Le fer régule le développement sexuel chez les hommes

MADRID (EFE). — Une carence en fer chez les souris gestantes peut entraîner le développement d'ovaires chez les embryons porteurs de chromosomes XY, selon une étude menée par l'Université d'Osaka (Japon) et publiée dans la revue Nature. Cette étude a révélé que la carence en fer altère l'expression du gène Sry, responsable du développement testiculaire.

« Des facteurs de l'environnement cellulaire utérin régulent l'expression du gène Sry », résume la revue. Lorsque les taux de fer ont été réduits à 40 %, « l'expression de Sry a été largement supprimée », et les gonades XY ont commencé à présenter des signatures génétiques typiques des ovaires. L'expérience consistait à administrer un médicament hypoferriprive à des souris gravides pendant cinq jours clés. Sur les 72 petits porteurs de chromosomes XY, quatre ont développé deux ovaires, et un seul un ovaire et un testicule. « Aucune anomalie n'a été observée chez les petits de mères présentant des taux de fer normaux lors de ces expériences », précise le rapport.

Les chercheurs ont également étudié l'enzyme KDM3A, essentielle à l'activation du gène Sry et dont le fonctionnement dépend du fer. En introduisant une mutation qui désactive cette enzyme, « une inversion sexuelle du mâle vers la femelle a été observée chez deux des 43 descendants XY », ont expliqué les auteurs.

Un article explicatif de l'Université Duke souligne que, contrairement à d'autres animaux, « les mammifères se développent dans un environnement utérin contrôlé », où le sexe est déterminé génétiquement. Cependant, cette étude suggère que « des facteurs environnementaux maternels dérivés de la nutrition ou du métabolisme peuvent influencer le développement embryonnaire ».