Muore Jim Lovell, l'astronauta che salvò l'Apollo 13

L'astronauta della NASA James A. Lovell , comandante della missione Apollo 13 sopravvissuto a un'esplosione mentre si avvicinava alla Luna nell'aprile del 1970, è morto in Illinois, ha annunciato venerdì l'agenzia spaziale statunitense. Aveva 97 anni.

Il capitano Lovell, ex pilota collaudatore della Marina, ha volato nello spazio per circa 715 ore, più di qualsiasi altro astronauta nei programmi Mercury, Gemini e Apollo creati dagli Stati Uniti negli anni '60. Lovell è stato uno degli astronauti che incarnavano l'ideale americano, in un'epoca in cui la corsa allo spazio con l'URSS trasformava una manciata di uomini in eroi popolari.

Nel giugno del 1962, la NASA annunciò i "Nuovi Nove". Questi uomini avrebbero mantenuto la promessa del presidente John F. Kennedy di far atterrare un uomo (un americano prima di un sovietico) sulla Luna. Si trattava del gruppo di aviatori più esclusivo mai riunito. Tra loro c'era Jim Lovell.

Il comandante non riuscì a realizzare il suo grande sogno di sbarcare sulla Luna. Viaggiò nello spazio quattro volte, anche se la sua missione più memorabile fu l'Apollo 13 del 1970, che dovette interrompere l'allunaggio pianificato a causa dell'esplosione di un serbatoio di ossigeno pochi giorni dopo il decollo. Raccontò questa esperienza nel libro "Apollo 13" , pubblicato nel 1994.

"La sua compostezza e la sua forza d'animo sotto pressione hanno aiutato l'equipaggio a tornare sano e salvo sulla Terra e hanno dimostrato la rapidità di pensiero e l'innovazione che ispireranno le future missioni della NASA", ha affermato l'agenzia statunitense in una nota.

Sebbene la famosa frase "Houston, abbiamo un problema" venga spesso erroneamente attribuita a lui, in realtà non fu pronunciata in quel modo, né fu lui il primo a pronunciarla. Il suo compagno di squadra, Jack Swigert, disse: "Okay, Houston, abbiamo un problema qui", al che Lovell aggiunse: "Ehi, Houston, abbiamo avuto un problema".

Tuttavia, il famoso film degli anni '90 Apollo XIII ha adattato la frase, che è diventata parte della cultura popolare ed è spesso usata per indicare che qualcosa non va. In questo film, l'attore Tom Hanks interpreta Lovell. Il due volte premio Oscar ha reso omaggio all'astronauta sui social media. "In questa notte di luna piena, si lancia nel cielo, nel cosmo, tra le stelle. Che Dio ti accompagni in questo prossimo viaggio, Jim Lovell", ha scritto su Instagram.

Anche la NASA lo ha ricordato con queste parole: "Il carattere incrollabile e il coraggio di Jim hanno aiutato la nostra nazione a raggiungere la Luna e hanno trasformato una potenziale tragedia in un successo da cui abbiamo imparato molto. Piangiamo la sua scomparsa mentre celebriamo i suoi successi".