Ze richten zich op kinderen! Het wakkert suikerverslaving aan.

Popkin stelde dat mensen, die al honderdduizenden jaren de suikers en voedingsstoffen die ze nodig hebben om te overleven uit voedsel zoals fruit en bessen halen, zoete smaken als een positieve waarschuwing ervaren, terwijl bittere smaken als een negatief signaal worden beschouwd om zichzelf te beschermen tegen giftige planten.

Popkin benadrukte echter dat de suikerconsumptie in de moderne wereld oncontroleerbaar is toegenomen en dat overmatig bewerkte voedingsmiddelen, met name voedingsmiddelen die suiker, verzadigd vet en toevoegingen bevatten, een verslavend effect hebben omdat ze ervoor zorgen dat consumenten meer willen eten.

Popkin zei dat deze producten verslavend zijn geworden door de manier waarop ze worden verwerkt. Volgens hem is er vanuit de wetenschappelijke wereld steeds meer druk om dit soort voedingsmiddelen als verslavende stoffen te classificeren, net als sigaretten.

Popkin wees erop dat de smaak en voedselvoorkeuren van mensen zich beginnen te ontwikkelen in de leeftijdsgroep van 0 tot 3 jaar. Hij zei: "Als (kinderen in deze leeftijdsgroep) veel zoetigheid eten, zullen ze op latere leeftijd de voorkeur geven aan zoetigheid."

Popkin zei dat er veel suiker in babyvoeding zit die kinderen zouden moeten eten. Hij voegde daaraan toe: "Er is geen logische reden waarom iemand tussen de 0 en 3 jaar toegevoegde suiker binnen zou moeten krijgen."

"Suiker heeft effecten op het dopaminesysteem en de hersenen die vergelijkbaar zijn met de effecten van verslavende middelen", aldus de Amerikaanse neurowetenschapper Dr. Nicole Avena.

Avena stelde dat het verslavende effect van suiker het voor mensen moeilijk maakt om te stoppen met het eten van bewerkte voedingsmiddelen. Ze benadrukte dat kinderen de meest kwetsbare groep zijn voor deze verslaving.

Avena gaf aan dat kinderen een grotere behoefte hebben aan zoetigheid dan volwassenen. Ze benadrukte dat de voedingsmiddelenindustrie hier rekening mee houdt en intensieve marketingstrategieën hanteert die gericht zijn op kinderen.

Avena pleit voor beperkingen op de marketing van suikerhoudende producten en zegt: "Deze producten zijn op veel manieren gunstig voor drukke ouders die proberen werk en gezin te combineren. Ze worden gepromoot als een gemakkelijke voedseloptie, maar ze zijn op veel manieren gevaarlijk en kunnen leiden tot levenslange gezondheidsproblemen bij kinderen."

Avena, die aangaf dat de grote waarschuwingslabels op sigarettenpakjes haar aandacht trokken tijdens haar reis naar Istanbul, zei: "In de VS gebruiken we veel kleinere waarschuwingslabels, maar als er heel duidelijke en opvallende waarschuwingen op staan, denk ik dat mensen wel twee keer zullen nadenken. Deze situatie kan ertoe leiden dat mensen zich bedenken voordat ze dit soort voedsel aan hun kinderen geven, of in ieder geval overwegen om de frequentie waarmee hun kinderen dit soort voedsel eten te verminderen."

Volgens Dr. Veronica Schoj, Vice President of Food and Nutrition Policy bij de Global Health Advocacy Incubator (GHAI), zijn overmatig bewerkte voedingsmiddelen met suiker, verzadigd vet en kunstmatige zoetstoffen niet alleen ongezond, maar vormen ze ook een ernstige bedreiging voor de gezondheid van de mens. Ze ontmoedigen namelijk de consumptie van natuurlijke en voedzame voedingsmiddelen.

"Als we het nieuwe bewijsmateriaal over ultrabewerkte voedingsmiddelen en dranken vergelijken, zien we dat deze producten aan alle criteria voor verslaving voldoen, net als tabaksproducten", aldus Schoj.

Schoj stelde dat het gebruik van technologie en kunstmatige intelligentie in de marketingsector het noodzakelijk maakt om nieuwe beperkingen op dit gebied in te voeren. Marketingstrategieën voor ultrabewerkte voedingsmiddelen hebben volgens hem "enorme" effecten op kinderen en jongeren.

Schoj merkte op dat multinationale voedingsmiddelenbedrijven ongezonde diëten ‘normaliseerden’ met ‘agressieve’ digitale marketingstrategieën, die zich vooral op kinderen richtten.

Schoj benadrukte dat het weliswaar belangrijk is om individueel bewustzijn te ontwikkelen om van de schadelijke effecten van suiker en overmatig bewerkte voedingsmiddelen af ​​te komen, maar dat de oplossing voor dergelijke problemen op maatschappelijk niveau moet worden aangepakt. Hij zei: "We kunnen de verantwoordelijkheid niet volledig bij individuen leggen, zolang een omgeving waarin ongezonde producten goedkoop en overal gemakkelijk verkrijgbaar zijn, ons helemaal niet helpt."

Schoj benadrukte dat belastingmaatregelen een van de meest effectieve methoden zijn in de strijd tegen dergelijke producten. Ook etiketten met informatie over de schadelijke effecten van producten, zoals alcohol en tabak, zijn volgens hem effectief in het veranderen van de voorkeuren van de consument.