Perché la nostra schiena si curva con l'età e cosa possiamo fare per prevenirlo?

Con l'avanzare dell'età è normale notare dei cambiamenti nella postura: le spalle si arrotondano, la testa si inclina in avanti e la schiena inizia a curvarsi. Potresti associare questa situazione alle persone anziane e chiederti: succederà anche a me? Posso impedirlo?

Sebbene colloquialmente venga chiamata " gobba ", il termine medico per indicare la schiena curva è cifosi. Quando la curvatura supera quella considerata normale (più di 40 gradi), si parla di ipercifosi. Nei casi particolarmente gravi, può causare dolore, riduzione della mobilità e delle funzionalità fisiche o una riduzione della qualità della vita.

Una colonna vertebrale sana ha una forma allungata a S, quindi una curvatura nella parte superiore è del tutto normale.

Tuttavia, quando questa curvatura diventa esagerata e fissa, impedendo alla schiena di rimanere dritta, potrebbe essere il segnale di un problema.

Una causa comune di questo cambiamento nella forma della schiena è una cattiva postura. In realtà, la cifosi posturale è relativamente comune a causa di squilibri muscolari, soprattutto nei giovani che trascorrono molte ore curvi su una sedia, alla scrivania o con lo sguardo fisso sul telefono. Fortunatamente, questo tipo di curvatura della schiena può essere solitamente invertito con esercizi adeguati, stretching e consapevolezza posturale.

Nelle persone anziane, la cifosi o l'ipercifosi si verificano spesso a causa dell'usura della colonna vertebrale, soprattutto quando, a causa dell'osteoporosi (una malattia che rende le ossa più fragili con l'età), le vertebre della colonna vertebrale si incrinano e si fratturano. In questi casi la causa non è da ricercare in una cattiva postura, bensì in un cambiamento strutturale della colonna vertebrale.

Nell'ipercifosi legata all'età, la schiena si curva anche quando la persona cerca di rimanere in posizione eretta. Allo stesso tempo, è comune che la persona perda altezza, anche di più di 3-4 centimetri. Spesso è accompagnato anche da dolore e rigidità alla schiena.

Quando le ossa della colonna vertebrale crescono in modo non uniforme durante l'adolescenza, si forma una pronunciata curvatura in avanti nella parte superiore della schiena. Questo è ciò che è noto come cifosi di Scheuermann.

Esiste anche una rara cifosi congenita, presente fin dalla nascita, causata da una formazione inadeguata delle ossa della colonna vertebrale. Può portare a una curvatura fissa più grave, che peggiora con la crescita del bambino.

Se la colonna vertebrale curva lateralmente a forma di C (o a forma di S se vista da dietro), si parla di scoliosi. Una curvatura eccessiva verso l'interno della parte bassa della schiena, vista di lato, è nota come lordosi.

Oltre a queste condizioni strutturali, anche l'artrite e, in rari casi, alcune lesioni o infezioni della colonna vertebrale possono contribuire alla curvatura.

Se hai notato che la tua colonna vertebrale sta sviluppando una curvatura più pronunciata, soffri di mal di schiena persistente o hai recentemente perso altezza, potresti avere i segnali di una frattura vertebrale. In tal caso è consigliabile fissare un appuntamento con un professionista sanitario.

Sebbene un anziano su cinque subisca una frattura vertebrale, fino a due terzi di queste lesioni non vengono diagnosticate né curate. Per questo motivo, gli operatori sanitari raccomandano di sottoporre le persone con dolori alla schiena inspiegabili, con cifosi accertata o che hanno subito una perdita di altezza pari o superiore a 3 centimetri a una radiografia della colonna vertebrale.

Posiziona la testa in linea con le spalle e le spalle sopra i fianchi.

Il modo migliore per prevenire la curvatura della schiena è mantenere ossa forti, muscoli attivi e una postura corretta. Ciò implica:

- Eseguire regolarmente esercizi di resistenza , soprattutto per i muscoli della parte superiore della schiena.

- Mantenersi fisicamente attivi almeno 150 minuti alla settimana.

- Consumare abbastanza proteine, calcio e vitamina D per garantire ossa e muscoli sani.

- Evitare di fumare e limitare il consumo di alcol per ridurre i fattori di rischio che peggiorano la densità ossea e il benessere generale.

- D'altro canto, è importante prestare attenzione alla postura quando si è seduti e in piedi. Posizionare la testa tra le spalle e le spalle sopra i fianchi riduce notevolmente lo stress sulla colonna vertebrale.

- È meglio praticare esercizi che rafforzino i muscoli che sostengono una postura eretta , in particolare la parte superiore della schiena e del tronco, migliorando al contempo la mobilità del torace e delle spalle.

In generale, è consigliabile dare priorità ai movimenti di estensione, cioè quelli che consistono nel raddrizzare o sollevare la colonna vertebrale e tirare indietro le spalle.

Ripetuti movimenti di flessione in avanti possono peggiorare la condizione, soprattutto nelle persone affette da osteoporosi o fratture vertebrali.

Alcuni esercizi consigliati sono:

- Estensioni della schiena : sollevare delicatamente il petto dal pavimento mentre si è sdraiati a pancia in giù.

- Esercizi di resistenza mirati ai muscoli tra le scapole.

- Camminare a passo svelto, fare jogging, salire le scale o ballare con pesi leggeri aiuta a mantenere le ossa forti e favorisce la forma fisica generale.

- Allungare i flessori del torace e dell'anca apre la postura e allevia la tensione.

Anche l'allenamento della flessibilità e dell'equilibrio, ad esempio attraverso lo yoga o il Pilates, può essere utile, soprattutto per la consapevolezza posturale e la mobilità. Tuttavia, la ricerca indica sempre più il rafforzamento muscolare (sollevamento pesi o allenamento di resistenza) come un pilastro della prevenzione e del trattamento della curvatura della colonna vertebrale.

Detto questo, se sospetti di essere affetto da cifosi o se hai già l'osteoporosi o una frattura vertebrale, consulta un medico prima di iniziare un programma di esercizi. Potrebbe essere necessario evitare alcune attività.

D'altro canto, bisogna tenere presente che la curvatura può essere invertita se è causata da una cattiva postura e da debolezza muscolare. Ma se è dovuto a cambiamenti ossei, in particolare fratture vertebrali, è improbabile che scompaia completamente, anche se il trattamento può ridurre il dolore e rallentarne la progressione.

Proteggere la propria postura non è solo una questione di apparenza: significa anche mantenersi forti, mobili e indipendenti man mano che si invecchia.

Articolo pubblicato su The Conversation .