L'apnea notturna raddoppia il rischio di morte improvvisa

Questo disturbo è caratterizzato da frequenti pause respiratorie e da un forte russare. Durante queste pause, l'apporto di ossigeno al corpo e l'eliminazione dell'anidride carbonica vengono sospesi. Per aprire le vie respiratorie, il cervello provoca un breve risveglio, che peggiora significativamente la qualità del sonno. Ogni pausa respiratoria è accompagnata da un forte aumento della pressione sanguigna, che porta a ipertensione cronica e aumenta significativamente il rischio di ictus e altri eventi cardiovascolari.

Gli scienziati dell'Università della Pennsylvania hanno condotto una revisione sistematica di 22 studi che hanno coinvolto 42.000 pazienti provenienti da tutto il mondo, valutando l'associazione tra questa malattia e il rischio di morte improvvisa, anche per malattie cardiache. L'età media dei partecipanti era di 62 anni, di cui il 64% erano uomini.

Una meta-analisi ha rilevato che i pazienti con OSA avevano circa il doppio delle probabilità di morire improvvisamente per tutte le cause rispetto a quelli senza il disturbo. Il disturbo ha inoltre portato a un raddoppio del rischio di morte per tutte le cause cardiovascolari, che aumentava con l'avanzare dell'età.

Secondo gli autori dello studio, una delle cause di questo fenomeno potrebbe essere l'ipossia periodica durante il sonno, causata dall'OSA, che provoca un'eccessiva eccitazione del sistema nervoso centrale per aumentare il flusso d'aria.

"Una complessa interazione tra il sistema nervoso simpatico e quello autonomo provoca un aumento transitorio della pressione sanguigna sia sistolica che diastolica durante l'apnea", hanno riferito gli scienziati.

Inoltre, le persone affette da OSA soffrono di stress ossidativo persistente, che può contribuire a uno squilibrio antiossidante che accelera il processo di invecchiamento e porta a numerosi problemi di salute.

Il metodo più comune per trattare l'apnea notturna ostruttiva è la terapia a pressione positiva continua delle vie aeree durante il sonno (CPAP). Questa terapia si basa sull'utilizzo di un'apparecchiatura speciale che eroga aria a una determinata pressione nelle vie aeree attraverso una maschera in silicone per tutta la notte. Poiché ciò crea un certo disagio, alcuni pazienti rifiutano questo tipo di trattamento.

In precedenza, gli scienziati dell'Università del Kansas avevano scoperto che il trattamento tempestivo dell'apnea riduce il rischio di ictus primario, infarto, angina instabile o insufficienza cardiaca e altre condizioni pericolose del 71% rispetto ai pazienti che non utilizzano questo metodo terapeutico.