Comment l'adhésion à l'UE il y a 40 ans a propulsé l'Espagne dans la modernité

Il y a quarante ans jour pour jour, le 12 juin 1985, à 20h53 exactement, se produisait un événement qui changeait le cours de l'histoire espagnole : la signature du Traité d'adhésion de l'Espagne à la Communauté économique européenne (CEE), comme on l'appelait alors, aujourd'hui Union européenne.

Cela a représenté un changement radical dans les relations de l'Espagne avec le monde, marquant la fin du passé isolationniste et dictatorial du pays et un tournant vers la démocratie et la modernité.

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L'adhésion de l'Espagne à l'UE

Sous la dictature franquiste, l'Espagne a néanmoins réussi à s'imposer sur la scène internationale. La signature en 1953 d'un accord autorisant les États-Unis à établir des bases militaires sur son territoire a atténué l'isolationnisme, et les ministres du régime franquiste ont progressivement pris conscience de la nécessité d'ouvrir le pays aux marchés étrangers. En ce sens, la CEE semblait une cible évidente.

Cependant, les premiers membres du projet européen ont insisté sur le fait que l’Espagne ne pourrait jamais devenir membre à part entière à moins d’être une démocratie.

En février 1962, la première étape fut franchie lorsque Franco demanda à la CEE d'ouvrir des négociations en vue d'une éventuelle adhésion de l'Espagne sur des bases purement économiques. Une fois encore, l'Espagne se vit répondre que l'intégration économique était plausible, mais que les négociations politiques ne pourraient débuter qu'une fois l'Espagne devenue une démocratie.

« Ce qui a été très bénéfique pour l'Espagne, c'est que la réponse a été cordiale », a déclaré l'historien et écrivain Julio Crespo MacLennan à RTVE.es. « La lettre précisait que l'Espagne ne pouvait pas adhérer car elle n'était pas une démocratie, mais qu'elle était ouverte à l'établissement de relations commerciales. C'était un encouragement pour l'Espagne, car la réponse n'a pas été entièrement négative. »

Deux ans plus tard, en 1964, le régime insista à nouveau et la CEE accepta d'entamer ce qu'elle appela des « discussions exploratoires », qui aboutirent six ans plus tard, en 1970, à la signature de l'Accord commercial préférentiel, qui consistait principalement en des réductions mutuelles des droits de douane. Cependant, l'accord affirmait clairement que c'était le maximum que l'Espagne franquiste pouvait espérer obtenir de l'Europe et que seule une transition démocratique ouvrirait la voie à une adhésion pleine et entière.

Franco mourut le 20 novembre 1975 et Juan Carlos Ier devint chef de l'État. En seulement un an et demi, l'Espagne passa d'une dictature à la tenue, en juin 1977, de ses premières élections libres depuis plus de quarante ans. Le gouvernement issu de ces élections, présidé par Adolfo Suárez, fit de l'adhésion de l'Espagne à la CEE une priorité, dont le nombre de membres augmentait alors.

Lors de son premier Conseil des ministres, le 22 juillet 1977, le nouveau gouvernement approuva la demande officielle d'adhésion à la CEE, qui reçut cette fois une réponse favorable. Cependant, l'optimisme initial s'est estompé en raison du contexte économique et politique espagnol de 1979 et 1980. Des crises comme la crise pétrolière, l'instabilité du gouvernement Suárez, les « années de plomb » des séparatistes basques de l'ETA et une tentative de coup d'État en février 1981 ralentirent le processus, la démocratie espagnole vacillant sous les yeux de l'Europe.

De plus, certains États de la CEE, notamment la France et l'Italie, n'étaient pas favorables à l'entrée de l'économie espagnole rivale dans la Communauté. Cependant, l'élection de François Mitterrand à la présidence de la France, du chrétien-démocrate Helmut Kohl à la chancellerie de l'Allemagne et, surtout, la majorité absolue obtenue par le PSOE de Felipe González en octobre 1982 ouvrirent enfin la voie à l'entrée de l'Espagne dans la CEE.

En 1985, d'importantes négociations ont débuté sur l'agriculture, la pêche et la création d'un régime spécial pour les îles Canaries. L'accord a été finalisé le 29 mars de la même année, avec des questions spécifiques concernant le vin et l'agriculture en suspens, résolues ultérieurement lors de négociations bilatérales avec la France en juin.

Les négociations aboutirent et l'Espagne et le Portugal devinrent membres de la CEE. La signature symbolique du traité d'adhésion, d'abord à Lisbonne le matin du 12 juin 1985, puis à Madrid dans l'après-midi, eut lieu au Palais royal, en présence du président de la Commission européenne de l'époque, Jacques Delors, et du roi Juan Carlos Ier.

Le texte fut ensuite ratifié par le Parlement espagnol et, le 1er janvier 1986, l'Espagne et le Portugal rejoignirent officiellement la CEE, mettant fin à plus de huit ans de négociations.

L'impact sur l'Espagne moderne

Lors de la cérémonie de signature, le Premier ministre González a déclaré : « Pour l'Espagne, cet événement marque l'aboutissement d'un processus visant à surmonter notre isolement et à participer à un destin commun avec le reste des pays d'Europe occidentale. » À bien des égards, l'adhésion de l'Espagne à la CEE a été l'étape clé de la modernisation du pays et du passage de la dictature à la démocratie.

Ce fut une ouverture sur l'Europe et le monde après tant de décennies d'isolationnisme. Certains disent que ce fut l'événement le plus important de tout le XXe siècle en Espagne.

L'ancien vice-président de la Commission européenne, Margaritis Schinas, a déclaré à la chaîne publique espagnole RTVE : « Le point de départ est que l'Espagne, comme mon pays, la Grèce, a perçu l'adhésion comme un pari gagnant sur la modernité. Ce fut un événement historique. Je doute qu'au XXe siècle, l'Espagne et la Grèce [qui a rejoint la CEE en 1981] aient vécu une expérience aussi marquante que l'adhésion, passant d'un pays périphérique à un pays central. »

Les années 1990 ont accéléré ce processus de modernisation, l'Espagne recevant d'importants fonds européens qui ont permis le développement des infrastructures et la modernisation du pays. En 1992, deux événements majeurs ont symbolisé ce saut vers la modernité et annoncé l'entrée de l'Espagne sur la scène mondiale : les Jeux olympiques de Barcelone et l' Exposition universelle de Séville.

Le traité de Maastricht de la même année marqua une étape décisive vers la création de l'Union européenne et de la future monnaie unique, l'euro. Aujourd'hui, l'Espagne est la quatrième économie de la zone euro. Grâce à son secteur agricole dynamique, certaines régions du pays sont surnommées le « verger de l'Europe », constituent la destination de vacances préférée de nombreux États membres et jouent un rôle politique croissant sur le continent.

Depuis son adhésion à l’UE en 1986, l’Espagne est passée du statut de bénéficiaire net des fonds européens – recevant jusqu’à 0,8 % de son PIB en aide – à celui de contributeur net ces dernières années, principalement parce qu’elle n’a pas utilisé tous les fonds européens qu’elle a reçus.

En 2023, elle a contribué à hauteur de plus de 13,5 milliards d'euros au budget de l'UE et a reçu environ 12,1 milliards d'euros, bien qu'elle ait été l'un des plus grands bénéficiaires du fonds Next Generation, avec près de 48 milliards d'euros en 2024.

Dans le même temps, le PIB espagnol a connu une croissance significative : d’environ 346 milliards d’euros en 1986 à plus de 1 500 milliards d’euros en 2024, reflétant une modernisation économique facilitée, en partie, par la modernisation politique qui a permis l’adhésion à l’ECC en premier lieu.

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