De kans op inslag van asteroïde 2024 YR4 daalt tot 0,001%

Zoals verwacht is de kans dat asteroïde 2024 YR4 in 2032 de aarde raakt, enorm afgenomen. De Europese Ruimtevaartorganisatie schat nu de kans op een botsing op 0,0016%. Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA schat 0,0050%.

De 2024 YR4 staat op de lijst van grootste bedreigingen van beide agentschappen. Het gesteente heeft nu een risiconiveau van nul op de schaal van Turijn, een schaal van 0 tot 10 waarmee het gevaar van deze lichamen voor onze planeet wordt aangegeven. Desondanks gaat de grootste ruimtetelescoop ter wereld, James Webb van NASA , door met haar plannen om dit hemellichaam begin maart te observeren en nauwkeurig te lokaliseren, legt Julia de León, onderzoeker bij het Astrofysisch Instituut van de Canarische Eilanden, uit aan deze krant. Het doel is om de werkelijke omvang, die momenteel tussen de 40 en 90 meter ligt, nauwkeuriger af te stemmen. "Het is interessant om Webb 's capaciteiten te zien, vooral in het licht van toekomstige gebeurtenissen van dit type", aldus de astronoom, wiens team schatte dat de asteroïde is gemaakt van gesteente en metalen en dat hij daarom waarschijnlijk de binnenkomst in de atmosfeer van de aarde zou hebben overleefd.

2024 YR4 is de gevaarlijkste asteroïde die is ontdekt sinds de metingen in 2001 zijn begonnen. De kans op een inslag begon eerder dit jaar te stijgen, van aanvankelijk 1,2% naar meer dan 3%. Daarmee overtreft het de vorige grootste bekende bedreiging, de asteroïde Apophis . In 2004 bereikte dit lichaam met een diameter van meer dan 300 meter een kans op een inslag van 2,7%, waarna de kans snel daalde tot 0. Dit komt doordat de baan van het lichaam wordt verfijnd totdat de aarde uit zijn baan is verdwenen, terwijl telescopen op de grond observaties doen. Het lijkt erg op wat er nu met 2024 YR4 is gebeurd.

Het verontrustende bezoek van deze instantie in 2032 heeft de internationale mechanismen voor toezicht op en reactie op ruimtebedreigingen gesmeerd . Met name de twee agentschappen van de Verenigde Naties die verantwoordelijk zijn voor het bestuderen van de baan van dreigende asteroïden en het voorstellen van maatregelen om een ​​inslag te voorkomen, zijn geactiveerd met behulp van ruimtemissies vergelijkbaar met DART , de eerste ruimtesonde die erin slaagde een asteroïde af te weren. Deze tweede instantie, SMPAG, zou in mei bijeenkomen als de dreiging van 2024 YR4 zou blijven bestaan.

De YR4 van 2024 bereikte risiconiveau 3 op de schaal van Turijn. Apophis was niveau vier, omdat de diameter ervan veel groter was, namelijk zo'n 375 meter. Gezien de omvang van 2024 YR4 vormde het geen existentiële bedreiging voor de mensheid, maar het zou een stad kunnen verwoesten als het op een bevolkt gebied zou vallen.

De impact ervan was voor een groot deel afhankelijk van factoren die nog onbekend waren, zoals de samenstelling van het object en de hoek waaronder het de atmosfeer van de aarde binnendrong. Dit hemellichaam zou een soortgelijke impact kunnen veroorzaken als de Barringerkrater in de Verenigde Staten, die alle leven binnen een straal van vier kilometer zou wegvagen. Het zou ook in de lucht kunnen uiteenvallen, wat een ramp zou kunnen veroorzaken die vergelijkbaar is met de Toengoeska-bolide (Rusland), die in 1908 de vegetatie verwoestte in een gebied vergelijkbaar met het eiland Gran Canaria. Een paar dagen geleden schatten wetenschappers van het Astrofysisch Instituut van de Canarische Eilanden dat de samenstelling van 2024 YR4 rotsachtig is met een hoog metaalgehalte. Dit betekent dat het object de intrede in de atmosfeer waarschijnlijk zou hebben overleefd en een krater zou hebben achtergelaten als het op aarde was gevallen .

De afgelopen weken hebben planetaire beschermingsdiensten in Europa en de Verenigde Staten dagelijks een groeiend aantal waarnemingen van dit hemellichaam door telescopen op de grond geanalyseerd: meer dan 440, volgens de laatste gegevens. Met dit materiaal projecteerden ze dagelijks de werkelijke baan van het lichaam, met een zekere onzekerheidsmarge. Aanvankelijk bevond de Aarde zich vrijwel in het midden van de gang die dit hemellichaam, met een diameter van 40 tot 90 meter, kon doorkruisen. Naarmate de breedte van de corridor afnam, nam onze planeet een groter deel ervan in beslag. Dit verklaart waarom de kans op een inslag dagenlang toenam. Uiteindelijk is de Aarde buiten deze mogelijke baan gelaten.

2024 YR4 passeert elke vier jaar dicht langs onze planeet, maar de kritieke passage was in 2032, gepland voor 22 december. Volgens de huidige voorspellingen is de kans dat de asteroïde de aarde raakt (één op 20.000) nog steeds groter dan de kans dat de kerstloterij wordt gewonnen (één op 100.000).