Rafforzare la geromedicina

I tedeschi vivono sempre più a lungo. Secondo l'Ufficio Federale di Statistica, le neonate raggiungono un'età media di 83 anni e due mesi. I neonati maschi vivono fino a 78 anni e due mesi. Pertanto, l'aspettativa di vita per entrambi i sessi è aumentata di oltre un anno e mezzo negli ultimi dieci anni.

Ma come si può raggiungere un invecchiamento sano? Questa domanda è stata al centro di una conferenza stampa organizzata dalla Leopoldina, l'Accademia Nazionale Tedesca delle Scienze con sede a Halle/Saale . La discussione si è concentrata sui concetti di una nuova medicina per una società che invecchia.

"L'invecchiamento è un processo che dura tutta la vita", afferma Björn Schumacher dell'Istituto per la Stabilità del Genoma nell'Invecchiamento e nelle Malattie e del Cluster di Eccellenza CECAD per la Ricerca sull'Invecchiamento presso l'Università di Colonia. "Questo processo inizia già nella prima età adulta. Cellule, tessuti, organi e il corpo lavorano costantemente per riparare i danni."

"Oggi le persone vivono più a lungo, ma i loro meccanismi di riparazione non sono cambiati", spiega. "Pertanto, la probabilità di ammalarci è in aumento: demenza, malattie cardiovascolari, cancro". Schumacher conclude: "Se comprendessimo meglio le cause dell'invecchiamento, le malattie legate all'età potrebbero essere prevenute e potremmo invecchiare in salute".

Attualmente, i baby boomer stanno andando in pensione: "circa un terzo della popolazione avrà più di 65 anni entro quella data, e più della metà soffrirà di una o più malattie croniche. Questo travolgerà il nostro sistema sociale in un tempo relativamente breve", avverte il geriatra.

Per studiare meglio i processi biologici dell'invecchiamento, la Germania ha bisogno di un consorzio di ricerca interdisciplinare e di un biodatabase, spiega Schumacher. Questo metterà in comune le competenze mediche dei diversi stati federali e consoliderà i dati importanti.

La disponibilità, il collegamento e l'analisi di grandi quantità di dati sono cruciali per comprendere meglio i processi di invecchiamento biologico, derivare le influenze ambientali sull'invecchiamento e sviluppare potenziali misure geroprotettive. I cosiddetti dati multi-omici – dati biologici combinati provenienti da vari livelli come DNA, RNA e proteine ​​– possono contribuire allo sviluppo di biomarcatori per l'invecchiamento.

Ciò aprirebbe numerose nuove prospettive per la medicina, ad esempio per il trattamento farmacologico dell'invecchiamento. Schumacher: "Esistono già farmaci – come quelli usati per trattare l'ipertensione o il diabete di tipo 2 – con effetti positivi in ​​termini di geroprotezione."

Per quanto riguarda la ricerca sull'invecchiamento, anche il benessere degli animali deve essere regolamentato in modo uniforme in tutta la Germania, afferma Oliver Tüscher della Clinica Universitaria di Psichiatria, Psicoterapia e Psicosomatica presso il Centro Medico Universitario di Halle e della Leibniz Research Alliance on Aging and Resilience. Questo è "un prerequisito per lo sviluppo di nuovi farmaci". Il benessere degli animali è attualmente considerato in modo eccessivamente orientato all'agricoltura, piuttosto che alla ricerca medica.

Anche lo psicologo Tüscher vede un grande potenziale nella geromedicina come medicina preventiva. Suggerisce di includerla nella formazione dei giovani medici. Si tratta anche di una nuova consapevolezza, di una cura preventiva che deve iniziare fin dalla giovane età. "In teoria, sappiamo tutti cosa ci fa male, ma quando siamo giovani, le conseguenze non sono significative perché di solito non sono ancora visibili..."

Sebbene la medicina geriatrica sia ancora una disciplina giovane, ha già ottenuto notevoli successi, afferma Andrea Maier della Yong Loo Lin School of Medicine della National University of Singapore. Le malattie croniche che si sviluppano in età avanzata possono spesso essere diagnosticate già a 30 o 40 anni. "Se sappiamo perché invecchiamo, possiamo influenzarne il processo".

Non si tratta di "prolungare la durata della vita, ma piuttosto di prolungare la salute", afferma Maier, che sostiene un cambio di paradigma: l'invecchiamento stesso deve essere al centro della pratica medica, e quindi il mantenimento della salute, non solo il trattamento delle malattie legate all'età. "Con l'aumentare dell'aspettativa di vita, aumenta anche il tempo in cui viviamo vite sane".

Il ricercatore sull'invecchiamento Schumacher invita ad agire rapidamente: "Vista la crisi del sistema sanitario, causata anche dall'elevato numero di persone affette da multimorbilità", l'attuale calendario per lo sviluppo dei farmaci deve essere accelerato fino alla loro implementazione.

"Stiamo correndo verso una società che invecchia", sottolinea. Se continuiamo con la nostra "marcia di dumping", presto diventerà difficile vivere in armonia nella società.

Il documento di discussione “Concetti per una nuova medicina in una società che invecchia – Prospettive per la ricerca e l’assistenza medica” è pubblicato su www.leopoldina.org/alternsmedizin .