Bekijk: Ontslagen CDC-chef zegt dat RFK Jr. eiste dat ze het vaccinatiebeleid terugdraaide zonder bewijs

Susan Monarez, voormalig directeur van de Centers for Disease Control and Prevention, getuigde op 17 september voor de Senaatscommissie voor Gezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen in haar eerste openbare toespraak sinds haar ontslag. Sommige Republikeinen in de commissie beschuldigden haar van liegen en zeiden dat ze niet achter de agenda van de regering stond.

Net als bij eerdere hoorzittingen over Robert F. Kennedy's prestaties als minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken, lag de focus op senator Bill Cassidy (R-La.), die begin dit jaar de doorslaggevende stem uitbracht als voorzitter van de HELP-commissie om Kennedy te bevestigen. Sinds die stemming heeft Cassidy herhaaldelijk zijn scepsis geuit over Kennedy's leiderschap.

Cassidy merkte op dat toen Kennedy Monarez op 31 juli beëdigde, hij haar "onberispelijke wetenschappelijke kwalificaties" prees. Minder dan een maand later werd ze ontslagen. "Wat is er gebeurd?" zei Cassidy. "Onrust aan de top van de belangrijkste volksgezondheidsdienst van het land is niet goed voor de gezondheid van het Amerikaanse volk."

Monarez zei dat ze aan de slag ging in lijn met Kennedy's doelen om de Amerikaanse gezondheid te verbeteren en dat ze openstond voor veranderingen in het beleid en de structuren van de CDC. Ze was echter niet bereid haar wetenschappelijke oordeel in gevaar te brengen.

"Ik had mijn ambt en mijn titel kunnen behouden, maar dan zou ik het enige verliezen dat onvervangbaar is: mijn integriteit", zei ze.

Monarez zei dat Kennedy tijdens een vergadering op 25 augustus eiste dat ze senior wetenschappers zou ontslaan en akkoord zou gaan met alle wijzigingen in het vaccinatiebeleid die de nieuwe leden van het Adviescomité voor Immunisatiepraktijken voorstelden. In juni ontsloeg Kennedy de leden en verving hen door een kleinere groep, waaronder vooraanstaande tegenstanders van het Amerikaanse vaccinatieprogramma.

Toen Monarez beide verzoeken weigerde, zei ze, zei Kennedy dat ze moest aftreden. Ze weigerde, en het Witte Huis ontsloeg haar, zei ze.

Kennedy ontkende deze maand in een getuigenis dat hij de ultimatums had gesteld en zei dat Monarez had gelogen. Republikeinse senatoren herhaalden die bewering tijdens de hoorzitting van woensdag. Markwayne Mullin uit Oklahoma zei dat een opname van de bijeenkomst op 25 augustus Monarez' verklaring tegensprak. Maar later tijdens de hoorzitting verklaarde Cassidy dat Mullin zijn verklaring had ingetrokken en zei dat er geen dergelijke opname was.

De hoorzitting leek de berichten te bevestigen dat Kennedy van plan is het vaccinatieschema voor kinderen te wijzigen. Hij verzette zich aanvankelijk tegen het aanbevelen van een hepatitis B-vaccinatie kort na de geboorte, een praktijk die de CDC al meer dan dertig jaar steunt.

De CDC adviseert om kinderen in hun eerste twee levensjaren te vaccineren tegen 16 ziekteverwekkers met ongeveer 25 prikken, sprays of orale vaccinaties. De vaccins beschermen kinderen tegen ziekten zoals griep, mazelen, kinkhoest, meningitis, diarree, waterpokken, kanker en longontsteking. Het is aan de staten om te bepalen welke vaccinaties verplicht zijn voor schoolkinderen.

Senator Lisa Blunt Rochester (D-Del.) merkte op dat de universele vaccinatie van pasgeborenen tegen hepatitis B al tientallen jaren de kans op het krijgen van de ziekte onder jongeren met 99% heeft verminderd, zoals gerapporteerd door KFF Health News. De senatoren Ashley Moody (R-Fla.), Ed Markey (D-Mass.) en Cassidy (R-La.) vroegen naar de plannen, die voor het eerst werden gerapporteerd door KFF Health News , voor de ACIP om te stemmen over het verlengen van de eerste dosis van het hepatitis B-vaccin van de uren na de geboorte tot de leeftijd van 4 jaar.

Cassidy sprak ter afsluiting van de hoorzitting ernstig over de gevaren van het stopzetten van de hepatitis B-dosis voor pasgeborenen. Hij merkte op dat vóór 1991 maar liefst 20.000 baby's besmet zouden raken met hepatitis B, wat vaak zou leiden tot leverziekte en soms de dood. Tegenwoordig lopen minder dan 20 baby's per jaar het virus op via hun moeder, zei hij.

"Het is een prestatie om Amerika weer gezond te maken, en we moeten opstaan ​​en de mensen die deze beslissing hebben genomen, eren", zei hij.

Toen verslaggevers hem na de hoorzitting vroegen of het Amerikaanse publiek vertrouwen moest hebben in de adviescommissie als deze zou besluiten de toediening van de hepatitis B-dosis voor pasgeborenen uit te stellen, antwoordde hij: “Nee.”