Le sostanze chimiche nei prodotti cosmetici sono la causa di 350.000 decessi per malattie cardiache all'anno

Secondo uno studio finanziato dal governo, una "sostanza chimica eterna" presente in migliaia di prodotti cosmetici potrebbe essere responsabile di oltre 350.000 decessi all'anno per malattie cardiache.

I ricercatori di New York City hanno esaminato attentamente i dati sanitari e ambientali di 200 Paesi per misurare l'esposizione al di-2-etilesil ftalato (DEHP).

Il DEHP è un tipo di ftalato, una sostanza chimica tossica utilizzata per far durare più a lungo i profumi e nei contenitori degli alimenti per renderli più resistenti.

Studi hanno dimostrato che imitano gli ormoni del corpo e interferiscono con la produzione e la risposta agli ormoni naturali come gli estrogeni e il testosterone.

Ma ricerche precedenti hanno anche dimostrato che i ftalati possono causare una risposta immunitaria che innesca l'infiammazione nelle principali arterie del cuore.

Nel tempo, questa infiammazione può far sì che il cuore lavori di più, aumentando il rischio di infarto e ictus.

Sulla base di queste scoperte, i ricercatori hanno stimato che l'esposizione al DEHP contribuisce a oltre 350.000 decessi all'anno in tutto il mondo per malattie cardiache.

E solo negli Stati Uniti, il DEHP è stato direttamente collegato a un decesso su otto (10.000) per malattie cardiovascolari, la principale causa di morte in America, che miete più vittime del cancro e della demenza messi insieme.

I ricercatori hanno affermato che questo studio è probabilmente il primo a calcolare l'impatto delle malattie cardiovascolari direttamente causate da sostanze chimiche tossiche.

Sara Hyman, ricercatrice associata presso la NYU Grossman School of Medicine di New York City, ha affermato: "Evidenziando il legame tra i ftalati e una delle principali cause di morte in tutto il mondo, le nostre scoperte si aggiungono alla vasta mole di prove che queste sostanze chimiche rappresentano un enorme pericolo per la salute umana".

Ogni anno negli Stati Uniti si registrano circa 1 milione di decessi dovuti a malattie cardiovascolari, un gruppo di patologie che comprende la coronaropatia, l'infarto e l'ictus.

Lo studio, pubblicato martedì sulla rivista Lancet eBiomedicine , ha analizzato i dati sanitari di 200 Paesi, tra cui Stati Uniti e Regno Unito.

Questi dati includevano campioni di urina che mostravano tracce di ftalati e dati sulla mortalità dell'Istituto statunitense per le metriche e la valutazione della salute.

Hanno poi utilizzato un modello matematico per stimare la probabilità che le sostanze chimiche avessero avuto un ruolo.

Per saperne di più

Hanno scoperto che nel 2018, secondo gli ultimi dati disponibili, il 12% di tutti i decessi cardiovascolari negli Stati Uniti era correlato all'esposizione al DEHP. Questo totale ammonta a 10.237 decessi.

Inoltre, queste sostanze chimiche sono state responsabili di 316.916 anni di "vite umane perse" a causa di malattie cardiovascolari.

A livello mondiale, l'India ha registrato il numero più alto di decessi per esposizione al DEHP, con 103.587. Cina e Indonesia seguono a ruota, rispettivamente con 60.937 e 19.761.

Nel Regno Unito, il DEHP è stato associato a 947 decessi per cause cardiovascolari, ovvero poco meno di uno su 10.

I ricercatori ritengono che l'esposizione prolungata ai ftalati scateni l'infiammazione nelle arterie del cuore.

Col tempo, questo porta a patologie come l'aterosclerosi, dove la placca si accumula nelle arterie e limita il flusso sanguigno. Alla fine, il cuore deve lavorare di più, diventando più soggetto ad infarti e ictus.

Il dott. Leonardo Trasande, autore principale dello studio e professore presso il Dipartimento di Salute della Popolazione presso la NYU Grossman School of Medicine, ha affermato: "I nostri risultati sottolineano l'urgente necessità di normative globali per ridurre l'esposizione a queste tossine, soprattutto nelle aree più colpite dalla rapida industrializzazione e dal consumo di plastica".

Gli ftalati sono particolarmente comuni nelle materie plastiche, poiché le rendono flessibili e morbide e vengono utilizzati in migliaia di prodotti, dalle pellicole di plastica per alimenti ai pavimenti in vinile, dai tubi da giardino alle tende da doccia.

Si stima che siano presenti anche in circa tre quarti dei prodotti profumati per la cura della persona, come deodoranti, smalti per unghie, gel per capelli, shampoo, saponi e lozioni.

Il fatto che siano così abbondanti nei prodotti di bellezza potrebbe in parte spiegare perché le donne ne hanno costantemente livelli più alti nel corpo rispetto agli uomini.

È stato dimostrato che queste sostanze chimiche causano problemi di fertilità sia negli uomini che nelle donne.

Ad esempio, uno studio pubblicato sulla rivista Toxicological Sciences ha scoperto che i topi femmina esposti nell'utero alle stesse miscele di ftalati riscontrate nelle donne incinte nascevano con problemi di fertilità, che poi trasmettevano alla loro prole femmina.

I ricercatori del National Institutes of Health (NIH) hanno scoperto che l'esposizione al profumo di muschio di ambretta, che contiene ftalati, potrebbe aumentare il rischio di pubertà precoce nelle ragazze, poiché bambine e adolescenti iniziano a truccarsi e a indossare profumi in età più precoce.

Una pubertà precoce nelle ragazze è stata associata a complicazioni come un maggior rischio di obesità, malattie cardiache, cancro al seno e problemi psicologici.