Drugshandel in Charente-Maritime: een ‘familieaangelegenheid’ voor de rechtbank van La Rochelle

Een echtpaar en een vriend, die via jeu de boules met elkaar in contact waren gekomen, werden op dinsdag 29 juli in La Rochelle veroordeeld voor drugshandel, witwassen en illegale tabaksverkoop.

De correctionele rechtbank van La Rochelle deed op dinsdag 29 juli uitspraak tegen drie verdachten, woonachtig in La Tremblade, die betrokken waren bij een netwerk van drugshandel en frauduleuze tabaksverkoop. Stéphane Garnier en Aurélie Braché verschenen in de rechtszaal, omringd door politie-escorte. De derde verdachte, de echtgenote van Stéphane Garnier, verscheen op vrije voeten, gesteund door haar familie in de rechtszaal.

Stéphane Garnier, 51, werd veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf, waarvan tweeënhalf voorwaardelijk, voor drugshandel en -bezit met het oog op de verkoop van tabak. Aurélie Braché werd veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf, waarvan één voorwaardelijk, voor drugshandel, het witwassen van de opbrengsten van deze handel via sportweddenschappen en het bezit met het oog op de verkoop van tabak. Tot slot werd Isabelle Garnier veroordeeld tot zes maanden voorwaardelijk voor frauduleuze verkoop van tabak.

Het verhaal dat de drie mensen verbindt die voor de rechtbank van La Rochelle verschenen, begon ongeveer tien jaar geleden. De drie volwassenen, een vijftigerspaar en een vrouw van nu 39, werden vriendinnen tijdens het jeu de boules. "Aurélie is als een dochter voor mij", legt hij uit.

Met drie eerdere veroordelingen op zijn strafblad, waaronder een veroordeling in 2023 voor drugshandel, was Stéphane Garnier al bekend bij justitie. Hij zat ten tijde van zijn arrestatie in juni 2025 een gevangenisstraf van vier jaar uit. De laatste twee jaar van zijn straf was hij onder een elektronisch label geplaatst als beloning voor zijn gedrag in voorarrest. Deze clementie werd door de voorzittende rechter ingetrokken, maar de snelle recidive van de verdachte trok de straf in twijfel. Hij gaf toe kort na zijn vrijlating de drugshandel te hebben hervat, onder verwijzing naar financiële problemen. Hij gaf toe Aurélie Braché om cocaïne te hebben gevraagd voor een voormalige cliënt.

De politie vond vier pakjes sigaretten tijdens een huiszoeking in de woning van het echtpaar. Deze pakjes dateerden volgens de minder betrokken verdachte uit de zaak waarvoor haar man in 2023 gevangen zat.

Aurélie Braché was eerder veroordeeld voor verkeersovertredingen. Ze zegt dat ze om financiële redenen sigaretten en drugs begon te smokkelen. De dertigjarige bekende alle aanklachten tegen haar. Ze wordt er al lang van verdacht de bevelen van Stéphane Garnier op te volgen, maar ontkent elke invloed van het stel: "Ik heb het allemaal zelf gedaan. Ik heb mijn leveranciers via mond-tot-mondreclame gevonden", beweerde ze in de rechtbank.

Als extra straf legden de rechters het stel een contactverbod van twee jaar op met hun vriend, een beslissing die tot tranen toe leidde.