Sterftecijfers in Europa: welke ziekten zijn in welk land het dodelijkst?

Jaarlijks sterven er meer dan vijf miljoen mensen in de landen van de Europese Unie. De belangrijkste doodsoorzaak zijn hart- en vaatziekten, goed voor 32% van deze sterfgevallen . Kanker volgt met 22%, volgens de meest recente Eurostat-gegevens uit 2022. Dat jaar had COVID-19 nog steeds een aanzienlijke impact op de Europese sterfte. In 6% van de gevallen was COVID-19 de belangrijkste doodsoorzaak, en in Griekenland en Slovenië zelfs één op de tien.

Maar de cijfers variëren aanzienlijk per land. Spanje is een van de landen met de laagste sterftecijfers door hart- en vaatziekten, goed voor 26% van alle sterfgevallen. Alleen Frankrijk heeft een lager percentage, namelijk 21%.

Aan de andere kant liggen deze cijfers veel hoger in Bulgarije (61%), Roemenië (56%) en Litouwen (52%). "Europa is verdeeld in drie risicozones , waarbij Oost- en enkele Noord-Europese landen een hoog risico vormen", legt dr. Luis Rodríguez Padial, voorzitter van de Spaanse Vereniging voor Cardiologie (SEC), uit. De kans op het ontwikkelen van cardiovasculaire problemen is in deze gebieden groter dan in laagrisicogebieden in het Middellandse Zeegebied.

De cardioloog schrijft deze verschillen toe aan de risicofactoren die samenhangen met dit soort ziekten: "Mensen roken meer, hebben een hoger cholesterol, en waarschijnlijk spelen er ook genetische factoren een rol", legt hij uit, hoewel hij verzekert dat de omvang van deze factoren minder goed bekend is.

Volgens Eurostat loopt Bulgarije voorop in verschillende negatieve gezondheidsindicatoren binnen de EU, met name wat betreft de prevalentie van dagelijks roken (29% vergeleken met het EU-gemiddelde van 19%). Het land heeft ook een hoge jaarlijkse alcoholconsumptie en bijna 30% van de bevolking doet niet aan enige vorm van fysieke activiteit, aldus het Bulgaarse mediakanaal Mediapool. Ondanks nationale programma's blijven preventie en vroege opsporing hardnekkige tekortkomingen.

In een interview met News.ro wijst Dr. Stefan Busnatu, cardioloog in Roemenië, op een zorgwekkende situatie en bevestigt hij dat zijn land zich "helaas" in een gebied bevindt waar "een zeer hoog ziekterisico bestaat". Volgens hem is er onvoldoende infrastructuur om ischemische hartziekten te behandelen, wat de behandeling beperkt. Voor hem is de nadruk op primaire preventie , voorlichting en herstel van het hart cruciaal, aangezien een tweede acute ischemische gebeurtenis fataal kan zijn .

"Er is vastgesteld dat er in Rusland of Oost-Europese landen veel meer mensen aan hartziekten sterven dan in Spanje, Italië of Griekenland, het Middellandse Zeegebied. Waarschijnlijk door het beroemde mediterrane dieet", aldus Rodríguez. De expert verwijst naar een artikel dat in maart in het New England Journal of Medicine werd gepubliceerd, waaruit blijkt dat de aanwezigheid van de vijf klassieke risicofactoren (hoge bloeddruk, hoog cholesterol, abnormaal gewicht, diabetes en roken) 50% van de wereldwijde last van hart- en vaatziekten veroorzaakt . Tegelijkertijd wordt de afwezigheid van deze factoren na de leeftijd van 50 geassocieerd met een tien jaar hogere levensverwachting in vergelijking met mensen die ze wél hebben.

Cardioloog Sigita Glaveckaitė, voorzitter van de Litouwse Hartvereniging, sprak in een televisieprogramma over de incidentie van deze aandoeningen in haar land. Naast de "hoge" prevalentie van risicofactoren verwees de arts naar andere problemen, zoals overtuigingen of mythen die mensen ervan weerhouden de juiste medicatie te nemen, een gebrek aan bewustzijn , lage deelname aan preventieprogramma's en gebrek aan overheidsfinanciering. Volgens haar heeft de gezondheidszorg een aanpak die is geërfd van het Sovjetsysteem, waar professionals per uur worden betaald in plaats van per ingreep , wat de efficiëntie en de interesse in het werk vermindert.

"Als ik patiënten (patiënten jonger dan 60 jaar na een hartaanval) vraag, blijkt dat ze bijna altijd roken, zwaarlijvig zijn , hun hoge bloeddruk niet behandelen of geen cholesterolverlagers gebruiken", zegt de Tsjechische cardioloog Josef Kautzner. "We weten dat ongeveer 80% van de hart- en vaatziekten voorkomen kan worden door ogenschijnlijk eenvoudige maar essentiële risicofactoren aan te pakken", benadrukt Glaveckaitė.

In dezelfde lijn verklaart het meest recente rapport over de gezondheid in Europa van de OESO en de Europese Commissie de verschillen tussen landen als gevolg van de variabiliteit in de prevalentie van risicofactoren. Maar het wijst ook op de kwaliteit van de gezondheidszorg. "Zo was de sterfte binnen 30 dagen na een hartaanval (die factoren zoals tijdig patiëntenvervoer en effectieve medische behandeling weerspiegelt) in 2021 hoger dan 14% in Letland, Slowakije, Litouwen en Estland , vergeleken met 7% of minder in Zweden, Denemarken en Spanje", aldus het rapport.

Ondertussen hebben mannen in de EU een 43% hogere sterfte door hart- en vaatziekten dan vrouwen, volgens gegevens van de OESO, en is deze genderkloof de afgelopen tien jaar licht toegenomen. Dit verschil is te wijten aan de hogere prevalentie van belangrijke risicofactoren bij mannen.

De gegevens bevestigen dat de incidentie van deze ziekten een directe invloed heeft op de levensverwachting in landen. Zoals de bovenstaande grafiek laat zien, is de levensverwachting korter op de plaatsen waar het percentage sterfgevallen door hart- en vaatziekten het hoogst is.

Polen behoort tot de landen met het grootste verschil in levensverwachting tussen mannen en vrouwen. "Vrouwen in Polen leven momenteel ongeveer twee jaar korter dan de gemiddelde vrouw in de Europese Unie. Voor mannen is het verschil vier jaar. Dit is een last die we al dragen sinds het begin van de sociaaldemografische veranderingen", legt dr. Bogdan Wojtyniak van het Nationaal Instituut voor Volksgezondheid uit.

Kwaadaardige kanker is de tweede belangrijkste doodsoorzaak in Europa, hoewel het in sommige landen zelfs de belangrijkste doodsoorzaak is. Recentere gegevens voor Spanje, gepubliceerd door het INE voor 2024 , plaatsen tumoren zelfs als de belangrijkste doodsoorzaak (26,6%), gevolgd door hart- en vaatziekten (26,1%).

Het OESO-rapport noemt ook verschillen binnen landen . "Er werden grote verschillen in kankersterfte (meer dan 30%) gevonden tussen regio's in Roemenië, Polen, Frankrijk, Spanje en Duitsland."

Naast risicofactoren en erfelijke factoren, "bleek uit een onderzoek naar opleidingsverschillen in kankersterfte tussen 2015 en 2019 dat mannen met een lager opleidingsniveau gemiddeld in 14 EU-landen en Noorwegen een 84% hogere kankersterfte hadden dan mannen met een hoger opleidingsniveau. De kloof tussen vrouwen met verschillende opleidingsniveaus was kleiner, maar nog steeds aanzienlijk: 37%", aldus de OESO.

Volgens de organisatie zijn de overlevingskansen bij kanker in verschillende landen lager onder mensen met een lagere sociaaleconomische status. Deze ongelijkheden weerspiegelen verschillen in de prevalentie van risicofactoren, deelname aan screeningsprogramma's en toegang tot tijdige, hoogwaardige gezondheidszorg.

Een studie gepubliceerd in The Lancet Public Health analyseerde ook de verschillen in verloren levensjaren als gevolg van vroegtijdige sterfte in 32 Europese landen. De resultaten gaven aan dat de verschillen sterk verband hielden met sociaaleconomische factoren, toegang tot gezondheidszorg en overheidsbeleid . Zo vertoonden landen met lagere investeringen in volksgezondheid en grotere economische ongelijkheid hogere percentages vroegtijdige sterfte.

Meer verkeersongevallen

Naast natuurlijke factoren weerspiegelen ook externe doodsoorzaken verschillen tussen landen. Verkeersongevallen zijn de meest voorkomende doodsoorzaak in Zuid-Griekenland , sommige regio's in Portugal, Roemenië en Turkije.

In 2024 bereikte Griekenland een recordaantal van 665 verkeersdoden . De vereniging SOS Traffic Crimes bekritiseert het gebrek aan vooruitgang in de richting van de doelstelling van de regering om het aantal verkeersdoden tegen 2030 te halveren. Zij melden dat het aantal ongevallen de afgelopen jaren niet is afgenomen, maar dat er sinds 2021 steeds meer doden door deze oorzaak zijn geregistreerd.

George Kouvidis, oprichter van de vereniging, noemt het complexe geval van de Morea Highway , waar het aantal ongevallen, ondanks de veiligheid, na de voltooiing in 2016 met meer dan 100% is toegenomen. Hij schrijft dit toe aan automobilisten, met krachtigere auto's , die met verhoogde snelheid en zonder de nodige voorzichtigheid provinciale wegen met een afwijkende infrastructuur oprijden. Op de eilanden wordt de toename verklaard door toerisme en alcoholgebruik .

Kouvidis wijst er echter op dat Europese ongevalsstatistieken vaak landen met slechtere omstandigheden (zoals Albanië, Servië en Kosovo ) uitsluiten, waardoor de gemiddelden van het continent worden vertekend. Hij vindt het ook "onacceptabel" dat deze sterftecijfers geen rekening houden met degenen die meer dan 30 dagen na een ongeval overlijden.

Het zelfmoordcijfer in Europese landen varieert van ongeveer 20 tot 2 per 100.000 inwoners. De landen met de hoogste incidentie zijn Slovenië, Litouwen, Hongarije, België en Estland . Een studie gepubliceerd in 2016 in BioMed Central analyseerden de verschillen tussen deze cijfers in Europa en concludeerden dat koud weer, naast andere factoren, correleert met een hoger zelfmoordcijfer. "Het lijkt erop dat suïcidaliteit in Europa een klimaat- of temperatuurgradiënt volgt die, merkwaardig genoeg, niet van zuid naar noord loopt, maar van zuid naar noordoost", aldus het artikel. Desondanks wijst de Association of Professionals in Suicide Prevention and Postvention (Papageno) erop dat er over het algemeen " een multicausaliteit is wanneer we het over zelfmoord hebben": "Ze komt nooit voor om één enkele reden, maar is te wijten aan meerdere factoren."

Moord is geen veelvoorkomende doodsoorzaak op het continent, maar in 2022 waren de cijfers het hoogst in Letland, Litouwen en Luxemburg , terwijl Spanje net onder het Europese gemiddelde ligt, met 0,62 doden per 100.000 inwoners.