Staten verlagen betalingen aan Medicaid-aanbieders lang voordat Trumps bezuinigingen ingaan

Alessandra Fabrello verzorgt al bijna 18 jaar lang dagelijks de medische zorg voor haar zoon, en is daarnaast ook nog eens zijn moeder.

"Het is bijna onmogelijk om uit te leggen wat er allemaal nodig is om een ​​kind in leven te houden dat eigenlijk dood zou moeten zijn", aldus Fabrello, wiens zoon, Ysadore Maklakoff, op 9 maanden oud een zeldzame hersenaandoening kreeg genaamd acute necrotiserende encefalopathie.

Via het Medicaid-programma van North Carolina komt Maklakoff in aanmerking voor een breed scala aan medische zorg in het huis van het gezin in Chapel Hill. Fabrello zegt dat ze samenwerkt met uitzendbureaus om diensten te regelen. Ze heeft ook geleerd om de zorg te verlenen die normaal gesproken door een arts, een bekwame verpleegkundige of een hoogopgeleide therapeut wordt verleend, omdat ze vaak geen hulp kan krijgen.

Grote bezuinigingen op Medicaid in North Carolina maken het nog moeilijker om zorg te vinden en te betalen.

Staten in het hele land doen hun uiterste best om begrotingstekorten te dichten en hebben hun blik gericht op Medicaid, over het algemeen een van de grootste kostenposten voor een staat. Dit gebeurt nog voordat de enorme belasting- en uitgavenwet van president Donald Trump de federale uitgaven aan Medicaid met ongeveer 1 biljoen dollar verlaagt in het komende decennium.

North Carolina en Idaho hebben al plannen aangekondigd om de Medicaid-betalingen aan zorgverleners, waaronder ziekenhuizen, artsen en verzorgers, te verlagen.

In Michigan en Pennsylvania – waar de wetgevers dit jaar nog geen begroting hebben goedgekeurd – maken de uitgaven aan Medicaid deel uit van die debatten. In de staat Washington hebben de wetgevers bezuinigingen op het programma goedgekeurd die geen invloed hebben op wie ervoor in aanmerking komt, aldus Hayden Mackley, woordvoerder van het Office of Financial Management van de staat.

Medicaid is een door de overheid gefinancierde ziektekostenverzekering voor mensen met een laag inkomen of een beperking. Het programma wordt gefinancierd door zowel de staat als de federale overheid.

De Medicaid-instantie van North Carolina heeft aangekondigd dat ze vanaf 1 oktober een minimale salarisverlaging van 3% doorvoert voor alle zorgverleners die Medicaid-patiënten behandelen. Huisartsen krijgen te maken met een salarisverlaging van 8% en specialisten met een salarisverlaging van 10%, aldus het North Carolina Department of Health and Human Services.

Fabrello zei dat de tandarts van haar zoon al gebeld had om te zeggen dat de praktijk vanaf november geen Medicaid-patiënten meer zal accepteren. Fabrello vreest dat tandheelkundige zorg een van de diensten wordt waar haar zoon recht op heeft, maar die hij niet kan krijgen omdat er niet genoeg zorgverleners zijn die Medicaid-dekking accepteren.

Ergotherapie, logopedie, verpleegkundige zorg en respijtzorg zijn allemaal moeilijk of onmogelijk te krijgen, zei ze. In een goede week krijgt haar zoon 50 uur gespecialiseerde verpleegkundige zorg van de 112 uur waar hij recht op heeft.

"Als je zegt: 'We verlagen alleen de tarieven van aanbieders', dan blokkeer je feitelijk de toegang tot al zijn behoeften", aldus Fabrello.

Shannon Dowler, voormalig hoofd medische dienst van Medicaid in North Carolina, zei dat lagere betalingen aan tandartsen en andere zorgverleners het aantal zorgverleners in het Medicaid-netwerk van de staat zullen doen afnemen en zullen resulteren in "een onmiddellijk verlies van toegang tot zorg, slechtere resultaten en hogere kosten in de toekomst."

De aanstaande bezuinigingen in North Carolina hebben ‘niets te maken’ met de nieuwe federale wet die de Medicaid-financiering kort, aldus Dowler.

"Dit is net als de lagen van de ui," zei ze. "We brengen onszelf in North Carolina al veel eerder schade toe, lang voordat we dit nodig hebben." Alleen al North Carolina zal naar verwachting de komende tien jaar zo'n 23 miljard dollar aan federale Medicaid-gelden verliezen .

Meer dan 3 miljoen inwoners van North Carolina zijn aangesloten bij Medicaid. De vastgelopen wetgevers van de staat stemden in juli in met een minibegroting om de financiering van staatsprogramma's voort te zetten, waardoor de Medicaid-instantie $ 319 miljoen minder kreeg dan gevraagd. Wetgevers kunnen ervoor kiezen om de financiering voor Medicaid dit begrotingsjaar te herstellen, aldus Dowler.

"We hopen allemaal dat het verandert", zei Dowler, en voegde eraan toe dat als dat niet gebeurt, "je zult zien dat praktijken de dekking van Medicaid-leden zullen laten vallen."

Sinds minstens 2019 heeft de Medicaid-instantie van North Carolina elk jaar meer geld aangevraagd dan het van de staatswetgever heeft ontvangen. Diverse federale middelen, waaronder geld dat tijdens de covid-19-pandemie aan staten werd verstrekt, hebben geholpen de kloof te dichten.

Maar die fondsen zijn dit jaar verdwenen, waardoor het agentschap voor de keuze staat: een aantal optionele onderdelen van het programma schrappen of elke zorgaanbieder die de publieke verzekering accepteert dwingen een salarisverlaging te accepteren. De staat koos grotendeels voor het laatste.

"Het is een moeilijke tijd voor North Carolina", aldus Jay Ludlam, adjunct-secretaris voor Medicaid in North Carolina. De bezuiniging op de begroting is "absoluut het tegenovergestelde van waar we als staat echt naartoe willen, moeten, naartoe zijn gegaan."

Voor Anita Case, die een kleine groep klinieken in North Carolina leidt, maken de bezuinigingen het moeilijker om voor de ‘meest kwetsbaren in onze gemeenschap’ te zorgen.

De drie klinieken van Western North Carolina Community Health Services bedienen zo'n 15.000 patiënten in en rond Asheville, waaronder veel niet-Engelstalige toeristen. Case zei dat ze personeel, diensten en contracten zal onderzoeken om te zien waar bezuinigd kan worden.

In Idaho zijn ongeveer 350.000 mensen aangesloten bij Medicaid. Deze maand reageerden de staatsleiders op een tekort van $ 80 miljoen op de staatsbegroting door de Medicaid-lonen over de hele linie met 4% te verlagen.

De brede bezuinigingen hebben geleid tot tegenreacties van verpleeghuisbeheerders en patiëntenorganisaties. Leiders van een verpleeghuisbedrijf schreven in een recent opiniestuk in de krant Idaho Statesman dat 75% tot 100% van de financiering van hun instellingen afkomstig is van Medicaid en dat de bezuinigingen hen zullen dwingen "personeel te verminderen of minder bewoners te accepteren".

Woordvoerder AJ McWhorter van het ministerie van Volksgezondheid en Welzijn van Idaho zei dat de staat voor moeilijke keuzes stond. Er werd een groei van 19% in de Medicaid-uitgaven dit jaar voorspeld.

Toni Lawson van de Idaho Hospital Association zei dat de financiële druk het grootst zal zijn bij ongeveer twee dozijn kleine ziekenhuizen – ziekenhuizen met 25 of minder bedden – verspreid over de staat. Lawson, de belangrijkste belangenbehartiger van de organisatie, zei dat een ziekenhuisleider aangaf dat ze minder dan twee dagen contant geld beschikbaar hadden om de salarissen te betalen. Anderen meldden 30 dagen of minder contant geld, zei ze.

"Hopelijk gaat er geen van hen sluiten", zei Lawson, eraan toevoegend dat ze verwacht dat de afdelingen verloskunde en geestelijke gezondheidszorg, die vaak verlies lijden, de eersten zullen zijn die moeten sluiten vanwege deze recente staatsverlaging van de betalingen. Verschillende ziekenhuizen in voornamelijk landelijke gebieden van de staat hebben vorig jaar hun afdelingen verloskunde en geestelijke gezondheidszorg gesloten, zei ze.

Volgens Brian Sigritz, directeur van de afdeling financiële studies van de National Association of State Budget Officers, is Medicaid landelijk goed voor gemiddeld 19% van de uitgaven in het algemene fonds van een staat. Daarmee wordt alleen het percentage van het basis- en voortgezet onderwijs overtroffen.

Staten kenden over het algemeen een sterke inkomstengroei in 2021 en 2022 dankzij economische groei, inclusief federale steun om de economie te stimuleren. De inkomstengroei is sindsdien vertraagd en sommige staten hebben de inkomsten- en onroerendgoedbelasting verlaagd.

Ondertussen zijn de uitgaven aan Medicaid, huisvesting, onderwijs en rampenbestrijding toegenomen, aldus Sigritz.

In North Carolina kon Fabrello niet werken naast de zorg voor haar zoon. Haar spaargeld is bijna op, zei Fabrello, en ze stond op de rand van financiële afgrond totdat North Carolina ouders een vergoeding voor zorgtaken toestond. Ze heeft dat inkomen nu ongeveer een jaar, zei ze. Zonder dat inkomen maakte ze zich zorgen over het verlies van haar huis.

Als de bezuinigingen door de staat worden doorgevoerd, krijgt ze te maken met een salarisverlaging.

"Als ouders zijn we onmisbare levenslijnen voor onze kinderen, en daarnaast vechten we ook nog eens voor ons eigen voortbestaan", aldus Fabrello.