Secondo un rapporto, il fentanil presente nell'aria in alcuni siti di alloggi di supporto della Columbia Britannica rappresenta un rischio per i lavoratori.

La presenza di fumo passivo di fentanil è così grave in alcune strutture di edilizia residenziale assistita della British Columbia che i lavoratori non possono evitare una "sostanziale esposizione", anche se rimangono nei loro uffici e non si avventurano nei corridoi o nelle stanze degli inquilini.

Questo è uno dei risultati dei test condotti in 14 siti di alloggi di supporto della British Columbia, risultati che hanno contribuito alla decisione della provincia di istituire un gruppo di lavoro volto ad affrontare i problemi di sicurezza, tra cui l'esposizione passiva al fentanyl.

Le valutazioni, condotte da Sauve Safety Services per BC Housing, hanno testato strutture a Vancouver e Victoria, riscontrando livelli elevati di fentanil nell'aria persino nell'ufficio principale di tutti e tre gli edifici testati a Vancouver.

In una dichiarazione, il Ministero per l'edilizia abitativa e gli affari municipali della Columbia Britannica ha affermato di prendere sul serio le preoccupazioni relative alla possibile esposizione dei lavoratori al fentanil presente nell'aria.

"Collaboreremo con i nostri partner per garantire che i fornitori possano intervenire rapidamente per proteggere il personale e gli inquilini degli alloggi assistiti", si legge nella dichiarazione.

Gli esperti medici affermano che respirare il fumo passivo comporta rischi simili a quelli dello smog e che il rischio di overdose è estremamente improbabile.

A giugno, la provincia ha annunciato la costituzione di un gruppo di lavoro per affrontare la questione della sicurezza nelle strutture di supporto, compresa l'esposizione passiva al fentanil.

L'annuncio del gruppo è arrivato dopo una serie di recenti incidenti nelle unità abitative, tra cui un incendio dell'11 giugno nell'ex hotel Howard Johnson di Vancouver, in cui sono rimaste ferite due persone.

All'epoca il Ministero aveva affermato che i test effettuati su 14 strutture a Vancouver e Victoria avevano evidenziato che alcune potevano essere "più soggette a presentare livelli elevati di fentanil nell'aria, superiori al limite stabilito da WorkSafeBC".

I dettagli si possono trovare nelle oltre 600 pagine di valutazioni condotte da Sauve.

Ha raccomandato che tutte e tre le strutture di Vancouver migliorino la ventilazione dell'ufficio principale, oltre a obbligare i dipendenti a indossare protezioni respiratorie in alcuni casi e a rafforzare l'applicazione della normativa sul fumo per gli inquilini.

Limiti normativi 'fortemente superati'

Nella valutazione della struttura Osborn di West Hastings Street, i tester hanno rilevato esposizioni professionali al fentanil nell'arco di un turno di 12 ore che "superavano ampiamente i limiti normativi applicabili", compresi i limiti di WorkSafeBC.

Anche i livelli di fentanil nell'aria presso le altre strutture di Vancouver (Al Mitchell Place su Alexander Street e Hotel Maple su East Hastings) hanno superato i limiti di esposizione negli uffici.

Le valutazioni hanno inoltre rilevato concentrazioni più elevate nell'aria di fluorofentanil, una versione "strutturalmente modificata" del fentanil che può essere due volte più potente dell'oppioide originale, in tutte e tre le strutture di Vancouver.

Nelle 11 strutture di Victoria analizzate, è stato scoperto che alcuni uffici principali offrivano "ambienti protettivi" o presentavano livelli di fentanil inferiori ai limiti normativi, mentre altri li superavano e creavano "rischi significativi per la salute" per il personale.

"Simile all'inquinamento da smog"

Il dott. Ryan Marino, tossicologo medico presso gli ospedali universitari di Cleveland, Ohio, è un esperto di medicina delle dipendenze e di tossicologia medica degli oppioidi come il fentanil.

Ha affermato che, pur non avendo letto i dettagli specifici delle valutazioni, il rischio principale derivante dal fumo passivo di fentanyl sono i "prodotti di degradazione" che si formano quando la sostanza viene bruciata, i quali possono essere direttamente nocivi o tossici per le superfici delle vie respiratorie di una persona.

"In realtà è molto simile all'inquinamento da smog e può causare irritazioni piuttosto gravi, come tosse", ha detto Marino. "Potrebbe esacerbare i sintomi dell'asma, cose del genere. Quindi, direi che è una preoccupazione molto seria."

Tuttavia, ha messo in guardia dal reagire in modo eccessivo alla minaccia di assorbire fentanil o fluorofentanil attraverso l'aria, poiché l'oppioide non si disperde nell'aria e qualsiasi particella presente nell'aria deve essere trasportata dal vento o dal movimento fisico.

"Per chi non fa uso di droghe, non ingerisce nulla in alcun modo, il rischio di esposizione passiva, tossicità, overdose, come lo si voglia chiamare, dovuto al fentanyl è praticamente pari a zero", ha affermato Marino.

Il professore associato dell'Università della Columbia Britannica Mark Haden concorda, aggiungendo che ritiene che il problema degli inquilini che fumano fentanyl nelle case popolari sia un sintomo diretto del proibizionismo in materia di droga, una questione più fondamentale che dovrebbe essere affrontata.

"Si tratta di un risultato del tutto prevedibile di una politica sociale che dobbiamo correggere", ha affermato Haden, che ha definito il fentanyl in ambito sanitario un medicinale.

"Non avremmo persone che usano il fentanyl nelle loro stanze se potessero scendere in una struttura sanitaria e parlare con un operatore sanitario o un infermiere che fornisse questo tipo di medicinali nel contesto di un servizio sanitario."

La provincia ha affermato che sta collaborando con il Centro per il controllo delle malattie della Columbia Britannica, WorkSafeBC e BC Housing per elaborare nuove linee guida per la riduzione dell'esposizione nelle strutture di edilizia residenziale assistita, con particolare attenzione alla protezione dei lavoratori e degli inquilini di questi edifici.