I ricercatori sperimentano nuovi metodi per preservare più cuori per i trapianti

WASHINGTON -- Due ospedali universitari stanno sperimentando nuovi metodi per ampliare i trapianti di cuore salvavita per adulti e bambini: progressi che potrebbero aiutare a recuperare potenziali donazioni di cuore che troppo spesso restano inutilizzate.

La nuova ricerca mira a superare le barriere all'utilizzo di organi di persone decedute per arresto cardiaco. Chiamata DCD, o donazione dopo morte circolatoria , prevede una tecnica di recupero controversa o l'uso di macchinari costosi.

Mercoledì, i chirurghi delle università di Duke e Vanderbilt hanno riferito di aver ideato separatamente approcci più semplici per recuperare quei cuori. Sul New England Journal of Medicine, hanno descritto il trapianto riuscito di cuori a un neonato di 3 mesi alla Duke e a tre uomini alla Vanderbilt.

"Questi cuori DCD funzionano altrettanto bene dei cuori provenienti da donatori con morte cerebrale", ha affermato l'autore principale del Vanderbilt College, il dott. Aaron M. Williams.

La maggior parte dei cuori trapiantati proviene da donatori in stato di morte cerebrale. In questi casi, il corpo viene lasciato attaccato a un respiratore che mantiene il cuore in funzione fino al prelievo degli organi.

La morte circolatoria si verifica quando una persona ha una lesione cerebrale che non le consente di sopravvivere, ma poiché tutte le funzioni cerebrali non sono cessate, la famiglia decide di interrompere il supporto vitale e il cuore si ferma. Ciò significa che gli organi possono trascorrere un po' di tempo senza ossigeno prima di essere recuperati, un lasso di tempo solitamente possibile per i reni e altri organi, ma che può sollevare dubbi sulla qualità del cuore.

Per contrastare i danni e determinare se gli organi DCD siano utilizzabili, i chirurghi possono pompare sangue e ossigeno agli organi addominali e toracici del donatore deceduto, dopo aver bloccato l'accesso al cervello. Tuttavia, ripristinare artificialmente la circolazione, anche temporaneamente, è eticamente controverso e alcuni ospedali vietano questa tecnica, chiamata perfusione regionale normotermica, o NRP.

Un'altra opzione è quella di "rianimare" gli organi DCD in una macchina che pompa sangue e nutrienti durante il trasporto verso l'ospedale per i trapianti. Le macchine sono costose e complesse, e il Dr. Joseph Turek della Duke University ha affermato che i dispositivi non possono essere utilizzati per i cuori piccoli dei bambini piccoli, la fascia d'età con le esigenze più urgenti.

Il team di Turek ha trovato una via di mezzo: rimuovere il cuore e collegarvi alcuni tubi di ossigeno e sangue per valutarne brevemente la capacità di funzionare, non in una macchina ma su un tavolo sterile in sala operatoria.

Si esercitarono con i maialini. Poi arrivò la vera prova. In un altro ospedale, il supporto vitale stava per essere interrotto a un bambino di un mese la cui famiglia voleva donare il suo cuore, e che sarebbe stato compatibile con un paziente di Duke di 3 mesi che aveva disperatamente bisogno di un nuovo cuore. L'altro ospedale non permise la controversa tecnica di recupero NRP, ma lasciò che il team di Turek testasse l'alternativa sperimentale.

Ci sono voluti solo cinque minuti per capire che "le arterie coronarie si stanno riempiendo bene, è rosa, batte", ha detto Turek. L'équipe ha subito messo il piccolo cuore sotto ghiaccio e lo ha riportato in fretta a Duke.

Il sistema di Vanderbilt è ancora più semplice: prima di estrarre il cuore dal corpo del donatore, il paziente viene infuso con una soluzione conservante fredda e ricca di nutrienti, in modo simile a come vengono trattati i cuori dei donatori in stato di morte cerebrale.

Questo "reintegra i nutrienti che si esauriscono durante il processo di morte e aiuta a proteggerlo per il trasporto", ha spiegato Williams, aggiungendo che la Vanderbilt ha eseguito finora circa 25 trapianti di questo tipo. "La nostra opinione è che non sia necessariamente necessario rianimare il cuore".

C'è un enorme bisogno di più cuori trapiantabili. Centinaia di migliaia di adulti soffrono di insufficienza cardiaca avanzata, eppure a molti non viene mai offerto un trapianto a causa della carenza di organi.

Ogni anno circa 700 bambini negli Stati Uniti vengono aggiunti alla lista dei trapianti per un nuovo cuore e circa il 20% muore in attesa. Turek ha affermato che i neonati sono particolarmente a rischio.

L'anno scorso, le persone decedute per cause circolatorie rappresentavano il 43% dei donatori deceduti del Paese, ma solo 793 dei 4.572 trapianti di cuore.

Ecco perché molti specialisti affermano che trovare il modo di utilizzare un numero maggiore di questi cuori è fondamentale. I nuovi studi sono su piccola scala e in fase iniziale, ma promettenti, ha affermato Brendan Parent della NYU Langone Health, che dirige la ricerca sull'etica e le politiche dei trapianti.

"L'innovazione volta a trovare modalità di recupero degli organi con successo dopo la morte circolatoria è essenziale per ridurre la carenza di organi", ha affermato.

Se le alternative si rivelassero valide, "penso assolutamente che i programmi cardiologici ne sarebbero entusiasti, soprattutto negli ospedali che hanno respinto l'NRP".

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