Wat is autisme en wat zijn Trumps onbewezen beweringen over een verband met Tylenol?

De Amerikaanse president Donald Trump beweert dat er een verband bestaat tussen het gebruik van de pijnstiller Tylenol door zwangere vrouwen en een verhoogd risico op autisme bij sommige kinderen.

Hij ging in tegen de huidige wetenschappelijke adviezen en medische opvattingen en zei dat het medicijn, dat in veel landen paracetamol heet, "niet goed" is en dat vrouwen "hun uiterste best moeten doen" om het alleen in extreme gevallen te gebruiken, zoals bij hoge koorts.

Medische instanties beweren dat het medicijn veilig is en dat het nog steeds de beste behandeling is tegen pijn en koorts tijdens de zwangerschap.

Autisme is een vorm van levenslange neurodiversiteit en beperking die van invloed is op de manier waarop mensen de wereld ervaren en ermee omgaan.

Het is een spectrum, wat wil zeggen dat het een breed scala aan kenmerken omvat die van persoon tot persoon verschillen.

Het kan gaan om mensen met een grote behoefte aan ondersteuning, die niet kunnen praten, en om mensen met een bovengemiddelde intelligentie die moeite kunnen hebben met sociale interactie of communicatie.

Sommige autistische mensen hebben sterke interesses, geven de voorkeur aan orde en routine en gebruiken herhaalde bewegingen of handelingen om zichzelf te kalmeren of vreugde te uiten.

Autisme is geen leerstoornis of psychische aandoening.

Volgens de Britse National Autistic Society heeft ongeveer een derde van de autistische mensen ook een leerstoornis en liggen de psychische gezondheidsproblemen hoger.

Er is geen bloedtest of hersenscan om te bepalen of iemand autisme heeft. De diagnose wordt gesteld op basis van de observaties van een arts.

Het aantal kinderen met de diagnose autisme is in veel landen sterk gestegen.

In de VS werd in 2022 bij één op de 31 kinderen autisme vastgesteld, tegenover 1 op de 149 in 2000. Bij achtjarige jongens lag het percentage aanzienlijk hoger dan bij meisjes.

Uit onderzoek in het Verenigd Koninkrijk dat in 2023 in het medische tijdschrift Lancet werd gepubliceerd, bleek dat bij één op de 34 kinderen tussen de 10 en 14 jaar in 2018 autisme werd vastgesteld.

Het vergelijken van autismecijfers tussen verschillende landen is lastig. De manier waarop de cijfers worden verzameld, varieert afhankelijk van diagnostische methoden, bewustzijnsniveaus, toegang tot gezondheidszorg en culturele verschillen.

Onderzoek gepubliceerd in 2022 analyseerde 71 studies en vond een gemiddelde prevalentie van ongeveer 1%. De aantallen varieerden van 0,075% in Bangladesh tot 3,9% in Australië.

Hoewel het aantal mensen bij wie autisme officieel is vastgesteld of gediagnosticeerd, sterk is gestegen, zijn de meeste onderzoekers van mening dat dit te wijten is aan een toegenomen bewustzijn en veranderingen in de manier waarop autisme wordt geclassificeerd.

Er is bijvoorbeeld een tijd geleden aan mensen die moeite hebben met sociale interactie en non-verbale communicatie verteld dat ze het syndroom van Asperger hadden.

Maar in 2013 werden de diagnostische criteria voor ASS (Autismespectrumstoornis) uitgebreid met mensen met het syndroom van Asperger in de VS.

Dezelfde ruimere definitie wordt gebruikt in landen als het Verenigd Koninkrijk, waar tussen 1998 en 2018 het aantal nieuwe autismediagnoses achtvoudig is gestegen .

Een onderzoek uit 2007 in het Verenigd Koninkrijk toonde aan dat, zolang dezelfde criteria werden gehanteerd, de percentages autisme vergelijkbaar waren bij volwassenen en kinderen. Dit ondersteunt de gedachte dat autisme tegenwoordig meer erkend wordt dan vroeger.

De Amerikaanse minister van Volksgezondheid, Robert Kennedy Jr., heeft deze visie echter scherp bekritiseerd en omschreven als "epidemische ontkenning".

Tijdens een persconferentie in april beschreef hij autisme als "te voorkomen". Hij heeft eerder al verschillende ontkrachte theorieën over de oorzaken geopperd, waaronder het geven van de schuld aan vaccins, ondanks een gebrek aan bewijs.

Nee, er is geen bewijs dat Tylenol autisme veroorzaakt.

De uitspraken van Trump hebben veel medische instanties geschokt. Zij bevelen het medicijn aan tegen pijn en koorts tijdens de zwangerschap.

De wijdverbreide mening van onderzoekers wereldwijd is dat er geen eenduidige oorzaak voor autisme is. Men denkt dat het het gevolg is van een complexe mix van genetische en omgevingsfactoren.

Voor wetenschappers die de gegevens bestuderen, is het lastig om de effecten van één handeling, zoals het nemen van een pijnstiller, te onderscheiden van andere factoren, zoals de gezondheid van de ouders, genetica en omgevingsfactoren.

De regering-Trump heeft een aantal recente onderzoeken aangehaald die een mogelijk verband hebben aangetoond, wat betekent dat het medicijn verhogen het risico op autisme bij sommige kinderen. Maar er kunnen andere verklaringen zijn voor dat verband.

In augustus analyseerde een team onder leiding van de Icahn School of Medicine van Mount Sinai in de VS 46 oudere onderzoeken.

Van deze 27 meldden er 1 een verband tussen het gebruik van paracetamol, het actieve ingrediënt in de pijnstiller, en een verhoogd risico op neurologische ontwikkelingsstoornissen zoals autisme en ADHD. Negen toonden geen significant verband en vier wezen op een tegengesteld, beschermend effect.

De auteurs gaven aan dat er meer onderzoek nodig is om hun bevindingen te bevestigen, maar adviseerden om de pijnstiller tijdens de zwangerschap 'voorzichtig en beperkt in de tijd' te gebruiken.

Een andere studie, uit 2024, analyseerde 2,5 miljoen in Zweden geboren baby's. Ze vergeleek autistische kinderen met hun broers en zussen om rekening te houden met genetische factoren, en vond geen bewijs voor een causaal verband. tussen autisme en het gebruik van pijnstillers.

A Japanse studie gepubliceerd in 2025 Er werd ook gekeken naar wat er na de geboorte met broers en zussen gebeurde en er werd een licht verhoogd risico op autisme gevonden in verband met paracetamol. Maar er werd gesteld dat "verkeerde classificatie en andere vooroordelen deze verbanden gedeeltelijk kunnen verklaren".

Volgens de Autism Science Foundation, een liefdadigheidsinstelling uit de VS, is er op basis van de bestaande gegevens onvoldoende bewijs om een ​​verband te leggen tussen Tylenol en autisme.

Er staat echter wel dat men voorzichtig moet zijn met het nemen van medicijnen tijdens de zwangerschap en dat men medisch advies moet inwinnen.

In een verklaring aan de BBC zei Tylenol-maker Kenvue dat de wetenschappelijke bevindingen duidelijk aantonen dat het nemen van paracetamol geen autisme veroorzaakt.

Wij zijn het absoluut niet eens met enige andere suggestie en maken ons grote zorgen over de gezondheidsrisico's die dit met zich meebrengt voor aanstaande moeders.

Paracetamol is het aanbevolen eerstelijnsmedicijn tegen pijn en koorts tijdens de zwangerschap. door het American College of Obstetricians and Gynaecologists, het Royal College of Obstetricians and Gynaecologists in het Verenigd Koninkrijk en andere medische organisaties wereldwijd.

Er zijn aanwijzingen dat hoge koorts tijdens de zwangerschap, vooral in het eerste trimester, schadelijk kan zijn voor de baby en dat er een groter risico is op een miskraam, vroeggeboorte of geboorteafwijkingen die neuralebuisdefecten worden genoemd.

Na Trumps aankondiging benadrukten gezondheidsfunctionarissen dat paracetamol nog steeds de veiligste pijnstiller is die zwangere vrouwen kunnen krijgen .

De Britse minister van Volksgezondheid, Wes Streeting, zei: "Ik heb meer vertrouwen in artsen dan in president Trump, eerlijk gezegd, in deze."

Zoals met alle pijnstillende medicijnen moet het in de laagst mogelijke effectieve dosering worden gebruikt, gedurende de kortst mogelijke periode en zo min mogelijk frequent.

Ibuprofen wordt doorgaans niet aanbevolen, tenzij het door een arts is voorgeschreven, vooral niet als iemand langer dan 20 weken zwanger is. Het kan namelijk de bloedsomloop en de nierfunctie van de baby beïnvloeden.

Paracetamol wordt beschouwd als een van de veiligste medicijnen ter wereld, mits ingenomen in de juiste dosering. Zoals bij alle medicijnen bestaat er een risico op overdosering als er meer dan de aanbevolen dosis wordt ingenomen.

Volgens de National Health Service (NHS) in het Verenigd Koninkrijk is de gebruikelijke dosering voor volwassenen één of twee tabletten van 500 mg per keer, tot maximaal vier keer per 24 uur.

Paracetamol wordt hierin omschreven als de 'eerste keus' pijnstiller voor vrouwen die borstvoeding geven.

De Amerikaanse minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. gaf ook aan dat een medicijn genaamd leucovorin, dat normaal gesproken aan kankerpatiënten wordt gegeven om de bijwerkingen van chemotherapie te verminderen, binnenkort zou worden goedgekeurd als behandeling voor kinderen met autisme.

Onderzoekers waarschuwen echter dat de wetenschap zich nog in een vroeg stadium bevindt en dat er meer onderzoek nodig is voordat er definitieve conclusies kunnen worden getrokken.

Foliumzuur, ook bekend als vitamine B9, komt in veel voedingsmiddelen voor en helpt het lichaam bij de aanmaak van gezonde rode bloedcellen.

Volgens de Autism Science Foundation zijn lage foliumzuurniveaus tijdens de vroege zwangerschap in sommige onderzoeken gekoppeld aan een verhoogd risico op autisme bij kinderen. De bevindingen zijn echter niet consistent.

Studies in Noorwegen, de VS en Israël toonden aan dat moeders die foliumzuursupplementen slikten rond de conceptie, kinderen kregen met een 30-70% lagere kans op autisme. Andere studies vonden geen significante associatie.

Volgens de liefdadigheidsinstelling komt de suggestie dat foliumzuur bepaalde symptomen kan verbeteren, uit proeven met een kankermedicijn dat bekendstaat als leucovorine of folinezuur.

Uit onderzoek is gebleken dat folinezuur, in tegenstelling tot gewoon foliumzuur, gemakkelijker de bloed-hersenbarrière passeert en een vitaminetekort aanpakt.

Er zijn vier kleine, gerandomiseerde onderzoeken uitgevoerd, allemaal met verschillende doseringen en succesmetingen.

In een onderzoek uit 2016 werden 48 autistische kinderen in de VS onderzocht. Hierbij werd een verbetering in de verbale communicatie geconstateerd vergeleken met een placebo.