Jedenaście badań hiszpańskiego naukowca Rafaela Luque wycofano z powodu oszukańczych praktyk

Hiszpański chemik Rafael Luque energicznie wkroczył na scenę Państwowego Pałacu Kremlowskiego w Moskwie trzy miesiące temu. Oficjalne wideo pokazuje go w szale . Miał odebrać wyróżnienie za bycie jednym z najczęściej cytowanych naukowców na świecie i za przyczynienie się, poprzez swoją współpracę, do błyskawicznego wzrostu Uniwersytetu Przyjaźni Narodów Rosji w rankingach najlepszych światowych instytucji akademickich. Gala, pokaz z tancerzami, a nawet chórem wojskowym, przypominała jego świetność, kiedy otrzymał oklaski w hiszpańskiej prasie i zdobył międzynarodowe nagrody . Wtedy wydawał się światową eminencją, ale po prostu lekceważył zasady systemu, a tę samą prymitywną strategię wdrażały w tym samym czasie tysiące innych badaczy na całym świecie. 1 grudnia 2022 r. Luque został wydalony ze swojego uniwersytetu w Kordobie, z historyczną sankcją. Nowe narzędzie pozwala teraz analizować, jak wspiął się na szczyt i jak z niego spadł, aż do momentu, gdy został uhonorowany na Kremlu jako „prorosyjski”. Wycofano już 11 badań z powodu oszukańczych praktyk.

Luque, urodzony w Kordobie 46 lat temu, jest podejrzanie płodny . W 2022 roku publikował badanie co dwa dni robocze. Przyspieszył nawet tempo w grudniu tego roku, kiedy wydano program do generowania języka opartego na sztucznej inteligencji ChatGPT . „Te miesiące były dość produktywne, ponieważ prawda jest taka, że ​​artykuły, których ukończenie zajmowało mi dwa lub trzy dni, teraz zajmują mi jeden dzień” — przyznał w rozmowie wideo z EL PAÍS w marcu 2023 roku z kiczowato urządzonego hotelu w Dhahranie, siedzibie saudyjskiego przemysłu naftowego. Gazeta ta próbowała się z nim ponownie skontaktować w ciągu ostatniego miesiąca, ale nie otrzymała odpowiedzi. Luque poświęca się tak zwanej zielonej chemii, która próbuje syntetyzować produkty, takie jak produkty farmaceutyczne i paliwa, generując jednocześnie mniej odpadów.

Publikowanie nieistotnych badań, takich jak churros, to jeden ze sposobów na wspinaczkę w rankingach akademickich. Analiza przeprowadzona rok temu przez amerykańskiego statystyka Johna Ioannidisa wykazała, że ​​około 3200 naukowców — 23 z nich w Hiszpanii, w tym Luque — publikuje rocznie ponad 60 artykułów: co najmniej jeden co pięć dni. Ci niezwykle płodni badacze zwiększyli się szczególnie w trzech krajach: Tajlandii (pomnożona przez 19 w ciągu siedmiu lat), Arabii Saudyjskiej (o 11) i Hiszpanii (o 11). Zwiększyli się również w Indiach (o 10), Rosji (o 6) i Pakistanie (o 6). Właśnie w tych krajach Luque utkał gigantyczną sieć setek współpracowników, co ułatwiło mu publikację coraz większej liczby badań, które z kolei były wysoko cytowane przez tych samych kolegów. W ten sposób w 2018 roku znalazł się na prestiżowej Liście Często Cytowanych Naukowców , opracowanej przez międzynarodową firmę Clarivate.

Hiszpan jest na dobrej drodze, aby stać się jednym z badaczy na świecie z największą liczbą badań wycofanych z powodu oszukańczych praktyk, zgodnie z danymi z Argos , nowego narzędzia do monitorowania uczciwości naukowej. Jego pierwszą pracą, która została usunięta, był artykuł na temat syntezy związków chemicznych o rzekomych zastosowaniach medycznych, którego był współautorem z trzema współautorami z Pakistanu, dwoma z Chin i trzema z Arabii Saudyjskiej. Wiley, po zauważeniu „ systematycznej manipulacji ” wynikami, wycofał go 19 lipca 2023 r. W październiku ubiegłego roku Elsevier wycofał cztery badania jednym zamachem po odkryciu „podejrzanych zmian” w nazwiskach autorów, które nagle obejmowały dodanie naukowców z Chin , Korei , Pakistanu i Tajwanu — powszechną praktykę, gdy autorstwo jest sprzedawane temu, kto da najwięcej za kilkaset dolarów , aby uzupełnić swoje CV bez robienia czegokolwiek. Jego jedenaste wycofane badanie pojawiło się trzy miesiące temu, na kilka dni przed jego hołdem na Kremlu. Był to artykuł na temat katalizatorów reakcji chemicznych, kierowany przez Irańczyka. Elsevier usunął go po wykryciu „ manipulacji danymi ”.

Narzędzie Argos analizuje 57 milionów badań naukowych każdego dnia w poszukiwaniu dowodów na oszukańcze praktyki. Jest to produkt zaprojektowany przez Scitility , spółkę użyteczności publicznej utworzoną rok temu przez hiszpańskiego informatyka Antonio José Molinę , jego holenderskiego kolegę Jana-Erika de Boera i amerykańskiego matematyka Gary'ego Cornella . Ogromna analiza danych ujawnia podejrzane wzorce. W przypadku Rafaela Luque są one całkowicie nienormalne. Sugerują nawet istnienie międzynarodowej sieci naukowców poświęconych zawyżaniu własnego prestiżu poprzez oszukiwanie, a tym samym fałszowaniu rankingów najlepszych uniwersytetów świata.

Molina, 40-latek z Sewilli, przedstawia uderzające liczby chemika na prośbę EL PAÍS. Jak podkreśla, wycofanie badań jest niezwykłe. Spośród ponad 100 milionów naukowców analizowanych na całym świecie, 99,8% nie miało ani jednej pracy wycofanej. Rafael Luque opublikował co najmniej 744 artykuły w ciągu nieco ponad dekady. Po wyeliminowaniu przez wydawców 11 jego badań, jest już „w czołówce 0,1% najczęściej wycofywanych autorów wszech czasów”, według Moliny. Informatyk podkreśla niezwykłe powiązania Luque'a. Trudno znaleźć wycofanego naukowca, ale hiszpański chemik współpracował z 198 z nich.

Niektóre przypadki są skandaliczne. Podpisał osiem badań z Ashokiem Pandeyem , indyjskim chemikiem, którego 43 prace zostały już wycofane. Był również współautorem z indyjskim inżynierem Pravinem P. Patilem (23 wycofania), Irakijczykiem Mohammadem Sajadim (20), Pakistańczykiem Shafaqatem Alim (11), Irańczykiem Pouyą Ghamari Kargarem (9), Rosjaninem Dmitrijem Olegovichem Bokovem (9), Finem Miką Sillanpää (6), Chińczykiem Wanxi Pengiem (5) i Wietnamczykiem Anh Tuan Hoangiem (5). „Rafael Luque podpisał badania z 12 naukowcami, którzy znajdują się w czołówce 1% najczęściej wycofywanych autorów wszech czasów” — ostrzega Molina. Te toksyczne współprace doprowadziły narzędzie Argos do obliczenia, że ​​chemik z Kordoby ma kolejne 96 badań o wysokim ryzyku wycofania i 335 o średnim ryzyku. Liczby te są zbliżone do danych rektora Uniwersytetu w Salamance, Juana Manuela Corchado, i jego współpracowników, którzy odrzucili 75 badań z powodu oszustw.

Siłą napędową oszustw są pieniądze. Niektóre instytucje akademickie konkurują ze sobą o rekrutację najczęściej cytowanych naukowców, ponieważ zatrudnianie ich w swoich szeregach dodaje wiele punktów do rankingu najlepszych uniwersytetów świata. Śledztwo przeprowadzone przez EL PAÍS dwa lata temu ujawniło, że saudyjskie uniwersytety oferowały tym profesorom łapówki w wysokości do 70 000 euro rocznie na osobiste konta bankowe, aby kłamali o swoim miejscu pracy — w wewnętrznej bazie danych Clarivate Highly Cited Scientists List — i fałszywie podawali się za Saudyjczyków. W tym procederze brało udział dwóch tuzinów hiszpańskich badaczy .

Rafael Luque był jednym z nich, chociaż twierdzi, że nigdy nie pobierał 70 000 euro rocznej pensji. Począwszy od 2019 r. zmienił swoje dane, najpierw podając się za badacza na Uniwersytecie Króla Sauda w Rijadzie w Arabii Saudyjskiej, za plecami instytucji publicznej, która wypłacała mu pensję urzędnika państwowego, Uniwersytetu w Kordobie, który bez niego spadł o około 150 miejsc w rankingu szanghajskim. W jedynej rozmowie, jaką odbył z tą gazetą, chemik przyznał, że płacili za jego luksusowe hotele i podróże pierwszą klasą. Uniwersytet w Kordobie, po odkryciu działalności swojego profesora i nie uwierzeniu w jego wyjaśnienia, wydalił Luque 1 grudnia 2022 r., zawieszając go na 13 lat w zatrudnieniu i płacy.

Analiza narzędzia Argos ujawnia, że ​​podpis hiszpańskiego chemika był wysoko ceniony na rynku międzynarodowym. W 342 swoich badaniach pojawia się jako badacz na Uniwersytecie Przyjaźni Narodów w Rosji. W 113 pojawia się na Uniwersytecie ECOTEC w ekwadorskim mieście Samborondón. W 18 pojawia się w Instytucie Chemii Stosowanej Changchun w Chinach. W 11 pojawia się na Politechnice Bukaresztańskiej w Rumunii. W 10 pojawia się na Uniwersytecie Króla Sauda w Arabii Saudyjskiej. A w wielu innych badaniach jego podpis pojawia się w 16 różnych krajach.

Podczas gali na Kremlu mistrz ceremonii ogłosił hiszpańskiego chemika badaczem w ekwadorskim ECOTEC. 12 lutego Peoples' Friendship University of Russia opublikował komunikat prasowy o hołdzie, w którym przedstawił Luque jako ofiarę zwolnienia, ponieważ „otwarcie rozpowszechnia prorosyjskie stanowisko”. W oświadczeniu podkreślono, że współpraca Cordobana doprowadziła rosyjską instytucję do osiągnięcia 23. miejsca w światowym rankingu QS, innym regularnym rankingu. Hołd pozostał niezauważony, dopóki dziennikarz Dalmeet Singh Chawla nie opublikował wiadomości w czasopiśmie American Chemical Society kilka tygodni temu. To samo stowarzyszenie przyznało Luque wyróżnienie w 2018 roku.

Hiszpański założyciel Argos, Antonio José Molina, przyznaje się do frustracji z powodu bezkarności naukowców przyłapanych na oszukańczych praktykach. Jego narzędzie oferuje teraz panel, który pozwala zainteresowanym instytucjom śledzić „ryzykowne działania” ich badaczy, takie jak nawiązywanie nowych współprac z naukowcami o podejrzanej reputacji.

Analiza Argos pokazuje, że Luque ograniczył swoje podejrzane badania, gdy EL PAÍS ujawnił jego sprawę w marcu 2023 r. Była to najczęściej czytana historia gazety w tym roku, a skandal doprowadził do wykluczenia 2000 badaczy z Listy Często Cytowanych Naukowców za nieuczciwe praktyki. Luque bronił innej wersji. „W tym świecie, jeśli się wyróżniasz, zawsze będziesz miał hejterów , zazdrosnych ludzi, którzy są przeciętni” - powiedział podczas rozmowy wideo z luksusowego hotelu w Arabii Saudyjskiej. „Mój przyjaciel i profesor z Indii opowiedział mi historię, którą lubię parafrazować, ponieważ bardzo do mnie przemawia. Kiedy słoń idzie przez dżunglę, jest wiele niebezpieczeństw: tygrysy, lwy, dzikie psy. Tego typu zwierzęta próbują ugryźć słonia w nogi, aby go zabić, ale słoń jest mądry i kontynuuje swoją drogę” - dodał.