Apnea notturna: un disturbo sottodiagnosticato che colpisce più donne di quanto si pensi.

"In Spagna, l'apnea notturna è responsabile del 50% delle visite pneumologiche, sia negli adulti che nei bambini, e causa mortalità e complicazioni cardiovascolari e metaboliche." Alejandra Roncero Lázaro , responsabile della sezione di pneumologia e coordinatrice dell'Unità multidisciplinare di ventilazione e sonno ad alta complessità presso l'Ospedale universitario San Pedro di Logroño, ha familiarità con questa condizione .

Il nome completo è apnea notturna ostruttiva (OSA) e consiste nella comparsa di episodi ricorrenti di ostruzione totale o parziale delle vie aeree superiori, in seguito ad un'alterazione anatomica e/o funzionale.

"Provoca diminuzioni della saturazione di ossigeno , alterazioni della pressione intratoracica e microrisvegli che provocano un sonno non ristoratore, eccessiva sonnolenza diurna, disturbi cognitivo-comportamentali, respiratori, cardiovascolari, metabolici o infiammatori", spiega a questo giornale la direttrice del progetto di ricerca integrata sul sonno della Società spagnola di pneumologia e chirurgia toracica (SEPAR), istituzione in cui coordina anche un gruppo dedicato a questi disturbi respiratori correlati al sonno.

Sebbene la dottoressa descriva i dati sulla prevalenza di queste condizioni come "molto disparati", ammette che circa il 30% della popolazione ne soffre. "L'apnea notturna è uno dei disturbi del sonno più diffusi. Recentemente è stato pubblicato uno studio il cui obiettivo era analizzare il peso globale che rappresenta. Secondo l' American Academy of Sleep Medicine , circa un miliardo di persone in tutto il mondo potrebbero potenzialmente soffrire di apnea notturna, ma con differenze significative nella prevalenza a seconda dell'area geografica", aggiunge.

Tuttavia, Roncero ritiene importante sottolineare che si tratta di una malattia "altamente sottodiagnosticata", quindi la sua prevalenza sarà probabilmente più elevata. " Più di 600.000 persone sono attualmente in cura, ma circa 2 milioni ne soffrono senza essere state diagnosticate ; inoltre, il numero di pazienti sottoposti a trattamento cresce dell'8-10% all'anno , il che sottolinea l'attuale divario sanitario", sottolinea.

Afferma inoltre che è diventato normale per un paziente con sintomi tipici, come russamento, apnee notturne, risvegli frequenti e sensazione di scarso riposo notturno , non consultare il proprio medico: "Ne soffrono per anni, con le conseguenze significative sulla qualità della vita e sulla salute cardiovascolare che ciò comporta".

Si prevede che i casi tra le donne aumenteranno del 64%, passando da 18 milioni nel 2020 a 30 milioni entro il 2050.

Inoltre, pone particolare attenzione alle donne. "La sottodiagnosi è maggiore, poiché i sintomi sono diversi e non così rappresentativi dell'apnea come negli uomini. Pertanto, è molto importante indagare e valutare le caratteristiche cliniche delle donne per colmare questa lacuna", commenta.

Infatti, uno studio pubblicato questo mercoledì su The Lancet Respiratory Medicine stima che l'OSA potrebbe colpire quasi 77 milioni di adulti di età compresa tra 30 e 69 anni negli Stati Uniti entro il 2050. Secondo lo studio, ciò rappresenta un aumento del 35% rispetto ai livelli attuali (57 milioni di persone), e si prevede che le donne sperimenteranno un aumento dei casi del 64%, passando da circa 18 milioni nel 2020 a 30 milioni entro il 2050.

Cause

Per quanto riguarda le cause, la pneumologa afferma che nei bambini la causa principale è l'ipertrofia tonsillare . Al contrario, nella popolazione adulta , la causa primaria dell'apnea notturna ostruttiva è l'obesità , poiché il deposito di tessuto adiposo nelle vie aeree superiori ne provoca una "riduzione del lume". "Gli individui obesi tendono anche ad avere volumi polmonari più piccoli , il che significa che possono muovere meno aria a ogni respiro. Nei soggetti obesi sono stati descritti anche depositi di grasso tra le fibre muscolari, che ne riducono la capacità contrattile", osserva.

Tuttavia, egli indica che ci sono altri fattori che, con o senza obesità, possono causare l'OSA o peggiorarla: " Ostruzione nasale , anomalie craniofacciali o anomalie della cavità orale, come avere una lingua o delle tonsille grandi ". Prosegue affermando che anche la posizione e la funzione del palato, della laringe o della faringe svolgono un ruolo, così come la micrognazia (mandibola piccola) e la retrognazia (mandibola arretrata), tra gli altri fattori.

Per quanto riguarda i trattamenti disponibili, sostiene che l'apnea notturna ostruttiva è una condizione cronica se i fattori anatomici che la causano non vengono modificati. "Il trattamento principale è la CPAP ( Pressione Positiva Continua delle Vie Aeree ), un dispositivo che utilizza una turbina per generare aria che viene trasmessa continuamente alle vie aeree attraverso una maschera per impedirne il collasso. È stato dimostrato che questo trattamento inverte gli effetti dell'apnea notturna ostruttiva e dovrebbe essere utilizzato ogni volta che i pazienti che ne soffrono dormono", sottolinea.

"È importante attuare misure di igiene del sonno per tutti i pazienti, come mantenere un programma di sonno regolare, evitare l'uso di farmaci come benzodiazepine, tabacco e alcol e mantenere un ambiente confortevole in camera da letto , oltre a seguire una dieta sana e fare esercizio fisico quotidianamente", osserva.

Allo stesso modo, avverte: "Dato che la causa principale dell'apnea notturna ostruttiva è l'obesità , una perdita di peso sostanziale può curare l'OSA, ma deve essere significativa, cioè superiore al 10% ".

Inoltre, insiste sul fatto che l'OSA è in "costante crescita" nelle visite: "C'è una maggiore richiesta di test diagnostici, visite iniziali e follow-up, principalmente a causa di una maggiore consapevolezza della malattia sia tra i professionisti, grazie all'aumento della ricerca e delle prove scientifiche, sia tra il pubblico in generale, grazie all'aumento delle campagne di sensibilizzazione e informazione ."

Infine, ricorda altre cause, come l' elevato impatto sulla salute, sull'economia e sulla società ; l'invecchiamento della popolazione; l'aumento dei tassi di obesità ; e la scarsa igiene del sonno.