Il comitato vaccinale statunitense respinge i vaccini antinfluenzali con un conservante specifico, nonostante i dati sulla sicurezza

Giovedì i nuovi consulenti per i vaccini dell'amministrazione Trump hanno approvato la vaccinazione antinfluenzale di questo autunno per quasi tutti gli americani, ma solo se verranno utilizzati determinati vaccini privi di conservanti, utilizzati in modo sicuro nei vaccini da decenni.

Ciò che normalmente è un passaggio di routine nella preparazione all'imminente stagione influenzale è stato oggetto di un attento esame dopo che il Segretario alla Salute degli Stati Uniti, Robert F. Kennedy Jr., ha improvvisamente licenziato l'influente Comitato consultivo sulle pratiche di immunizzazione (ACIP), composto da 17 membri, e ne ha scelti personalmente dei sostituti, tra cui diversi scettici sui vaccini.

Giovedì, il comitato composto da sette membri ha infranto un'altra norma, discutendo della sicurezza di un conservante utilizzato in meno del cinque per cento dei vaccini antinfluenzali statunitensi: ha deliberato basandosi solo su una presentazione dell'ex leader di un gruppo anti-vaccino, senza consentire la consueta diffusione pubblica di dati scientifici dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie.

Il conservante timerosal è stato utilizzato per decenni in alcuni vaccini confezionati in fiale multidose, per prevenire la contaminazione al momento del prelievo di ogni dose. La sua controversia deriva dal fatto che contiene una piccola quantità di un particolare tipo di mercurio. Tuttavia, i dati forniti dal CDC stesso ne dimostrano la sicurezza e venerdì l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato in una conferenza stampa che non vi erano prove di rischio.

"Il timerosal è stato esaminato più volte da diverse agenzie, tra cui l'OMS, e dalle prove emerge chiaramente che non vi sono prove di danni derivanti dal suo utilizzo", ha dichiarato ai giornalisti la dott.ssa Katherine O'Brien dell'OMS in risposta alla decisione del comitato statunitense.

Il timerosal contiene una piccola quantità di etilmercurio, che si scompone rapidamente nell'organismo e viene rapidamente eliminato, a differenza del metilmercurio, il tipo di mercurio presente nell'ambiente che può accumularsi nell'organismo e causare danni. In Canada, alcuni vaccini antinfluenzali multidose approvati da Health Canada contengono timerosal, ma la stragrande maggioranza dei vaccini infantili di routine non lo contiene.

I vaccini antinfluenzali monodose non sono interessati

Uno studio dopo l'altro non ha trovato prove che il timerosal causi l'autismo, un mito a lungo sostenuto dai gruppi anti-vaccini, né che presenti rischi per la sicurezza. Eppure, dal 2001, tutti i vaccini utilizzati di routine per i bambini statunitensi di età pari o inferiore a 6 anni sono già disponibili in formulazioni prive di timerosal.

Il comitato consultivo ha votato a favore della consueta raccomandazione statunitense secondo cui quasi tutti i soggetti di età pari o superiore a sei mesi devono sottoporsi annualmente alla vaccinazione antinfluenzale, ma poi ha votato all'unanimità (5 a 1 con un'astensione) affinché si trattasse di formulazioni prive di timerosal.

Ciò includerebbe le dosi singole di vaccino, che sono già il tipo più comune di vaccino antinfluenzale, ed escluderebbe il sottoinsieme di vaccino antinfluenzale somministrato in fiale multidose.

"Non ci sono ancora prove dimostrabili di danni", ha affermato uno dei membri del comitato, il dottor Joseph Hibbeln, psichiatra in precedenza presso i National Institutes of Health, riconoscendo che il comitato non stava seguendo la sua consueta prassi di agire sulla base delle prove.

Ma ha sostenuto che "dobbiamo rispettare la paura del mercurio" che, a suo dire, potrebbe dissuadere alcune persone dal vaccinarsi.

Il panel ha bloccato l'analisi del CDC

Lyn Redwood, ex membro del gruppo anti-vaccini Children's Health Defense fondato da Kennedy, ha tenuto la presentazione sul timerosal di fronte al panel, sostenendo che si trattava di una neurotossina.

La versione della presentazione di Redwood pubblicata sul sito web del CDC all'inizio di questa settimana inizialmente includeva un riferimento a uno studio inesistente . La relazione che ha presentato al comitato è stata significativamente più breve, rimuovendo un riferimento a quello studio e un'altra diapositiva in cui si affermava che non aveva alcun conflitto di interessi.

"Con il voto sul timerosal di questo pomeriggio, il nuovo comitato ha trasformato il processo ACIP in una farsa", ha affermato l'ex consulente per i vaccini del CDC, la dott.ssa Fiona Havers, dimessasi la scorsa settimana a seguito delle modifiche apportate da Kennedy alla politica sui vaccini.

Le associazioni mediche hanno criticato la mancanza di trasparenza del comitato nel bloccare un'analisi del CDC sul timerosal che concludeva che non vi era alcun legame tra il conservante e i disturbi dello sviluppo neurologico, incluso l'autismo. I dati erano stati pubblicati martedì sul sito web del comitato, ma sono stati successivamente rimossi perché, secondo il membro dell'ACIP, il Dr. Robert Malone, il rapporto non era stato autorizzato dall'ufficio di Kennedy. I membri del comitato hanno dichiarato di averlo letto.

L'ACIP aiuta il CDC a determinare chi dovrebbe essere vaccinato contro un lungo elenco di malattie e quando, e le sue raccomandazioni hanno un grande impatto sulla disponibilità e sulla copertura assicurativa dei vaccini negli Stati Uniti.

Normalmente, il direttore del CDC deciderebbe se accettare o meno la raccomandazione dell'ACIP, ma il Senato non ha ancora confermato la candidata Susan Monarez. I funzionari dell'amministrazione hanno affermato che Kennedy prenderà questa decisione.

Sebbene il dibattito di giovedì abbia riguardato solo una piccola parte dei vaccini antinfluenzali, alcuni esperti di salute pubblica sostengono che la discussione abbia sollevato inutilmente dubbi sulla sicurezza dei vaccini. Già oggi, meno della metà degli americani si vaccina annualmente contro l'influenza e la sfiducia nei vaccini in generale sta crescendo.

"L'uso selettivo dei dati e l'omissione di dati scientifici consolidati mina la fiducia del pubblico e alimenta la disinformazione", ha affermato il Dott. Sean O'Leary dell'American Academy of Pediatrics (AAP). Riferendosi ai nuovi membri del panel, ha affermato: "Nulla delle loro recenti azioni è stato scientificamente fondato o trasparente".

Il gruppo pediatrico ha annunciato mercoledì che non parteciperà più alle riunioni dell'ACIP, con la presidente Sue Kressly che ha dichiarato in una dichiarazione video che "con le dimissioni del comitato, non è più un processo credibile". L'AAP continuerà a pubblicare le proprie raccomandazioni vaccinali.

Le votazioni sull'influenza hanno segnato la fase finale di un incontro di due giorni che ha allarmato pediatri e altri gruppi di medici, che hanno sottolineato la mancanza di competenza dei nuovi membri del panel su come monitorare correttamente la sicurezza dei vaccini, nonché uno spostamento di attenzione che sembra rafforzare i messaggi anti-vaccino.

Di particolare preoccupazione è stato l'annuncio del presidente del panel, Martin Kulldorff, di rivalutare l'"effetto cumulativo" del programma vaccinale infantile, ovvero l'elenco delle vaccinazioni somministrate in momenti diversi durante l'infanzia. Ciò riflette l'idea, scientificamente smentita, che i bambini di oggi ricevano troppe vaccinazioni per il loro sistema immunitario.