Champignons médicinaux : super-aliment ou risque ? La vérité derrière le battage médiatique autour du shiitake et autres champignons médicinaux.

Maggie Hlebarova, alias @dearmags sur TikTok, rayonne en présentant un flacon de poudre à la caméra : « Je vous le dis : c’est une véritable révolution ! » Le flacon contient un extrait de shiitake, un champignon médicinal, qui a considérablement amélioré sa santé. Son corps l’absorbe et son système immunitaire est véritablement renforcé.

Ce n'est pas le seul message sur les réseaux sociaux vantant les effets miraculeux des champignons médicinaux. D'autres vidéos affirment que certains de ces champignons peuvent prolonger la vie et même guérir le cancer. Qu'en est-il réellement de ces promesses miraculeuses ?

Les champignons jouent un rôle important en médecine depuis des décennies. « Sans les champignons, de nombreux antibiotiques n'existeraient tout simplement pas », souligne Marc Stadler, responsable du groupe de recherche sur les médicaments microbiens au Centre Helmholtz de recherche sur les infections. Le premier antibiotique, la pénicilline, était basé sur le principe actif d'un champignon : Penicillium notatum . Aujourd'hui, il est utilisé pour traiter des infections bactériennes telles que la pneumonie.

Les champignons médicinaux, originaires d'Asie, sont principalement utilisés en médecine ayurvédique et en médecine traditionnelle chinoise. Des variétés comme le reishi, le shiitake et le champignon à crinière de lion sont considérées comme des remèdes naturels dans ces systèmes. Outre les vitamines, les protéines, les oligo-éléments, les antioxydants et les fibres, ils contiennent également des composés bioactifs, notamment des glucides complexes tels que les bêta-glucanes, les triterpènes et les phénols. Si autrefois la cueillette sauvage exigeait une patience assidue, aujourd'hui, les champignons sont souvent cultivés à grande échelle dans des champignonnières, puis transformés en poudres, extraits ou comprimés à des fins commerciales.

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De nombreuses études, principalement menées en Asie, ont examiné les effets bénéfiques des champignons médicinaux sur la santé. Au Japon, par exemple, des patients souffrant de troubles cognitifs légers ont reçu quotidiennement de la poudre de champignon crinière de lion pendant 16 semaines. Une étude de 2009 a révélé une amélioration significative de leurs performances cognitives par rapport à un groupe témoin ayant reçu un placebo.

Stadler souligne toutefois que l'évaluation de telles recherches est complexe. En effet, la composition exacte des préparations à base de champignons testées est rarement précisée. Certains produits contiennent déjà des impuretés et des polluants, comme des toxines de moisissures, potentiellement nocives pour la santé. L'expert se montre particulièrement critique à l'égard des préparations à base de Ganoderma. Des terpènes, composés organiques dont la toxicité pour les cellules a été démontrée lors d'expériences de culture cellulaire, sont détectables sous la cuticule du chapeau de ces champignons.

Stadler a expliqué que le problème de nombreuses préparations à base de champignons médicinaux réside également dans leur manque de standardisation. Cela signifie, par exemple, que les études de toxicité visant à vérifier la nocivité des principes actifs font défaut. Ou encore, qu'il n'existe que des études sur des animaux et des cultures cellulaires, dont les résultats ne sont pas nécessairement transposables à l'homme.

Nicholas P. Money, mycologue à l'Université de Miami, se montre également très critique à l'égard des champignons médicinaux. « Les allégations concernant les propriétés miraculeuses des "champignons fonctionnels" sont dénuées de tout fondement scientifique. » Il conseille : « Les consommateurs doivent se montrer très prudents face aux affirmations relatives aux bienfaits cliniques des champignons médicinaux. » Il juge peu probable que ces préparations causent des dommages durables, mais tout aussi peu probable qu'elles aient un effet bénéfique sur la santé. « Si certaines personnes se sentent plus énergiques après avoir consommé des extraits de champignons, cela peut être attribué à l'effet placebo. »

En Allemagne, les préparations à base de champignons médicinaux sont vendues comme compléments alimentaires. De ce fait, contrairement aux médicaments, elles ne sont pas soumises à des études d'innocuité et d'efficacité pluriannuelles et à plusieurs étapes avant leur commercialisation. « L'appellation “champignons médicinaux” est donc purement marketing. Elle ne constitue en aucun cas une preuve d'efficacité », précise Niklas Klinkhammer du Centre des consommateurs de Rhénanie-du-Nord-Westphalie.

« Juridiquement parlant, les compléments alimentaires sont considérés comme des produits alimentaires ordinaires », a poursuivi l'expert. Cela signifie que, contrairement aux médicaments, les fabricants n'ont pas le droit de faire de la publicité en affirmant que leur produit protège contre les maladies ou les soulage. « Or, ces deux notions sont souvent confondues, notamment sur les réseaux sociaux. » Sur ces plateformes, les entreprises opèrent fréquemment dans une zone grise juridique : en rémunérant des utilisateurs pour promouvoir leurs produits et en présentant cette publicité comme des témoignages, elles peuvent donner l'illusion que ces effets sont réellement prouvés.

« On donne aux gens de faux espoirs », déclare Klinkhammer. « Face à une maladie grave, ils s'accrochent à n'importe quelle lueur d'espoir. Les promesses de ce genre sur les réseaux sociaux paraissent trop belles pour être vraies. Les gens font confiance aux personnes qui apparaissent à l'écran, ils ont peut-être même une relation personnelle avec elles, et ils ne voient pas que l'entreprise qui les représente poursuit des intérêts financiers. »

Les associations de consommateurs déconseillent l'automédication par les champignons médicinaux, surtout en cas de maladie grave. « Il est préférable de consulter un médecin au préalable et d'opter pour des médicaments dont l'efficacité est prouvée et testée. » Toute personne présentant des effets indésirables après avoir consommé des préparations à base de champignons médicinaux doit également consulter un médecin et signaler le produit aux autorités sanitaires, et si nécessaire, au centre de pharmacovigilance.

Il est généralement conseillé aux utilisateurs de se méfier des éloges reçus sur les réseaux sociaux. « Il est important de comprendre que ces personnes ne sont généralement pas des experts dans le domaine », explique Klinkhammer. « Il vaut donc mieux être sceptique que trop naïf. »