Voordelen, productie, succes: dit is waarom matcha-thee zo populair is

De rijen bij matcha-cafés in Los Angeles en Tokio worden steeds langer, maar Japanse producenten hebben moeite om aan de vraag te voldoen.

Wat u moet weten over dit nieuwe vlaggenschip “wellness”-product.

Wat is matcha-thee?

Matchapoeder, wat 'gemalen thee' in het Japans betekent, wordt gemaakt van tenchabladeren, een theesoort die in de laatste weken van de bloei in de schaduw groeit om de smaken en voedingsstoffen te concentreren.

Na de oogst worden de bladeren gedroogd en vervolgens tussen twee molenstenen vermalen tot een ultrafijn poeder.

Japan ontdekte thee in het begin van de 9e eeuw, geïmporteerd uit China. Destijds werd het gebruikt vanwege de medicinale eigenschappen. Pas in de 16e eeuw werd matcha in Kyoto ontwikkeld en onlosmakelijk verbonden met de theeceremonie, geperfectioneerd door meester Sen no Rikyu. De "klassieke" groene thee, "sencha" genaamd, zou pas twee eeuwen later worden gebruikt.

Er bestaan ​​verschillende soorten matcha, van de 'ceremoniële' variant, die wordt gebruikt bij traditionele theerituelen in Japan, tot de meer toegankelijke variant, de zogenaamde 'culinaire variant', die bedoeld is om mee te bakken en voor dagelijks gebruik.

Hoe wordt het gemaakt?

Het duurt ongeveer vijf jaar voordat een theeplant volwassen is.

Drie tot vier weken voor de oogst worden de planten afgedekt met een net. Dit filtert het licht, waardoor het gehalte aan chlorofyl en L-theanine toeneemt. Dit molecuul staat bekend om zijn ontspannende werking.

De bladeren worden vervolgens met de hand geplukt, ontsteeld, met stoom gedroogd en vervolgens langzaam op stenen gemalen. Dit proces kan wel een uur duren en levert 40 gram matcha op.

"Om goede matcha te maken, moeten de bladeren met de hand worden geplukt en om de theeplanten, tanakake genaamd, van schaduw te voorzien, moet er een ingewikkelde structuur met palen en een dak worden gebouwd om het licht te filteren", legt Masahiro Okutomi uit, een theeboer uit Sayama, ten noorden van Tokio.

Door dit veeleisende proces is de productie van matcha gemiddeld twee keer zo duur als die van sencha.

Wat zijn de voordelen ervan?

Naast de plantaardige smaak is matcha ook aantrekkelijk vanwege de nutritionele eigenschappen. Rijk aan antioxidanten, met name catechines (EGCG), bevordert het de concentratie zonder nervositeit te veroorzaken.

Volgens officiële gegevens van het Japanse Ministerie van Landbouw bevat een kopje matcha gemiddeld 48 mg cafeïne. Dat is iets minder dan filterkoffie, maar bijna twee keer zoveel als gewone groene thee.

"Matcha wordt vaak gezien als gezond, maar er schuilt ook een aantrekkingskracht in de Japanse cultuur rond thee: het ritueel, de tijd, de esthetiek", zegt Shigehito Nishikida, manager van de theewinkel Jugetsudo in de toeristische wijk Tsukiji in Tokio.

Waarom is het zo populair?

In 2023 produceerde Japan 4.176 ton matcha, tegenover 1.430 ton in 2012. Volgens het Japanse ministerie van Landbouw wordt inmiddels meer dan de helft van deze productie geëxporteerd, met name naar de Verenigde Staten, Zuidoost-Azië, Europa, Australië en het Midden-Oosten.

De internationale populariteit van matcha is grotendeels te danken aan de zichtbaarheid ervan op sociale media. Op TikTok, Instagram en YouTube laten miljoenen video's zien hoe je matcha klopt, je chasen (bamboe garde) kiest en fotogenieke drankjes maakt.

"Ik denk dat Generatie Z de matcha-gekte echt heeft aangewakkerd en dat ze daarbij sterk op sociale media hebben vertrouwd", zegt Stevie Youssef, 31 jaar oud, vaste klant bij een matcha-bar in Los Angeles en werkzaam in de marketing.

Het succes van matcha kan ook worden verklaard door de veelzijdigheid ervan bij het koken en bakken, waardoor het niet alleen populair is bij theeliefhebbers.

"Sommige klanten vinden het gewoon lekker om het te drinken, anderen maken het graag zelf. En natuurlijk kopen velen het als cadeau; Japanse matcha is altijd een genot", voegt de heer Nishikida van de Jugetsudo-winkel eraan toe, die zegt "overweldigd" te zijn door de omvang van het fenomeen.