Un'unica dose, doppio scudo: successo preliminare di un vaccino combinato contro COVID-19 e influenza nelle persone over 50

La tecnologia che ha segnato una svolta nella pandemia di coronavirus, l'RNA messaggero , continua a guadagnare terreno nell'ecosistema dei vaccini. Una nuova ricerca, pubblicata mercoledì sulla rivista Jama , ha aperto la strada all'ottimizzazione della vaccinazione contro due importanti virus respiratori: il virus dell'influenza e il SARS-CoV-2 (COVID-19). La sperimentazione, sviluppata dall'azienda farmaceutica Moderna, ha scoperto che il suo vaccino combinato ottiene una risposta immunitaria paragonabile a quella di altri vaccini individuali già approvati per queste infezioni. Sebbene questo studio non misuri l'efficacia del farmaco e siano necessarie ulteriori ricerche per analizzare questo elemento chiave, i ricercatori suggeriscono che lo sviluppo di un unico vaccino contro queste due malattie potrebbe contribuire a migliorare la copertura vaccinale.

Il virus dell'influenza e il virus COVID sono già ben noti alla sanità pubblica, ma il loro impatto continua a minacciare i sistemi sanitari e la vita di milioni di persone ogni anno: si stima che, ogni anno, nel mondo si registrino circa un miliardo di casi di influenza e 2,3 miliardi di casi di COVID; E nonostante la loro virulenza, soprattutto nelle persone di età superiore ai 65 anni, la vaccinazione contro questi microrganismi resta, agli occhi degli scienziati, “subottimale”. In Spagna la copertura vaccinale antinfluenzale tra le fasce d'età più vulnerabili si aggira intorno al 67 %; e per il Covid , il 35%.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda di somministrare contemporaneamente i vaccini contro questi due virus per migliorare la copertura, ma gli autori di questo studio sostengono che un vaccino multicomponente, ovvero combinato, "potrebbe essere un'opzione preferibile per vaccinare contro entrambe le malattie con un'unica iniezione". I ricercatori ipotizzano che questa strategia potrebbe aumentare l'aderenza alle linee guida sulla vaccinazione e, "in ultima analisi, mitigare la malattia". Solo il tempo ci dirà se queste aspettative saranno soddisfatte, ma per ora il loro vaccino sperimentale è già in prima linea in questa strategia terapeutica.

I dati provvisori di uno studio di fase 3 sul suo vaccino a mRNA, che ha come bersaglio quattro ceppi di influenza e uno di SARS-CoV-2, mostrano che nelle persone di età superiore ai 50 anni, una singola dose del suo vaccino provoca una risposta del sistema immunitario paragonabile a quella di altri vaccini già approvati dalle agenzie di regolamentazione. Lo studio confronta due tradizionali vaccini tetravalenti contro l'influenza e un altro vaccino contro il COVID, prodotto da Moderna e che utilizza sempre l'RNA messaggero. "L'mRNA-1083 [nome dato al nuovo vaccino di Moderna] ha indotto risposte immunitarie più forti contro tutti e tre i ceppi del virus influenzale clinicamente rilevanti e contro il SARS-CoV-2 rispetto ai vaccini di confronto autorizzati valutati in questo studio", spiegano gli autori. Ha inoltre mostrato livelli di tolleranza e sicurezza simili a quelli dei vaccini con cui è stato confrontato.

L'articolo evidenzia anche i vantaggi della piattaforma RNA messaggero nella progettazione o modifica di vaccini contro questi due virus. Ad esempio, "la rapida produzione e la flessibilità nell'aggiornare la composizione del vaccino possono garantire una corrispondenza precisa con i ceppi circolanti" di questi virus, sottolineano.

Questo non è l'unico esperimento innovativo in corso per combattere due virus respiratori con potenziale pandemico. L'epidemiologo Toni Trilla sottolinea che vaccini simili sono allo studio presso Pfizer-BioNTec e GSK-Curevac, ma si trovano ancora nelle fasi iniziali della ricerca. Sempre utilizzando la tecnologia dell'RNA messaggero, sono in corso studi volti, ad esempio, a realizzare un vaccino universale contro il virus dell'influenza, un microrganismo particolarmente complesso a causa della sua enorme capacità di mutazione e perché non si sa mai con certezza quale ceppo circolerà in ogni stagione. Oltre all'RNA messaggero, l'Agenzia europea per i medicinali (EMA) ha approvato anche una sorta di vaccino pre-pandemico , un siero contro l'influenza aviaria che, qualora si verificasse una crisi dovuta a questo patogeno, sarebbe pronto per essere prodotto.

Prudenza tra gli esperti

Riguardo alla ricerca pubblicata su Jama , Amós García Rojas, ex presidente della Società spagnola di vaccinologia, sottolinea che si tratta di "un progetto innovativo in quanto include due vaccini che in precedenza dovevano essere somministrati separatamente, ma non è l'unica linea di ricerca esistente in relazione ai vaccini combinati antinfluenzali e COVID", sottolinea. Riguardo ai risultati, si mostra cauto: "I dati sulla protezione e la sicurezza sia per l'influenza che per il COVID-19 sono positivi. In linea di principio, questo studio ci dà speranza per questo vaccino combinato, ma vedremo come evolverà la situazione".

Sulla stessa linea di cautela, Trilla considera la ricerca "un passo avanti", ma suggerisce che ci sono ancora "molte variabili da considerare per sostenere o meno il possibile futuro utilizzo di questo tipo di vaccini mRNA combinati per l'influenza e il COVID-19". L'epidemiologo sottolinea che, sebbene un vaccino di questo tipo sia "più facile da produrre, si adatta più rapidamente ai cambiamenti nei ceppi predominanti di entrambi i virus ed è più facile da somministrare", è anche "probabilmente molto più costoso. Una dose è meglio di due, ma il prezzo può essere un deterrente: il vaccino antinfluenzale convenzionale è molto più economico. E a volte le persone non vogliono vaccinarsi con entrambe le dosi (e di solito scelgono l'influenza). Due sono meglio di una, e una è meglio di niente", spiega l'esperto.