Jonge mantelzorgers, de jongeren die voor een ouder wordend Italië zorgen

In de wetenschappelijke literatuur worden ze 'verborgen kinderen' genoemd. Omdat we ze zelden opmerken, ondanks het feit dat ze waardevol werk verrichten: ze zorgen voor een zieke ouder, een gehandicapte broer of zus, een oma die te oud is om zelfstandig te zijn. Het zijn jonge mantelzorgers, jongeren die, uit noodzaak of uit vrije wil, voor een kwetsbaar familielid moeten zorgen. In Italië vervullen 7 op de 100 jongeren tussen de 14 en 25 jaar deze zorgrol in stilte, vaak meer dan een uur per dag, gemiddeld 23 uur per week. Deze groep blijft onzichtbaar in het publieke debat, maar is cruciaal voor het begrijpen van de ontwikkeling van het gezinswelzijn in een snel vergrijzend Italië.

Deze onderwerpen, hun motivaties maar ook hun dagelijkse moeilijkheden en de behoefte aan officiële erkenning van hun werk, kwamen ter sprake bij de presentatie van het project Impressions of Humanity , gepromoot door de MSD Foundation ter gelegenheid van haar eerste twintig jaar van activiteit en gecreëerd in samenwerking met Eikon Strategic Consulting Italia Società Benefit, Fondazione Pastificio Cerere, Rufa – Universiteit voor Schone Kunsten van Rome en de patiëntenverenigingen Apmarr – Nationale vereniging van mensen met reumatologische en zeldzame ziekten, Cittadinanzattiva, Favo – Federatie van Italiaanse vrijwilligersverenigingen in de oncologie, de gezondheid van vrouwen en de gezondheid van mannen, Uniamo – Italiaanse federatie van zeldzame ziekten en Young Care Italia.

Een pad van luisteren en experimenteren

"Het project", herinnert Marina Panfilo, directeur van de MSD Foundation, zich, "wil een reis van luisteren en experimenteren zijn die de ervaringen en emoties van jonge Italiaanse mantelzorgers een stem geeft via de taal van kunst en kunstmatige intelligentie. Dit is te danken aan het talent van zeer jonge RUFA-studenten, die de ervaringen van mensen die – tijdens hun studie of aan het begin van hun carrière – voor een geliefde met een ziekte of beperking zorgen, hebben vertaald naar artistieke expressie."

Het onderzoek dat het verhaal van jonge mantelzorgers vertelt

Het kwantitatief-kwalitatieve onderzoek, uitgevoerd door Eikon met medewerking van de projectpartner Patiëntenverenigingen, biedt een direct verslag van jonge mantelzorgers. "We hebben 115 jonge mantelzorgers tussen de 18 en 30 jaar uit 17 Italiaanse regio's betrokken", legt Cristina Cenci van Eikon uit. "We hebben hen eerst gevraagd naar hun ervaringen en ons vervolgens gericht op kwantitatieve aspecten." De prevalentie van vrouwelijke mantelzorgers is 56%, hoewel dit lager is dan bij volwassenen. Dit weerspiegelt het feit dat de zorg onder jongere generaties meer gedeeld lijkt te worden. Tweeënveertig procent van de steekproef zorgde voor grootouders en 30% voor ouders. "Dit zijn jongeren die zorgen voor een ouder wordend Italië", benadrukt Cenci.

Tussen liefde en hard werken

Bij een analyse van de woorden die het vaakst voorkomen in de getuigenissen van jonge mantelzorgers , vervolgt de onderzoeker, staan ​​woorden als 'liefde' en 'geduld' bovenaan, maar ook 'vermoeidheid', 'frustratie' en 'pijn'. Deze emotionele polariteit gaat gepaard met een even gepolariseerde tijdsbeleving: de tijd kristalliseert zich in de loop van de jaren van mantelzorg en gaat tegelijkertijd zo snel voorbij dat men zich in de volwassenheid bevindt zonder zijn levenspad volledig te hebben gepland. Jongeren, vervolgt de Eikon-onderzoeker, voelen zich alleen en moeten vaardigheden ontwikkelen die ze niet hebben. In een context waarin de National Health Service geen tijd voor hen heeft en geen ondersteuning biedt, eisen deze jongeren (85% van de steekproef) in plaats daarvan officiële erkenning voor hun zorgtaken.

De kunst die lichaam geeft aan zorg

Om de emoties van deze jongeren een stem en inhoud te geven, betrok het project Impressions of Humanity studenten van de RUFA. Gebaseerd op persoonlijke of gedeelde ervaringen, vertaalden zij de betekenis van zorg in kunstwerken. Vijf geselecteerde werken werden bekroond vanwege hun communicatieve kracht, waaronder " Forget Us Not " van Jasmijn Doukje Plantinga , een mixed-media portret van een oudere vrouw, gewond maar waardig, wiens spiegelende ogen de kijker uitnodigen om in haar blik de verzorger te zien. Want, zoals een van de respondenten van de enquête zei: "Ik zorg niet voor mijn moeder, maar ik zorg wel voor ons samen met haar."