Nuovo vaccino negli Stati Uniti: cosa cambia nella protezione dei neonati dalla meningite

Dal 1° luglio, il calendario vaccinale nazionale include il vaccino anti-meningococco ACWY per i bambini di 12 mesi. Annunciato il 28 giugno dal Ministero della Salute, questo aggiornamento rappresenta un importante progresso nella prevenzione della meningite in Brasile, ampliando la protezione precedentemente limitata al tipo C.

Il nuovo vaccino protegge da quattro sierogruppi del batterio Neisseria meningitidis (A, C, W e Y) e sostituisce la dose di richiamo del vaccino contro il meningococco C, somministrato a 3 e 5 mesi di età. Finora, la versione più completa del vaccino, ACWY, era offerta dal Sistema Sanitario Unificato (SUS) solo agli adolescenti di età compresa tra 11 e 14 anni. Per i bambini più piccoli, l'immunizzazione disponibile copriva solo il sierogruppo C, storicamente il più diffuso nel Paese.

Con l'estensione, i bambini sono ora protetti anche contro i sierogruppi A, W e Y. Secondo la pediatra Flávia Bravo, direttrice della Società Brasiliana di Immunizzazione (SBIm), la principale differenza tra il vaccino C e il vaccino ACWY risiede proprio nell'ambito dei sierogruppi coperti. "La tecnologia di entrambi è la stessa, ma il vaccino ACWY offre protezione contro altri tre sierogruppi che possono causare gravi malattie invasive", spiega.

Il vaccino ACWY è inattivato, il che significa che non è in grado di causare la malattia. È composto da frammenti di capsule batteriche dei sierogruppi A, C, W e Y, legati a una proteina che contribuisce a generare una risposta immunitaria più efficiente.

Il sierogruppo C rimane il più comune in Brasile, ma l'inclusione di altri gruppi è importante, poiché tutti possono causare una forma di meningite altamente letale con il potenziale di lasciare gravi sequele. "Il sierogruppo W, ad esempio, ha attirato l'attenzione perché abbiamo visto un aumento dei casi nel sud del paese e in altri paesi latinoamericani", osserva Bravo. "Queste epidemie possono verificarsi in modo inaspettato e, vaccinando la popolazione contro diversi sierogruppi, preveniamo futuri cambiamenti nello scenario epidemiologico".

L'epidemiologia della malattia meningococcica è dinamica e difficile da prevedere. "Sebbene il sierogruppo W non sia oggi il più preoccupante, a un certo punto potrebbe diventarlo. Pertanto, estendere la protezione è essenziale. Quando la popolazione è già ampiamente immunizzata, riduciamo l'impatto di possibili epidemie", commenta.

Per quanto riguarda la sicurezza del vaccino ACWY, lo specialista afferma che il profilo di reazioni avverse è simile a quello del vaccino contro il sierogruppo C. "Può causare dolore locale, arrossamento e gonfiore, come previsto con qualsiasi vaccino. I vaccini coniugati sono leggermente più reattogeni, ma nulla di cui preoccuparsi. L'unica controindicazione sono i casi di allergia a componenti del vaccino o a dosi precedenti", sottolinea lo specialista Sbim.

Diminuzione del numero di casi

Secondo i dati del gruppo di esperti sulla meningite del Ministero della Salute , nel 2025 in Brasile sono stati registrati 4.406 casi della malattia. Di questi, 1.731 sono stati causati da batteri (di cui 361 da meningococchi), 1.584 da virus e 1.091 da altre cause o di origine non identificata.

Nel 2024, il Paese ha registrato 13.831 casi di meningite, di cui 5.558 di origine batterica, di cui 820 attribuiti al meningococco. Nel 2023, sono stati confermati 16.464 casi, di cui 5.435 di origine batterica, con 730 infezioni causate dal meningococco.

Secondo Flávia Bravo, il calo dei casi di meningite in Brasile è direttamente correlato alla vaccinazione, in particolare contro il sierogruppo C. "Qui, le principali vittime sono i bambini. Quando abbiamo introdotto il vaccino contro la meningite C, abbiamo assistito a un netto calo dei casi, perché abbiamo protetto proprio il gruppo più colpito", riferisce.

Col tempo, tuttavia, questo successo ha finito per modificare il profilo della malattia. Man mano che i bambini diventavano protetti contro il tipo C, altri sierogruppi (come il B) hanno iniziato a diventare proporzionalmente più diffusi. "In termini assoluti, non c'è stato alcun aumento. Tuttavia, poiché il vaccino contro il B non è disponibile negli Stati Uniti per tutti i bambini, oggi è più comune tra i bambini piccoli", afferma.

L'identificazione è ancora complessa

Identificare il sierogruppo che causa la meningite è ancora una sfida in Brasile. Fattori logistici e strutturali rendono difficile una diagnosi di laboratorio accurata in tutte le regioni, che dipendono da laboratori centrali specializzati per identificare correttamente l'agente patogeno. "Raccogliere materiale adeguato, come liquido cerebrospinale o sangue, al momento giusto e garantire che raggiunga i laboratori centrali con la massima qualità è ancora un ostacolo in diverse parti del Paese", afferma Bravo.

Inoltre, iniziare il trattamento antibiotico prima di raccogliere i campioni, una misura necessaria data la gravità della malattia, può compromettere la diagnosi. "La malattia è estremamente aggressiva e può portare alla morte entro 24 ore. Quando si sospetta una meningite, il trattamento antibiotico dovrebbe essere iniziato immediatamente, anche in assenza di una diagnosi di laboratorio definitiva. Ciononostante, con i campioni che siamo riusciti a ottenere, è possibile stabilire una buona panoramica della circolazione dei sierogruppi e supportare le politiche pubbliche", afferma il pediatra.

Calendario vaccinale

Con l'aggiornamento del calendario, già in vigore, il calendario vaccinale contro la meningite in Sud America è ora: meningococco C a 3 e 5 mesi, meningococco ACWY a 12 mesi e una nuova dose di ACWY tra gli 11 e i 14 anni. Per i bambini di età inferiore ai 5 anni che non hanno ancora ricevuto il richiamo a 12 mesi, sarà possibile aggiornare il calendario con il vaccino più completo.

Secondo l'infettivologo Alfredo Gilio, coordinatore della Clinica di Immunizzazione dell'Ospedale Einstein Israelita, si tratta di un cambiamento significativo nella strategia nazionale. "L'introduzione dell'ACWY per i bambini aumenta considerevolmente la copertura contro la meningite. Sebbene il sierogruppo A abbia scarsa rilevanza in Brasile, i gruppi W e Y rappresentano già circa il 10% delle infezioni da meningococco", avverte.

La meningite è un'infiammazione delle meningi, le membrane che rivestono il cervello. I sintomi più comuni sono forte mal di testa, vomito, febbre alta e rigidità del collo. "La manifestazione cutanea delle petecchie [ piccole emorragie sulla pelle ] è più comune nella meningite meningococcica. Quando si manifesta insieme a questi altri sintomi, sospettiamo immediatamente la meningite meningococcica e iniziamo immediatamente il trattamento", spiega il direttore dello Sbim.

La malattia meningococcica è grave, rapidamente progressiva e altamente letale. Quando non porta alla morte, può lasciare gravi conseguenze, come sordità, amputazioni e danni neurologici. La vaccinazione è la misura preventiva più efficace.

Fonte: Agenzia Einstein

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