Il paracetamolo può alleviare il dolore causato da una delusione d'amore?

Probabilmente ti è capitato di sentirti escluso da un gruppo o di vivere una rottura , situazioni che possono causare un dolore così intenso da sembrare fisico , come se qualcosa si stesse rompendo dentro.

A volte questo dolore emotivo può portare alla depressione e condizionarci in modo significativo. In realtà non si tratta solo di una sensazione: la scienza ha dimostrato che il dolore emotivo e quello fisico condividono determinati circuiti del dolore nel nostro cervello.

In un interessante studio pubblicato su Science nel 2003, la psicologa Naomi Eisenberger e i suoi colleghi hanno dimostrato che il dolore di essere rifiutati socialmente non è solo una metafora. Hanno scoperto che le persone escluse da un semplice gioco virtuale attivano le regioni del cervello coinvolte nell'elaborazione del dolore fisico, come la corteccia cingolata anteriore e la corteccia prefrontale.

Da una prospettiva evolutiva, questo potrebbe suggerire che il cervello abbia riciclato i circuiti del dolore fisico per elaborare anche il dolore sociale, probabilmente perché mantenere legami stretti è stato fondamentale per la sopravvivenza della nostra specie.

Un altro studio ha scoperto che quando le persone che avevano appena vissuto una rottura guardavano le fotografie dei loro ex partner e rivivevano il rifiuto, venivano attivate le regioni del cervello associate all'elaborazione sensoriale del dolore fisico: in questo caso, la corteccia somatosensoriale secondaria e l'insula dorso-posteriore.

Questi risultati suggeriscono che il dolore emotivo condivide con il dolore fisico non solo componenti affettive, ma anche componenti sensoriali, fornendo una base neurologica per l'espressione "il rifiuto fa male".

Se il dolore emotivo e quello fisico condividono percorsi neurali, un farmaco comune come il paracetamolo , utilizzato per alleviare il dolore fisico, potrebbe anche attenuare la sofferenza emotiva?

Uno studio lo suggerisce. In questo studio, i partecipanti che hanno assunto paracetamolo quotidianamente per tre settimane hanno riferito di provare meno dolore emotivo di fronte al rifiuto sociale rispetto a coloro che hanno ricevuto un placebo, una sostanza inerte priva di effetti terapeutici.

Inoltre, nei soggetti che avevano assunto l'antidolorifico è stata rilevata una diminuzione dell'attività nelle regioni cerebrali associate all'elaborazione del dolore (la corteccia cingolata anteriore e l'insula anteriore).

Sebbene i risultati sopra riportati indichino che il paracetamolo può ridurre sia le risposte comportamentali che quelle neurali al dolore sociale, dimostrando ancora una volta la sovrapposizione tra dolore fisico ed emotivo nel nostro cervello, è importante notare che questo farmaco non deve essere considerato una soluzione per il profondo disagio emotivo o per disturbi come la depressione.

Sebbene questi risultati aprano nuove strade alla comprensione dell'interconnessione tra corpo e mente, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare le implicazioni cliniche ed etiche dell'uso di questi tipi di analgesici fisici nel trattamento del dolore emotivo.

La connessione tra corpo e mente è più profonda di quanto spesso immaginiamo e bidirezionale. Diversi studi hanno dimostrato che i processi infiammatori nell'organismo, come quelli che si verificano durante le infezioni o le malattie autoimmuni, possono influenzare il nostro umore.

Quando il sistema immunitario viene attivato, rilascia citochine pro-infiammatorie che possono influenzare la chimica del cervello e provocare sensazioni di tristezza o irritabilità. In questo contesto, uno studio ha analizzato 14 sperimentazioni cliniche con più di 6.000 partecipanti e ha scoperto che alcuni trattamenti antinfiammatori , in particolare il celecoxib , hanno mostrato una significativa riduzione dei sintomi depressivi.

Tuttavia, è essenziale sottolineare che l'uso di farmaci antinfiammatori per curare la depressione non è ancora una pratica standard e sono necessari ulteriori studi per comprenderne appieno l'efficacia e la sicurezza.

Nella ricerca di trattamenti efficaci per la depressione resistente, alcuni ricercatori hanno esplorato l'uso di farmaci che imitano le nostre endorfine: gli oppioidi .

Pertanto, si è scoperto che l'effetto di dosi molto basse di buprenorfina , un oppioide parziale, nei pazienti con grave ideazione suicidaria riduce significativamente tali pensieri senza gravi effetti collaterali o sintomi di astinenza dopo l'interruzione del trattamento.

Tuttavia, l'uso degli oppioidi pone un dilemma significativo. Queste droghe creano forte dipendenza e possono scatenare crisi di sanità pubblica, come l'epidemia di oppioidi negli Stati Uniti. Sebbene i risultati sulla buprenorfina siano promettenti, è fondamentale considerare i rischi associati e la necessità di ulteriori ricerche per valutarne la sicurezza e l'efficacia a lungo termine nel trattamento della depressione.

Queste scoperte ci rivelano che il dolore emotivo non è semplicemente un sentimento astratto, ma un'esperienza reale che coinvolge il nostro corpo allo stesso modo di una ferita fisica.

Comprendere questo ci aiuta a essere più compassionevoli con noi stessi e con gli altri. Quando qualcuno subisce una perdita, un rifiuto o è depresso, non basta semplicemente dire "fatti coraggio". Il nostro cervello attiva gli stessi allarmi che attiva quando subiamo un infortunio fisico .

Inoltre, la ricerca sopra menzionata ci porta a chiederci se vogliamo trattare la tristezza come se fosse una malattia del corpo, o quali potrebbero essere i rischi derivanti dall'uso di droghe che influenzano le nostre emozioni più profonde.

La scienza ci offre degli strumenti, ma dobbiamo decidere come e quando utilizzarli, tenendo conto sia dell'alleviamento della sofferenza sia dei pericoli della medicalizzazione di ogni emozione umana.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation .