Dalla dipendenza al diploma di scuola superiore: una donna di Thunder Bay, Ontario, racconta la sua storia di guarigione

ATTENZIONE: questo articolo fa riferimento ad abusi sessuali e potrebbe avere ripercussioni su chi ha subito violenza sessuale o conosce qualcuno che ne è stato vittima.

Nel profondo della sua dipendenza, Crystal Pickering prosperava nel caos.

Ha iniziato a fare uso di droghe da adolescente per affrontare gli abusi fisici e sessuali subiti durante l'infanzia. Cresciuta a Sault Ste. Marie, Ontario, racconta di non essere stata incoraggiata a esprimere le sue emozioni e che la rabbia che provava covava da anni.

"Ero una spacciatrice. Facevo tutto questo ed era il potere del caos – mi piaceva", ha detto. "Se avevo la cocaina e le bustine, ero la merda. Se ero una dura e potevo picchiare qualcuno, ero importante.

"La mia aggressività è ciò che mi ha reso ciò che ero."

Ma dopo anni di sforzi per riprendere il controllo della sua vita, è pronta a raggiungere un traguardo personale straordinario: conseguire il diploma di scuola superiore all'età di 41 anni.

La prossima settimana Pickering si laureerà al Lakehead Adult Education Centre (LAEC) di Thunder Bay.

"Non riesco ancora a credere che stia succedendo", ha detto. "Non avrei mai pensato di vedere quel giorno."

Quando sei dipendente, ti senti bloccato, pensi che sia finita lì, ma non è così. Ti prometto che esiste un altro modo, e io ne sono la prova vivente. - Crystal Pickering

Le difficoltà personali di Pickering iniziarono dopo aver dato alla luce il suo primo figlio, Jason, a 17 anni. Mentre frequentava l'asilo, ebbe un altro figlio senza sapere di essere incinta fino al parto. Morì a tre mesi di idranencefalia, una rara malformazione congenita che compromette lo sviluppo del cervello.

Pickering ha affermato di essersi rivolta subito al crack, "e da allora la mia vita è diventata folle, come sulle montagne russe".

Ha continuato a disintossicarsi per anni. Dopo la morte della nonna, ha iniziato a fare uso di droghe per via endovenosa.

"Mi iniettavo cocaina, metanfetamine, eroina, fentanyl, usando l'acqua delle pozzanghere perché non avevo acqua in macchina."

La svolta arrivò quando un agente di polizia la trovò e, invece di metterla in una cella, la portò nel reparto di salute mentale.

"Farei qualsiasi cosa per abbracciare quel poliziotto", ha detto Pickering. "È stata la sua decisione di portarmi in ospedale a salvarmi la vita."

"Non voleva proprio rinunciare a me"

Il personale dell'ospedale disse a Pickering che non si sarebbe mai ripresa nella sua città natale, dove era troppo legata al giro di droga. Così fu trasferita al Crossroads Centre di Thunder Bay, una casa di recupero pre e post trattamento.

All'epoca, la motivazione di Pickering a disintossicarsi era alimentata dal suo desiderio di spacciare droga invece che consumarla. Ma al Lodge on Dawson, che offre alloggi di transizione per persone con problemi di salute mentale e dipendenza, incontrò Dayna Elizabeth Karle, che divenne la sua compagna di stanza.

Karle insistette per diventare sua amica e, alla fine, Pickering si aprì.

"Non voleva proprio rinunciare a me", ha detto Pickering.

Col tempo, Pickering ha trovato il suo posto nella comunità di recupero di Thunder Bay. Ora è in via di guarigione dalla dipendenza da sette anni.

"È stato allora che ho capito che le persone si fidavano di me. Quando usavo le parole con gentilezza invece di cercare di fare la testa calda... ecco chi volevo essere."

Nel settembre 2021, Karle è morta per overdose accidentale all'età di 31 anni. Carolyn Karle ha fondato la DEK Foundation in nome della figlia con l'obiettivo di aprire in futuro una casa di recupero post-trattamento per donne.

"So che sta guardando sua madre dall'alto in basso e le sta dicendo: 'Ti sono così grata in questo momento'", ha detto Pickering.

Pickering è diventata un membro fondamentale del Team DEK e offre supporto tra pari presso Crossroads, utilizzando la sua esperienza vissuta per costruire relazioni con i clienti.

"Ecco perché si sentono a loro agio con me", ha detto. "Capisco di cosa stanno parlando e sono un fattore fondamentale per la mia guarigione."

Tornare a scuola

Per Pickering, prendere finalmente sul serio l'idea di completare la scuola superiore ha comportato delle sfide.

Da bambina, veniva sempre mandata in fondo alla classe o in corridoio. Da allora ha provato a tornare a scuola diverse volte, senza successo.

Ma alla LAEC, "non mi sono mai sentita fuori posto e mi hanno accolta in tutto e per tutto", ha detto.

Circa 1.500 studenti seguono corsi presso il LAEC ogni anno per completare il diploma di scuola secondaria dell'Ontario, ottenere crediti per la scuola post-secondaria, studiare l'inglese come seconda lingua o sviluppare competenze essenziali per la vita, ha affermato Samantha Peotto, responsabile del centro educativo.

La scuola collabora anche con il Thunder Bay Correctional Centre e il District Jail, nonché con le Prime Nazioni, e offre programmi online con contatti tramite Contact North.

"L'obiettivo è creare uno spazio sicuro per gli studenti e fargli sapere che possono sempre tornare, qualunque cosa accada, anche se non ha funzionato la prima volta, la seconda o la terza", ha affermato Peotto.

Kara Babcock, insegnante di formazione continua e per adulti presso la LAEC, ha affermato che la sfida più grande che devono affrontare i suoi studenti è avere fiducia in se stessi.

"Ho scoperto che uno dei miei ruoli principali come insegnante nelle loro classi è proprio quello di aiutarli a riscoprire la fiducia nelle loro capacità e ricordare loro che l'apprendimento permanente è qualcosa che facevano già prima di arrivare da noi e che continueranno a farlo anche dopo averci lasciato", ha affermato Babcock, che ha insegnato a Pickering questo semestre.

Trattare gli studenti come pari e riconoscere le loro storie uniche è fondamentale, ha affermato Babcock.

"Uno dei privilegi di partecipare a corsi di formazione continua e per adulti è il fatto che molti dei miei studenti hanno queste esperienze di vita, quindi posso imparare da loro.

"Penso che sia davvero importante che le persone ricordino che non esiste un momento in cui non si possa tornare a scuola, giusto? Ci sarà sempre un posto qui per voi."

Il figlio definisce Pickering "fonte di ispirazione"

Il giorno in cui Pickering venne a sapere che si sarebbe laureata alla LAEC, sua madre morì.

"Mi dispiace davvero molto perché speravo davvero che mia madre fosse qui", ha detto.

Il figlio di Pickering, Jason, ha 24 anni e vive con lei a Thunder Bay.

Ha detto che è sempre desideroso di raccontare ai suoi amici i successi di sua madre.

"È davvero stimolante perché molte volte, crescendo, non sapevo nemmeno che mia madre stesse attraversando momenti simili", ha detto.

"È un grande esempio di come migliorare, superare la dipendenza, restare sobri e fare grandi cose."

Mentre Pickering si prepara a indossare il tocco e la toga da laureata, ha scritto alcune parole di saggezza per gli altri.

"La mia preferita è 'La dipendenza mi ha insegnato il dolore. La guarigione mi ha insegnato la forza. L'istruzione mi ha insegnato chi avrei dovuto essere'".

Ogni volta che vede un cliente laurearsi alla Crossroads o festeggiare un traguardo importante nel suo percorso di recupero, prova una nuova scarica di adrenalina, guidata dalla compassione.

"Quando sei dipendente, ti senti bloccato, pensi che sia finita lì, ma non è così", ha detto Pickering.

"Ti prometto che esiste un altro modo, e io ne sono la prova vivente e palpabile."

Se ti trovi in ​​pericolo immediato o temi per la tua sicurezza o quella delle persone intorno a te, chiama il 911. Per ricevere supporto nella tua zona, puoi cercare linee di crisi e servizi locali tramite il database dell'Ending Sexual Violence Association of Canada.