Eenzaamheid en gehoor beïnvloeden de geest

GENEVE (EFE)—Uit een wetenschappelijk onderzoek onder leiding van de Universiteit van Genève is gebleken dat de combinatie van gehoorverlies en gevoelens van eenzaamheid, zelfs zonder daadwerkelijke sociale isolatie, de cognitieve achteruitgang bij ouderen aanzienlijk versnelt.

Onderzoekers omschreven deze combinatie als een ‘explosieve cocktail’ nadat ze hadden vastgesteld dat ‘gedeeltelijk of volledig gehoorverlies kan leiden tot echte isolatie, communicatieproblemen en verminderde alertheid’, aldus het onderzoeksteam.

Het onderzoek startte in 2002 en analyseerde gegevens van 33.000 mensen ouder dan 50 jaar, woonachtig in verschillende Europese landen.

Om de twee jaar werden de deelnemers beoordeeld op verschillende aspecten van hun dagelijks leven en hun emotionele toestand. "Ze kregen ook gestandaardiseerde episodische geheugentests, die het autobiografische langetermijngeheugen meten", aldus de auteurs.

Een van de belangrijkste doelstellingen was het leggen van een verband tussen gehoorverlies en gevoelens van eenzaamheid – objectief of subjectief – en de achteruitgang van cognitieve functies. "We wilden een nieuwe benadering lanceren om te begrijpen hoe deze factoren samenhangen met hersenveroudering", voegden ze eraan toe.

De resultaten suggereren dat zowel de perceptie van eenzaamheid als gehoorproblemen het risico op mentale achteruitgang vergroten. "Het gevoel van eenzaamheid gaat niet altijd samen met sociaal isolement, maar het effect ervan op de cognitieve gezondheid is even belangrijk", waarschuwde het rapport.

Volgens cijfers van de Wereldgezondheidsorganisatie zullen in 2050 ongeveer 2,5 miljard mensen een vorm van gehoorverlies hebben.

Momenteel heeft meer dan 25% van de volwassenen ouder dan 60 jaar een gehoorbeperking die hun kwaliteit van leven en geestelijke gezondheid beïnvloedt.