Le cellule tumorali nei topi vengono convertite in cellule sane

Un team del Karolinska Institute e dell'Università di Lund (Svezia) è riuscito a convertire con successo le cellule di un tumore altamente aggressivo, il neuroblastoma, in cellule sane. Si tratta di un approccio innovativo al trattamento di questo tipo aggressivo di tumore infantile che colpisce il sistema nervoso ed è una delle principali cause di morte per cancro nei bambini piccoli.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), dimostra che la combinazione di due inibitori degli enzimi antiossidanti può trasformare le cellule tumorali in neuroni sani, riducendo la crescita del cancro nei modelli preclinici.

"I bambini che sopravvivono al neuroblastoma spesso presentano un grave deterioramento cognitivo a causa dei trattamenti intensivi. Pertanto, è urgente trovare nuove terapie, più efficaci e meno tossiche", spiega Marie Arsenian Henriksson del Karolinska Institute.

Attualmente, una delle strategie utilizzate nel trattamento del neuroblastoma è la terapia differenziativa, che mira a far maturare le cellule tumorali in cellule normali. Tuttavia, l'acido retinoico, un farmaco comune in questo tipo di terapia, non è efficace in tutti i pazienti e molti sviluppano resistenza.

Il team di ricerca svedese ha scoperto che inibendo gli enzimi PRDX6 e GSTP1 , responsabili della protezione delle cellule tumorali dallo stress ossidativo, è possibile indurre la maturazione di queste cellule in neuroni funzionali.

"Nei nostri esperimenti abbiamo osservato che mentre alcune cellule tumorali morivano, altre si trasformavano in neuroni attivi e sani, il che interrompeva lo sviluppo del tumore", sottolinea Judit Liaño-Pons , ricercatrice dello stesso istituto.

Il prossimo passo sarà testare questa strategia terapeutica in studi clinici pediatrici . Uno degli inibitori è già stato designato farmaco orfano dalla FDA statunitense per il trattamento di un altro tipo di cancro negli adulti, il che ne rafforza il potenziale come trattamento pediatrico.

Questa scoperta rappresenta una vera speranza per migliorare sia la sopravvivenza che la qualità della vita dei pazienti più giovani affetti da neuroblastoma avanzato.