Milieu. Noord-Europa: een ongekende hittegolf versterkt door klimaatverandering

Noord-Europa, populair bij vakantiegangers die op zoek zijn naar koel weer, is niet langer immuun voor hittegolven. Klimaatverandering heeft de temperatuur in de regio met ongeveer 2°C doen stijgen, wat de gezondheidszorg, ecosystemen en Sami-rendierhoeders onder druk zet in een regio die slecht is toegerust om dergelijke gebeurtenissen het hoofd te bieden, meldde het wetenschappelijke netwerk World Weather Attribution (WWA) donderdag.

Finland, Noorwegen en Zweden hadden in juli twee weken lang uitzonderlijk warm weer, met temperaturen boven de 30°C. In Finland werden zelfs 22 opeenvolgende dagen temperaturen boven de 30°C geregistreerd.

Oververhitte ziekenhuizen, bosbranden...

Volgens het rapport van zo'n 20 Europese onderzoekers heeft de aanhoudende hitte geleid tot veel flauwvallen bij buitenevenementen, oververhitte ziekenhuizen , bosbranden en meer verdrinkingen. Ook zijn rendieren hierdoor gedwongen de schaduw op te zoeken in steden.

"Klimaatverandering heeft de hittegolf ongeveer 2°C warmer gemaakt en de kans erop minstens tien keer groter", aldus de onderzoekers. De hittegolf wordt versterkt door de verbranding van fossiele brandstoffen, waarbij koolstof vrijkomt die bijdraagt aan de opwarming van de aarde.

"Klimaatverandering verandert de wereld waarin we leven fundamenteel", aldus Clair Barnes, onderzoeker bij het Centre for Environmental Policy van Imperial College London, in een verklaring. "Landen met een koud klimaat zoals Noorwegen, Zweden en Finland ervaren nu ongekende hitte", voegde ze eraan toe.

De bevindingen van het rapport komen op een moment dat de temperaturen in delen van de regio naar verwachting donderdag weer rond de 30 °C zullen liggen. De Scandinavische regio staat bekend om zijn koelere klimaat en wordt normaal gesproken niet of nauwelijks aan hoge temperaturen blootgesteld.

“Onze vergrijzende bevolking is steeds kwetsbaarder”

"Onze infrastructuur is niet gebouwd om deze extreme temperaturen te weerstaan, en onze vergrijzende bevolking is steeds kwetsbaarder voor gevaarlijke hitte", waarschuwde Maja Vahlberg, klimaatconsultant van het Zweedse Rode Kruis, geciteerd in het rapport. Gebouwen in de regio zijn vaak goed geïsoleerd, maar slecht geventileerd, legde ze uit tijdens een persconferentie.

De onderzoekers merkten ook op dat deze hogere temperaturen het bestaan van de Sami-rendieren bedreigen. Normaal gesproken trekken ze in de zomer naar grotere hoogten, maar deze gebieden zijn niet langer echte koeltehavens, waardoor de dieren worden blootgesteld aan de hitte en het moeilijk wordt om voedsel en water te vinden.

Warmere winters brengen ook meer neerslag in de vorm van regen in plaats van sneeuw, en opeenvolgende vries-dooicycli vormen ijslagen die rendieren verhinderen om korstmossen te bereiken voor voedsel. Volgens verschillende studies warmt het Noordpoolgebied twee tot vier keer sneller op dan andere delen van de planeet.