Paracetamol kan autisme veroorzaken en zwangere vrouwen moeten het gebruik ervan vermijden, waarschuwt de VS vandaag.

Verwacht wordt dat president Trump later vandaag bekend zal maken dat er een verband is tussen het gebruik van paracetamol tijdens de zwangerschap en autisme. Het is niet de eerste keer dat de vrij verkrijgbare pijnstiller wordt genoemd als oorzaak van de neurologische ontwikkelingsstoornis.

Paracetamol (officieel bekend als acetaminophen en vaak verkocht onder de merknaam Panadol in het Verenigd Koninkrijk en Tylenol in de VS) wordt veel gebruikt door aanstaande moeders om pijn, hoofdpijn en koorts te behandelen.

Paracetamol wordt momenteel door de NHS aanbevolen als de 'eerste keus' pijnstiller voor aanstaande moeders, maar alleen voor korte periodes en in de laagste effectieve dosis.

Ongeveer de helft van de zwangere vrouwen in het Verenigd Koninkrijk slikt paracetamol, en in de VS loopt dat percentage op tot ongeveer 65 procent.

Gezondheidsdeskundigen adviseren dat alleen bepaalde mensen, zoals mensen met een lever- of nierziekte of mensen die medicijnen tegen epilepsie gebruiken, extra voorzichtig moeten zijn.

Tientallen onderzoeken hebben het al in verband gebracht met een hogere kans op autisme en aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit ( ADHD ).

Maar nieuwe rapporten beweren dat de 79-jarige Amerikaanse leider de link formeel zal leggen nadat er een federaal onderzoek is gedaan naar de oorzaken van de stijgende autismecijfers in het land. Dit initiatief werd aangevoerd door Trumps controversiële minister van Volksgezondheid , Robert F. Kennedy Jr.

In augustus waarschuwden wetenschappers van Harvard dat zwangere vrouwen paracetamol alleen op advies van hun arts moeten nemen.

Amerikaanse onderzoekers van Mount Sinai en de Harvard School of Public Health analyseerden meer dan 100.000 mensen en hun bevindingen leverden het 'sterkste bewijs tot nu toe' voor een verband.

Ze drongen er bij aanstaande moeders op aan om paracetamol spaarzaam te gebruiken en alleen 'de laagst mogelijke effectieve dosis gedurende de kortst mogelijke tijd' te gebruiken.

Het team benadrukte echter dat de bevindingen niet bewijzen dat het medicijn direct neurologische ontwikkelingsstoornissen veroorzaakt. Ze stellen alleen dat het verband consistent en zorgwekkend genoeg is om nader onderzoek te vereisen.

Dr. Diddier Prada, universitair docent bevolkingsgezondheidswetenschappen aan het Mount Sinai Hospital in New York en medeauteur van de studie, zei: 'Onze bevindingen laten zien dat onderzoeken van hogere kwaliteit eerder een verband aantonen tussen prenatale blootstelling aan paracetamol en een verhoogd risico op autisme en ADHD.'

Hij voegde toe: 'Gezien de wijdverbreide toepassing van dit medicijn, kan zelfs een kleine toename van het risico grote gevolgen hebben voor de volksgezondheid.'

Maar hij benadrukte dat vrouwen er niet zomaar mee moeten stoppen.

'Zwangere vrouwen mogen niet stoppen met het innemen van medicijnen zonder overleg met hun arts. Onbehandelde pijn of koorts kan ook schadelijk zijn voor de baby.

'Ons onderzoek benadrukt hoe belangrijk het is om met zorgverleners de veiligste aanpak te bespreken en, waar mogelijk, niet-medicamenteuze opties te overwegen.'

Om tot hun conclusie te komen, bestudeerden de Amerikaanse onderzoekers 46 afzonderlijke onderzoeken met meer dan 100.000 deelnemers.

Het team verzamelde gedetailleerde gegevens over wanneer paracetamol werd ingenomen: in het eerste, tweede of derde trimester, of gedurende de hele zwangerschap. Vervolgens koppelden ze deze aan de medische dossiers van de moeders.

In een artikel in het tijdschrift Environmental Health concludeerden ze: 'Uiteindelijk suggereren de verkregen scores sterk bewijs voor een waarschijnlijke relatie tussen het gebruik van paracetamol tijdens de zwangerschap en een verhoogd risico op ADHD bij kinderen.

'Hieronder vallen zowel kwalitatief hoogwaardige onderzoeken die zeer sterk bewijs leveren voor een verband als onderzoeken die sterk bewijs leveren voor een verband.'

Ze voegden toe: 'Er waren sterke aanwijzingen voor een verband tussen het gebruik van paracetamol tijdens de zwangerschap en een verhoogd risico op autisme bij kinderen.'

In 2021 werd een onderzoek met gezondheidsgegevens van meer dan 70.000 kinderen in zes Europese landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk, geanalyseerd door een team van de Universiteit van Barcelona.

Zesenvijftig procent van de moeders met kinderen met autismespectrumstoornis of ADHD gebruikte paracetamol tijdens de zwangerschap, ontdekten de onderzoekers.

Uit eerdere onderzoeken is gebleken dat paracetamol in het lichaam van de baby kan terechtkomen en gifstoffen kan vrijmaken die in verband worden gebracht met slechtere cognitieve prestaties en gedragsproblemen bij kinderen.

Deskundigen waarschuwen echter al langer voor voorzichtigheid met betrekking tot het veronderstelde verband.

Professor Andrew Whitehouse, de Angela Wright Bennett hoogleraar autismeonderzoek aan het Kids Research Institute Australia, zei dat de bevindingen inconsistent zijn.

Hij zei vandaag in zijn toespraak: 'Er is onderzoek gedaan naar de vraag of het nemen van paracetamol tijdens de zwangerschap de kans vergroot dat het kind uit de zwangerschap de diagnose autisme krijgt.

'Sommige onderzoeken hebben kleine verbanden gemeld, maar deze bevindingen zijn niet consistent en bewijzen niet dat paracetamol rechtstreeks autisme veroorzaakt.

'Autisme is een complexe aandoening die wordt beïnvloed door vele genetische en omgevingsfactoren. Kleine verbanden op dit gebied moeten worden afgewogen tegen het risico van onbehandelde hoge koorts tijdens de zwangerschap voor de vrouw en de ongeboren baby.'

Autisme is geen ziekte en is er vanaf de geboorte, hoewel het soms pas in de kindertijd of zelfs veel later in het leven wordt herkend.

Het is een spectrum aan problemen: sommige mensen kunnen zelfstandig leven met weinig ondersteuning, terwijl anderen fulltime zorg nodig hebben.

Uit cijfers van de NHS blijkt dat in Engeland inmiddels meer dan 230.000 mensen ADHD-medicatie voorgeschreven krijgen om symptomen als onoplettendheid en hyperactiviteit te beheersen.

Vorig jaar steeg het aantal voorgeschreven medicijnen met een vijfde. Dat is de sterkste jaarlijkse stijging sinds de eerste metingen in 2015.

De toename komt vooral voor rekening van vrouwen tussen de twintig en dertig jaar, hoewel het aantal recepten voor kinderen ook toeneemt.

Deskundigen maken zich zorgen dat sommige privéklinieken de aandoening te vaak diagnosticeren en te gemakkelijk krachtige stimulerende medicijnen voorschrijven.

Anderen beweren dat veel volwassenen niet overgediagnosticeerd zijn, maar juist nu pas de hulp krijgen die hen lang werd ontzegd.

ADHD werd in het Verenigd Koninkrijk pas in 2008 officieel erkend als een stoornis die tot in de volwassenheid aanhoudt. Tot die tijd werd het uitsluitend gezien als een kinderprobleem waar kinderen 'overheen groeien'.

In de VS hebben naar schatting 2,3 miljoen kinderen en zeven miljoen volwassenen ASS.

Volgens veranderende statistieken van het Centers for Disease Control and Prevention is het aantal diagnoses de afgelopen twee decennia sterk toegenomen.

In 2000 kreeg ongeveer 1 op de 150 kinderen de diagnose ASS; in 2020 was dat aantal gestegen tot 1 op de 31. Dat is bijna een verviervoudiging. Dit is te danken aan een groter bewustzijn en veranderende diagnostische criteria.

De toename in de VS wordt nog eens extra geïllustreerd door een onderzoek uit 2024 naar de medische dossiers van 12,2 miljoen Amerikanen. Hieruit bleek dat het aantal autismediagnoses in 11 jaar tijd met 175 procent is toegenomen.

Hoewel sommige experts de toename toeschrijven aan uitgebreide screening en een verminderd stigma, beweren anderen dat biologische en omgevingsfactoren ook een rol kunnen spelen. Dit debat blijft onderzoekers verdelen.