In che modo una multa di 1,6 milioni di sterline influisce su un trust del Servizio Sanitario Nazionale?

Il Servizio Sanitario Nazionale è finanziato in larga parte da denaro pubblico, proveniente dalle tasse e dall'assicurazione nazionale.

A febbraio, uno dei trust del Servizio Sanitario Nazionale più grandi e attivi in ​​Inghilterra ha ricevuto una multa record di 1,6 milioni di sterline per inadempienze in materia di maternità in relazione alla morte di tre neonati.

Il trust sanitario del Nottingham University Hospitals (NUH) è già al centro della più grande revisione della maternità del suo genere nel sistema sanitario nazionale, a seguito di centinaia di decessi e lesioni infantili.

Quando è stata inflitta una multa al tribunale di Nottingham, il giudice ha affermato che il trust stava operando con un deficit di circa 100 milioni di sterline e ha aggiunto che "non c'erano soldi per pagare multe sostanziali senza costringere il trust a effettuare ulteriori tagli".

Prima di infliggere la multa, il giudice distrettuale Grace Leong ha preso in considerazione altre sentenze e linee guida dei tribunali per reati analoghi.

Allora perché un servizio pubblico già in difficoltà ha ricevuto una multa così elevata, e quale giustizia ha portato questa multa alle famiglie deluse dal fondo?

Adele O'Sullivan è morta il 7 aprile 2021, a soli 26 minuti dalla nascita, Kahlani Rawson è morta il 15 giugno a quattro giorni di vita e Quinn Lias Parker è morta il 16 luglio a due giorni di vita.

La NUH si è dichiarata colpevole di sei capi d'accusa per non aver fornito cure e trattamenti sicuri ai neonati e alle loro madri, in un procedimento penale intentato dall'organismo di controllo sanitario, la Care Quality Commission (CQC).

La corte ha appreso che in tutti e tre i casi si sono verificate carenze simili , tra cui la mancata accelerazione del parto, il mancato riconoscimento di condizioni gravi, problemi di comunicazione e il personale non attrezzato per interpretare le anomalie nel monitoraggio cardiaco fetale.

Era la seconda volta che il fondo veniva perseguito dalla CQC per omissioni in materia di maternità.

Nel 2023, il trust è stato multato di 800.000 sterline per la morte di Wynter Andrews , deceduta poco dopo la sua nascita presso il Queen's Medical Centre nel 2019.

Fino a quest'anno, quella era la multa più elevata mai comminata per inadempienza alla maternità.

I procedimenti penali contro la NUH costituiscono due delle cinque azioni penali per maternità intentate dalla CQC.

Nel 2015, l'organismo di controllo ha acquisito poteri in virtù del Regolamento del 2014 sull'Health and Social Care Act 2008 (Attività regolamentate).

Questa azione penale da parte della CQC è distinta da qualsiasi azione penale che potrebbe derivare da un'indagine per omicidio colposo aziendale , aperta all'inizio di questo mese.

Il 2 giugno, la polizia del Nottinghamshire ha dichiarato di star esaminando se l'assistenza alla maternità fornita dalla NUH fosse stata gravemente negligente.

Nelle sue dichiarazioni di condanna, il giudice distrettuale Grace Leong ha affermato che avrebbe dovuto stabilire una "sanzione pecuniaria significativa" per evidenziare la gravità dei reati, ma avrebbe anche dovuto trovare "un delicato equilibrio".

"Non posso ignorare l'impatto negativo che la multa avrà sui servizi ai pazienti in un momento in cui il Servizio sanitario nazionale continua ad affrontare sfide senza precedenti, sia in termini di finanziamenti insufficienti, sia per l'arretrato di pazienti in attesa di cure, sia per le richieste ai servizi dell'ente da parte di una popolazione che invecchia", ha affermato il giudice.

Non esisteva un limite massimo all'importo della multa che il giudice poteva imporre.

Ciò significava che la sentenza era una questione di discrezionalità, e che il giudice poteva prendere in considerazione altre fonti di orientamento, come eventuali sentenze dell'Alta Corte o della Corte d'Appello, e altre linee guida per la determinazione della pena per reati analoghi.

L'importo iniziale è stato ridotto di 5,5 milioni di sterline, poiché il giudice ha tenuto conto delle implicazioni finanziarie per l'ente pubblico e delle sue dichiarazioni di colpevolezza.

In risposta alla BBC, il direttore generale della NUH, Anthony May, ha dichiarato: "Accettiamo pienamente le conclusioni del tribunale, compresa la multa inflitta dal giudice.

"Le madri e le famiglie di questi bambini hanno dovuto sopportare cose che nessuna famiglia dovrebbe sopportare, dopo che le cure fornite dai nostri ospedali le hanno abbandonate, e per questo mi dispiace davvero.

"Ci impegneremo per ridurre al minimo l'impatto della multa sui nostri pazienti, anche impegnandoci costantemente per migliorare i nostri servizi di maternità."

La NUH non ha voluto proporre nessuno per un'intervista e non ha voluto specificare in che modo la multa avrebbe potuto avere ripercussioni sui servizi.

Roy Lilley, ex presidente del vecchio Homewood NHS Trust di Chertsey, nel Surrey (in seguito fuso con l'Ashford and St. Peter's Hospitals NHS Trust) e ora commentatore indipendente sulle questioni relative ai servizi sanitari, ha affermato che un certo impatto sui servizi sarebbe "inevitabile".

"È chiaro che una somma di denaro pari a 1,6 milioni di sterline avrà un impatto sulla capacità del trust di operare.

"La gestione quotidiana del trust è, naturalmente, già abbastanza difficile con tutte le pressioni finanziarie, ma il fatto che questo tipo di denaro venga sottratto dai saldi delle entrate rende il tutto ancora più difficile", ha affermato.

Il signor Lilley, che non ha lavorato per la NUH, ha aggiunto: "Certamente rallenterà alcuni dei piani che avevano in termini di miglioramenti".

"In genere ha un effetto molto negativo, un impatto notevole sulla capacità di risposta del trust", ha affermato.

Il signor Lilley ha affermato che è possibile per i trust richiedere prestiti al Dipartimento della Salute e dell'Assistenza Sociale (DHSC) nonostante si trovino in difficoltà finanziarie.

La BBC ha appreso che, sebbene ci si aspetti che i trust del Servizio sanitario nazionale rispettino i propri obblighi legali e finanziari, comprese le multe, in alcuni casi possono accedere ai prestiti.

Il bilancio annuale del trust è di 1,8 miliardi di sterline.

Le famiglie colpite dai fallimenti della maternità della NUH hanno ripetutamente chiesto che si assumesse le proprie responsabilità.

Dopo la sentenza, l'avvocato Natalie Cosgrave, che rappresenta i genitori del piccolo Quinn, ha dichiarato in una nota che l'accusa era "l'unico sistema esistente" per ottenerla.

Sadie Simpson, avvocato associato specializzato in negligenza clinica che ha rappresentato le famiglie di Adele e Kahlani, ha dichiarato alla BBC che la dichiarazione di colpevolezza del trust rappresentava "un certo livello di responsabilità, ma è solo una parte di un quadro molto più ampio".

Per le famiglie colpite dal lutto, sono i singoli individui a dover essere ritenuti responsabili, non solo il fondo fiduciario in quanto organizzazione, ha affermato la Sig.ra Simpson.

La signora Simpson ha inoltre rappresentato le famiglie di Adele e Kahlani, nonché altre persone, in cause civili contro la NUH.

In ogni fase delle varie indagini e procedimenti a cui hanno dovuto far fronte, tra cui inchieste, revisioni interne e udienze in tribunale, le famiglie hanno chiesto maggiori cambiamenti e controlli.

La signora Simpson ha affermato: "Il giudice è stato molto chiaro nel dire che l'unica pena che può infliggere è una multa, e nessuna multa sarà mai sufficiente quando hai perso un figlio".

Durante la sentenza di febbraio, è stato fatto più volte riferimento al caso precedente di Wynter Andrews, morto 23 minuti dopo la nascita.

I suoi genitori, Sarah e Gary Andrews, hanno assistito all'udienza dalla tribuna pubblica "in qualità di genitori preoccupati", ma non sapevano che il caso della figlia sarebbe stato menzionato "in modo così evidente".

"Penso che per noi sia importante sottolineare che questo processo è l'unica strada che le famiglie hanno per ottenere una certa responsabilizzazione", ha affermato.

"Credo che il giudice si trovi in ​​una posizione davvero difficile, ma per noi la vita dei bambini è una questione di pochi centesimi."

La multa viene pagata al Tesoro di Sua Maestà, il ministero delle finanze del governo che controlla la spesa pubblica, come qualsiasi multa penale.

Le famiglie coinvolte in questo caso non riceveranno alcun denaro dall'accusa.

Al fondo è stato inoltre chiesto di coprire le spese processuali pari a £ 67.755,23 e un sovrapprezzo per la vittima di £ 190.

In questo caso le spese processuali saranno pagate alla CQC.

Il sovrapprezzo per le vittime, imposto ai trasgressori per garantire loro una certa responsabilità nei confronti dei costi di sostegno alle vittime e ai testimoni, va a un fondo generale e non direttamente alle persone coinvolte.

Tale denaro costituisce un contributo ai servizi di supporto finanziati dal Ministero della Giustizia per le vittime e i testimoni.

La multa di 1,6 milioni di sterline è distinta dalle decine di milioni di sterline che il trust ha pagato per danni per richieste civili relative all'assistenza alla maternità.

L'indagine della polizia del Nottinghamshire sui servizi di maternità del trust, denominata Operazione Perth, ha finora portato alla segnalazione di oltre 200 casi familiari.

Nel frattempo, la revisione separata della maternità condotta dall'ostetrica senior Donna Ockenden sta attualmente esaminando le testimonianze di oltre 2.000 casi.

La revisione è iniziata a settembre 2022 e si è chiusa a nuovi casi alla fine di maggio .

La pubblicazione della relazione finale dei risultati della dott.ssa Ockenden è prevista per giugno 2026.

E la scorsa settimana il trust ha annunciato l'intenzione di tagliare almeno 430 posti di lavoro nel tentativo di risparmiare 97 milioni di sterline nel prossimo anno.

I tagli di posti di lavoro pianificati seguono le istruzioni impartite dal governo a tutti i trust per ridurre le dimensioni dei loro servizi aziendali e di supporto e non sono stati causati dalla multa record, ha affermato il trust.