I papà neri esprimono pubblicamente il loro sostegno ai figli autistici e a vicenda

ATLANTA -- Quando al figlio più piccolo di Tyrone Green è stato diagnosticato l' autismo , sua moglie si è subito offerta di dare al piccolo di 3 anni il supporto di cui aveva bisogno. Ma Green era bloccato: aveva domande sul futuro del figlio e un'opprimente sensazione di solitudine, come se nessuno, né sua moglie né i suoi amici, capisse la sua esperienza.

"... (Mia) moglie non riusciva a capire cosa stessi attraversando come padre nero, tutte queste speranze e sogni che avevo per mio figlio", ha detto Green, che vive nel Michigan. "Lei non la pensava allo stesso modo."

Nel 2021, si è unito a un gruppo di supporto per padri neri e ha incontrato altri papà desiderosi di condividere le loro sfide uniche. Nel 2023 hanno lanciato il loro podcast chiamato AutisHIM, un luogo in cui i padri neri parlano dei successi e delle difficoltà di avere figli autistici.

Green è tra il crescente numero di padri neri di bambini autistici che cercano di aumentare la propria visibilità nel dibattito nazionale sull'autismo attraverso podcast, organizzazioni no-profit e summit che affrontano specificamente la loro esperienza. Questi uomini affermano che la loro speranza non è solo quella di essere considerati più di semplici spallate per le madri dei loro bambini, ma anche di aiutare altri padri neri ad accettare la diagnosi di autismo e a non prolungare il tempo necessario per fornire ai figli l'aiuto di cui hanno bisogno.

L'autismo è un disturbo dello sviluppo neurologico che influenza il modo in cui le persone comunicano, elaborano le informazioni e interagiscono con il mondo che le circonda. I dati federali mostrano che dal 2020, i bambini neri hanno una prevalenza maggiore di disturbi dello spettro autistico rispetto ai bambini bianchi – un cambiamento che gli esperti attribuiscono principalmente alla maggiore consapevolezza dell'autismo nelle comunità svantaggiate.

Il Ministro della Salute Robert F. Kennedy Jr. ha recentemente annunciato l'intenzione di far condurre al governo federale uno studio approfondito sulle cause dell'autismo, sebbene questo argomento sia oggetto di studio da decenni da parte dei ricercatori. Ha affermato che l'autismo è una "tragedia" che "distrugge le famiglie" e che alcune persone autistiche non riusciranno mai a trovare un lavoro, a pagare le tasse o ad avere appuntamenti.

Ma molte persone affette da autismo vivono vite di successo, socialmente ricche e indipendenti , il che rende pericolosa una narrazione come quella di Kennedy, ha affermato Michael Hannon, professore di consulenza alla Montclair State University che studia gli aspetti sociali ed emotivi dell'autismo sulla paternità nera.

"Può letteralmente diminuire la speranza per qualsiasi padre, figura paterna o famiglia", ha detto Hannon a proposito della concezione di Kennedy dell'autismo.

Ma i gruppi di affinità per uomini neri che hanno figli autistici rappresentano un modo efficace per far sì che i padri si confrontino con le proprie emozioni, ha affermato Hannon.

"La sfida è convincere le persone a (parlare apertamente e onestamente), perché questa abitudine è rara, non solo tra gli uomini di colore, ma tra le persone in generale", ha affermato, aggiungendo che le persone potrebbero pensare che ciò influisca sulla loro capacità di essere genitori.

Evan Polk ha affermato che un ruolo importante nell'affrontare la diagnosi della figlia tredicenne è stato imparare a gestire emozioni che non fossero semplicemente "felicità e rabbia". All'inizio, era molto protettivo.

"Sono diventato un papà elicottero", ha detto Polk, che all'inizio di quest'anno ha fondato AuSome Kicks, un'organizzazione no-profit di arteterapia per bambini autistici vicino a Philadelphia. "Non volevo che niente e nessuno le facesse del male, in alcun modo. Quando ho scoperto che era autistica, se ne stava fuori con ginocchiere e gomitiere e sembrava fuori di testa."

Ha affermato di aver poi insegnato alla sua famiglia ad essere più paziente con la figlia, anziché seguire il tradizionale stile genitoriale in cui si è fermi e si spera che lei si attenga ai suoi ordini.

Il dottor Berry Pierre ha affermato che inizialmente era rimasto in disparte rispetto al team di supporto della figlia autistica, mentre la moglie, Maria Davis-Pierre, si occupava principalmente della sua difesa.

La coppia della Florida ha fondato Autism in Black e, secondo lui, nei primi cinque anni l'organizzazione non ha rivolto messaggi specificamente ai papà neri.

"Che si trattasse delle scuole, degli incontri (per il piano educativo individuale), le madri erano lì, presenti", ha detto Pierre. "Ma quando abbiamo iniziato ad andare più a fondo e a capire 'Bene, cosa sta succedendo? Dove sono i ragazzi?', abbiamo iniziato a renderci conto che molte di loro sarebbero state lì."

Pierre scoprì che molti papà neri erano coinvolti quanto le mamme, e voleva che più persone parlassero pubblicamente di autismo.

"I papà ci sono, ma sappiamo che il grande pubblico non se ne rende ancora conto", ha detto Pierre. "Quindi cerchiamo di fungere da motore per far luce su ciò che sta realmente accadendo. I papà sono lì, sono attenti. E anche con questa diagnosi, stanno andando ancora più forte."

Alcuni papà, come Nicholas Love nella Carolina del Nord, hanno affermato di aver inizialmente esitato a condividere apertamente il loro percorso di crescita dei figli autistici per paura che la gente non capisse.

"Per un po' sono stata molto cauta nel parlare del fatto che i miei figli fossero entrambi nello spettro", ha detto Love, CEO dell'agenzia di marketing The Kulur Group. "Anche nel modo in cui scatti le foto che pubblichi sui social media, bisogna essere consapevoli e chiedersi: 'Beh, questa foto rispecchia, oserei dire, la percezione di ciò che è normale?'"

Ora ha un libro aperto su di loro, è comprensivo quando i dipendenti hanno bisogno di un po' di tempo extra per urgenti esigenze familiari e ha sostenuto che gli uomini dovrebbero ricevere più permessi retribuiti in modo che abbiano più tempo per dedicarsi ai propri figli.

"Sono arrivata a un punto in cui ho pensato: 'OK, questa è la mia realtà... Devo fare la mia parte per normalizzare la situazione'", ha detto Love.

Green ha affermato che, sebbene il suo podcast e piattaforme come Autism in Black rendano più facile per i padri neri condividere le storie di vittorie e sconfitte dei loro figli, gli piacerebbe vedere "più gruppi di supporto, più podcast, più conversazioni".

"Vedo molte donne nere impegnate e lo apprezzo molto, ma penso che ci sia sicuramente bisogno di più discussioni su (la paternità nera e l'autismo) perché, per quanto mi riguarda, sono un uomo nero", ha detto Green. "Ho una famiglia nera, ma questo non è mai un argomento di discussione."

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