy, gdy układ odpornościowy reaguje nadmierną reakcją. Miller i Lonnie Shea z University of Michigan przeprowadzili badanie na myszach uczulonych na orzeszki ziemne i odkryli, że myszy szczepione odwrotnie były w stanie spożywać orzeszki ziemne, nie wykazując żadnych objawów.

Zespół pod kierownictwem inżyniera genetycznego Shea osiągnął wreszcie pomyślne wyniki dzięki szczepionce odwrotnej przeciwko alergii na mięso wywołanej ukąszeniami kleszczy. U myszy, którym podano szczepionkę odwrotną, zaobserwowano znaczne złagodzenie objawów alergicznych.

Duże firmy farmaceutyczne również inwestują w tę metodę. Genentech zawarł umowę z Cour, firmą założoną przez Millera i Sheę, której wartość może wynieść nawet 900 milionów dolarów. Firma Santamarii, Parvus, nawiązała współpracę z AbbVie. Niektóre szczepionki odwrotne znajdują się obecnie w drugiej fazie badań na ludziach.

Większość badaczy ma nadzieję, że ta nowa metoda leczenia stanie się dostępna w niedalekiej przyszłości. „20 lat temu nie sądziłem, że to możliwe” – powiedział Miller. „Ale dziś mogę z całą pewnością powiedzieć, że jest to możliwe”. mówi.