Autisme en de oorzaken ervan: wat u moet weten vóór de aankondiging van Trump
Er wordt maandagmiddag een aankondiging van het Witte Huis over autisme verwacht, nadat president Donald Trump afgelopen weekend zei dat hij "denkt dat we een antwoord hebben gevonden" op de ontwikkelingsstoornis.
Minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy jr . beloofde eerder dit jaar de oorzaak van autisme uiterlijk in september te achterhalen. Dat verbaasde hersenexperts, die stellen dat er geen eenduidige oorzaak is en dat de retoriek decennialange wetenschappelijke kennis over de genetische en omgevingsfactoren die een rol kunnen spelen, lijkt te negeren.
Dit is wat we weten over autisme.
Autisme is geen ziekte. Het is een complexe ontwikkelingsstoornis, beter bekend als autismespectrumstoornis, die verschillende mensen op verschillende manieren treft.
Het kan vertragingen in taal, leren of sociaal-emotionele vaardigheden omvatten. Voor sommige mensen betekent ernstige autisme dat ze non-verbaal zijn en een verstandelijke beperking hebben, maar de overgrote meerderheid van de mensen met autisme ervaart veel mildere effecten.
Er zijn twee belangrijke redenen. Ten eerste is de definitie van autisme breder geworden naarmate wetenschappers hun inzicht in de brede waaier aan kenmerken en symptomen ervan vergrootten. Dit leidde tot veranderingen in de criteria die artsen gebruiken om autisme te diagnosticeren en verbeteringen in de screening.
Tegelijkertijd wilden ouders steeds vaker een diagnose, omdat autisme steeds bekender werd en scholen educatieve diensten gingen aanbieden waarvan ze hoopten dat ze hun kinderen konden helpen.
Tot in de jaren negentig werden alleen kinderen met de meest ernstige symptomen als autisme beschouwd. Begin jaren 2000, toen de definitie begon te veranderen, werd het autismepercentage geschat op 1 op de 150 kinderen. De laatste telling wees uit dat één op de ongeveer 31 kinderen een autismespectrumstoornis heeft.
De toename betreft niet de ernstige gevallen, maar een toename bij de mildere gevallen die historisch gezien niet als autisme werden beschouwd, aldus expert Helen Tager-Flusberg van de Universiteit van Boston.
Er bestaat geen eenduidige test voor autisme. De diagnose wordt meestal gesteld aan de hand van ontwikkelings- en gedragsbeoordelingen.
Het is moeilijk te zeggen of er nog andere factoren achter de toename zitten.
De wetenschap heeft aangetoond dat autisme grotendeels genetisch bepaald is, met de ontdekking van honderden genen die een rol spelen. Deze genen kunnen erfelijk zijn, zelfs als de ouder geen tekenen van autisme vertoont. Ook kunnen er mutaties optreden tijdens de ontwikkeling van de hersenen, waardoor de snel delende cellen fouten maken.
Volgens deskundigen kunnen verschillende combinaties van genen en andere factoren invloed hebben op de ontwikkeling van de hersenen van de foetus.
Onderzoekers hebben andere factoren geïdentificeerd die kunnen interacteren met genetische kwetsbaarheid en zo het risico op autisme kunnen verhogen. Voorbeelden hiervan zijn de leeftijd van de vader van een kind, vroeggeboorte en of de moeder tijdens de zwangerschap bepaalde gezondheidsproblemen had, zoals koorts, infecties of diabetes.
Wetenschappers en vooraanstaande belangenorganisaties voor mensen met autisme benadrukken dat alle zorgen dat het mazelenvaccin – of andere vaccins – verband zouden kunnen houden met autisme, al lang zijn ontkracht.
Maandag meldde de Washington Post dat de regering van Trump van plan is om autisme te koppelen aan het gebruik van de pijnstiller Tylenol, ofwel paracetamol, tijdens de zwangerschap.
Volgens autisme-expert David Mandell van de Universiteit van Pennsylvania hebben sommige onderzoeken de mogelijkheid geopperd dat het gebruik van vrij verkrijgbare pijnstillers tijdens de zwangerschap verband houdt met een groter risico op autisme. Veel andere onderzoeken hebben echter geen verband kunnen vinden.
Eén belangrijke waarschuwing: onbehandelde koorts tijdens de zwangerschap, met name in het eerste trimester, vergroot het risico op miskramen, vroeggeboortes en andere problemen, aldus de Society for Maternal-Fetal Medicine.
Op het etiket van Tylenol staat dat vrouwen hun arts moeten raadplegen over het gebruik ervan tijdens de zwangerschap. De organisatie blijft volhouden dat het een geschikte optie is om koorts en pijn tijdens de zwangerschap te behandelen.
globalnews
