Les personnes de plus de 50 ans souffrent également de TDAH (et voici les signes pour le détecter)

Imprudence, distraction, oubli ou, plus inquiétant encore, conduite imprudente ou actes impulsifs qui mettent en danger la vie d'autrui ou la vôtre... Si vous pensez partager ces comportements, vous partagez peut-être en réalité les symptômes associés au trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH), une pathologie qui, bien qu'elle soit presque automatiquement associée à l'enfance ou à l'adolescence, n'est en réalité pas exclusive à cette tranche d'âge.

Bien qu’il puisse toucher la population adulte, il s’agit sans aucun doute d’un trouble répandu chez les enfants. Selon les données de l'Association espagnole de pédiatrie, son incidence chez les enfants d'âge scolaire est d'environ 7 % et persiste chez 4,5 % des adultes.

C’est un fait irréfutable que le TDAH est diagnostiqué plus souvent pendant l’enfance et l’adolescence qu’à l’âge adulte. C'est le cas, entre autres, parce que « les symptômes du TDAH sont plus évidents chez les enfants que chez les adultes », explique le Dr Adrián Cano, codirecteur du département de psychiatrie de la clinique de l'Université de Navarre. Et il ajoute : « Les adultes ont une plus grande capacité à cacher inconsciemment certains symptômes qui, pour beaucoup d’entre eux, passent inaperçus parce qu’ils ont toujours fait partie de leur façon d’être. »

Mais à quels signes le médecin fait-il référence ? Sont-ils différents de ceux qui surviennent chez les enfants et les adolescents ? Bien qu'ils semblent être les mêmes (inattention, impulsivité/hyperactivité et dysrégulation émotionnelle), « leur expression diffère chez les adultes. Chez les adultes, la dysrégulation émotionnelle est moins fréquente et est généralement internalisée (altérations de la sphère affective) ; l'hyperactivité/impulsivité chez les adultes se manifestera par des actes d'imprudence, d'impatience, des interruptions continues , un ton élevé dans les arguments, une conduite imprudente, des actes impulsifs qui peuvent mettre leur vie ou celle d'autrui en danger... et l'inattention se manifeste généralement par une désorganisation, un désordre, des difficultés de planification, des erreurs dans l'exécution des tâches, des distractions, des oublis », décrit-il. De plus, « il faut considérer que tous ces symptômes ont un impact sur la dynamique personnelle, professionnelle et familiale du patient », ajoute Cano.

Or, d’un côté, il y a tous ces comportements et attitudes que l’environnement perçoit, et de l’autre, ce que l’expert voit dans la consultation. Dans ce cas, comme l'explique le médecin, le TDAH est « un trouble neurodéveloppemental caractérisé par une hyperactivité, une impulsivité, un trouble du déficit de l'attention et une dysrégulation émotionnelle, qui survient parce que dans certaines zones du cerveau, principalement le cortex préfrontal, il y a une altération de la neurotransmission de la dopamine et de la noradrénaline. »

Ce n’est pas facile à diagnostiquer

Actuellement, ce diagnostic est probablement posé moins fréquemment qu’il ne devrait l’être chez les adultes. « À cela s'ajoute la difficulté de diagnostiquer chez l'adulte, car la symptomatologie prédominante est l'inattention, qui passe souvent inaperçue. » « Une autre raison », poursuit le médecin, « est qu'il s'agit d'un trouble fortement associé à d'autres pathologies psychiatriques plus reconnaissables, voire que les symptômes se chevauchent parfois. » « Et, peut-être encore aujourd'hui, une autre raison pourrait être le manque de formation ou de connaissances des professionnels de santé , voire l'incrédulité ou la méconnaissance de ce trouble malgré son inclusion dans les principales recommandations diagnostiques. »

Le symptôme prédominant chez les adultes est l’inattention, qui passe souvent inaperçue.

Au-delà de ces obstacles que rencontrent les médecins pour poser un diagnostic, on estime que « chez les adultes, le TDAH a une prévalence d’environ 3 %, et est très similaire entre les hommes et les femmes ».

D’un autre côté, il est intéressant de se demander si ces adultes atteints de TDAH sont en réalité des enfants qui n’ont pas été diagnostiqués à l’époque et qui sont porteurs du trouble depuis. À cet égard, le médecin affirme que « de plus en plus d'adultes sont diagnostiqués dont les symptômes sont passés inaperçus dans l'enfance, bien qu'il existe des études qui suspectent l'apparition du TDAH à l'âge adulte ». D’autre part, « des études montrent que 75 % des enfants ou des adolescents diagnostiqués avec un TDAH continuent à nécessiter un traitement à l’âge adulte », ajoute-t-il.

Raisons de soupçonner

Jusqu’à présent, nous avons vu les principales difficultés auxquelles les spécialistes sont confrontés pour arriver à un diagnostic de TDAH. La première étape consiste à écouter le patient et, pour cela, il doit se rendre à une consultation, ce qui n’est pas courant chez les adultes. Dans de nombreux cas, selon le Dr Cano, « les parents d’enfants diagnostiqués avec un TDAH viennent à la clinique et déclarent avoir les mêmes symptômes que leurs enfants, ou qu’ils s’identifient à eux ».

D’autre part, l’expert distingue une typologie de patients très variée. Les étudiants universitaires nous consultent fréquemment en raison de leurs résultats scolaires en baisse. Il est également fréquent que des personnes présentant des symptômes affectifs apparents – anxiété, dépression – se présentent. Après un entretien approfondi, des symptômes de TDAH sont identifiés, présents depuis l'enfance, et qui engendrent actuellement des difficultés dans leur vie interpersonnelle, professionnelle ou familiale .

Quoi qu'il en soit, en consultant un médecin, les patients réduisent leur risque de développer une maladie plus grave, car « les conséquences d'un traitement inadéquat du TDAH sont imprévisibles et dépendent fortement de la psychopathologie du patient, de son influence sur sa vie quotidienne et de la présence ou non de comorbidités. Cependant, un traitement inadéquat peut entraîner une détérioration des relations, des problèmes professionnels, interpersonnels et familiaux, mettant leur vie et celle d'autrui en danger et, surtout, augmentant leur vulnérabilité aux troubles affectifs (anxiété et dépression), aux addictions et même, dans les cas extrêmes, au suicide. »

Pour éviter cette série de conséquences indésirables, le médecin estime que le traitement le plus approprié doit être conçu dans une perspective holistique, « en tenant compte des questions de mode de vie sain (gestion du sommeil, appareils électroniques, nutrition, exercice physique, etc.), de psychothérapie individuelle ou de groupe, une approche psychopharmacologique étant essentielle ».

À cet égard, « les psychostimulants, comme la lisdexamfétamine ou le méthylphénidate, sont utilisés en première intention. En cas d'intolérance ou de mauvaise réponse, des médicaments dits non psychostimulants, comme la guanfacine et l'atomoxétine, peuvent être utilisés, ainsi que certains antidépresseurs comme le bupropion ou la réboxétine », conseille le médecin.