Bewoonbare oceaanplaneten: tekenen van buitenaards leven?

In april van dit jaar kondigde een team van astronomen onder leiding van Nikku Madhusudhan de mogelijke ontdekking van leven aan op exoplaneet K2-18b, meer dan 120 lichtjaar van de aarde. Een zwak spoor van dimethylsulfide werd aangetroffen in de atmosfeer van die met oceanen bedekte planeet. Op onze planeet brengt deze verbinding alleen levende organismen voort, voornamelijk mariene microben.

Tijdens een persconferentie beweerde Madhsusudhan dat de kans dat dit iets anders dan buitenaards leven was, slechts drie op de duizend was. Zijn collega-wetenschappers waren het daar echter niet mee eens en voerden wekenlang experimenten uit om zijn feestje te verstoren.

De zoektocht naar buitenaards leven op oceanische planeten zoals K2-18b, die veel voorkomen in het heelal, zou het spectrum van bewoonbare planeten vergroten, maar er is meer bewijs nodig om zeker te stellen dat er levende wezens kunnen leven.