Los pequeños pueblos que desconciertan a los médicos por su falta de enfermedades: los expertos revelan los alimentos que podrían ser responsables y la dieta moderna que TODOS rechazan
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La ciencia de la longevidad se está convirtiendo en un gran negocio, y no se trata sólo de multimillonarios excéntricos que prometen ayudarle a vivir mejor durante más tiempo.
Parece que hoy en día todos los productos de belleza, programas de fitness o libros de cocina vienen con audaces promesas de hacer retroceder el reloj.
Y con una población que envejece, nunca ha sido mayor la demanda de productos y estrategias que eviten los problemas de salud comunes asociados con la vejez.
Pero tal vez las respuestas a nuestras preguntas sobre la longevidad han estado ante nuestras ojos todo el tiempo.
Durante décadas, los científicos han estado fascinados por las llamadas Zonas Azules en todo el mundo que albergan el mayor número de centenarios, entre ellas Ikaria en Grecia y Cerdeña en Italia .
Las Zonas Azules son áreas geográficas conocidas por tener poblaciones de mayor edad, notablemente saludables, móviles y libres de enfermedades crónicas .
Un dato crucial es que las investigaciones muestran que estas regiones tienen algunas de las tasas más bajas del mundo de Alzheimer y demencia, y un 20 por ciento menos de cáncer.
El experto en longevidad Marcus Pearce ha visitado estas pequeñas ciudades europeas y ha organizado viajes grupales allí desde 2016 para comprender mejor su forma de vida única.
Las 'zonas azules' como Ikaria y Cerdeña albergan el mayor número de centenarios
Entonces, ¿cuál es el secreto? Bueno, podrían ser nueces, hojas de amaranto o hinojo marino. Pero Pearce dice que dos cosas son seguras: nadie es vegano y todos son socialmente activos.
"Lo que te impacta instantáneamente en estos lugares es que sientes como si estuvieras retrocediendo en el tiempo", me dice Pearce, que vive cerca de Byron Bay .
'Los mayores son activos física y socialmente, a menudo hacen jardinería, trabajan en la casa, cocinan, se relajan con amigos con un café o vino'.
Curiosamente, muchos son fumadores sociales, lo que obviamente no es saludable, pero tal vez el aspecto social de un fumador puede contribuir a su bienestar general.
Cerdeña, Italia
Cerdeña, una de las cinco "Zonas Azules" principales, rompe un estereotipo clave del envejecimiento al tener el mismo número de hombres y mujeres centenarios, lo que contrasta con las tendencias mundiales donde existen cinco mujeres centenarias por cada hombre centenario.
La dieta sarda generalmente consiste en cereales integrales saludables, legumbres, verduras de huerta, frutas y aceite de oliva, pero los lugareños también incorporan verduras silvestres a su dieta.
No estamos hablando de espinacas ni de lechuga, sino de una planta única conocida como amaranto.
La nutricionista clínica Lee Holmes dice que las hojas, que son alimentos básicos en sopas, guisos y ensaladas, son una gran fuente de calcio, magnesio y potasio, así como de vitamina K, todos ellos esenciales para la salud de los huesos y la función muscular.
Las 'Zonas Azules' son lugares elogiados como focos de longevidad con bajas tasas de enfermedades crónicas.
«Las personas mayores son activas física y socialmente. Suelen dedicarse a la jardinería, a las tareas domésticas, a cocinar, a relajarse con amigos tomando un café o un vino, o quizás incluso a fumar un cigarrillo», afirma el experto en longevidad Marcus Pearce.
Seulo, Italia
Seulo es una pequeña ciudad en el centro de Cerdeña, con una población de menos de 1.000 habitantes.
Si bien los residentes suelen seguir la dieta sarda antes mencionada, agregan un ingrediente especial adicional que podría ser la clave de su longevidad.
"Cuando los lugareños no podían acceder fácilmente a la proteína animal, decidieron plantar más de 400 nogales en espacios públicos", explica Pearce.
Holmes dice que las nueces, a menudo descritas como un "alimento para el cerebro", tienen muchos beneficios para la salud.
"Los omega 3 y los antioxidantes de las nueces ayudan a reducir el colesterol y la inflamación para ayudar a disminuir el riesgo de enfermedades cardíacas, mientras que su vitamina E y polifenoles apoyan la función cognitiva y pueden proteger contra enfermedades neurodegenerativas", me dice.
También se sabe que favorecen las bacterias intestinales beneficiosas, lo que está relacionado con una mejor inmunidad y una reducción de la inflamación.
Además de comer nueces como refrigerio, los habitantes de Seulo a menudo las incorporan a comidas como ensaladas o al hornear galletas y pasteles.
El experto en longevidad Marcus Pearce (en la foto) ha estado visitando pequeños pueblos de la "Zona Azul" y organizando recorridos grupales en la región desde 2016 para comprender su forma de vida única.
El nutricionista clínico Lee Holmes (en la foto) ofrece información sobre los beneficios de las dietas de la "Zona Azul"
En la imagen: Una mujer mayor de Icaria cocina espinacas con aceite de oliva. La dieta varía según la región, explica Pearce, pero siempre se priorizan los productos frescos y locales.
Dieta y estilo de vida:
La dieta de los residentes mayores varía según la región, explica Pearce, pero normalmente siempre se hace hincapié en los productos locales frescos.
En Cerdeña e Ikaria se consumen tomates, pepinos, aceite de oliva, miel, yogur y proteínas animales como cordero, cerdo, jabalí y mariscos.
Sin embargo, los sardos consumen más pasta y pan que los icarios. Algunos lugareños de Cerdeña incluso comen carne de caballo.
Los residentes sirven comidas familiares en platos pequeños, beben vino local y disfrutan de café o té de montaña.
En Ikaria suelen decir: "¿Para qué conducir si puedes caminar?"
El estilo de vida es más lento, pero la gente se mantiene activa hasta los 80, 90 y 100 años.
Familiares y amigos viven cerca para mantener su conexión. A menudo dejan llaves en las puertas para recibir visitas.
Prácticas culturales:
Los jóvenes a menudo abandonan las pequeñas ciudades para estudiar o trabajar, pero regresan para establecerse y tener hijos.
Existe un respeto y reverencia general hacia los mayores, y se celebra el envejecimiento.
Existen fuertes vínculos familiares y comunitarios y los lugareños se sienten orgullosos de su identidad (por ejemplo, identificándose primero como sardos y después como italianos).
Ikaria, Grecia
Una de las cosas más sorprendentes de la vida en la isla griega de Ikaria es su ritmo pausado, donde los días transcurren lentamente y las comidas se basan en ingredientes frescos de temporada, un estilo de vida que se ha relacionado con la notable longevidad de los isleños.
«En Ikaria, se les da muy bien vivir el presente. Nunca tienen prisa. Te hace darte cuenta de lo rápido que vivimos en Australia», dice Pearce.
En lo que respecta a sus comidas sanas y frescas, ha notado en la última década la prevalencia del hinojo marino, también conocido como 'espárrago de mar', en las dietas de los lugareños.
La planta, descrita por Pearce como "salada, crujiente y deliciosa", crece en la playa y es rica en potasio y magnesio.
"Destaca por sus antioxidantes derivados del mar, como los fucoidanos, y es una fuente notable de calcio, que favorece la fortaleza de los huesos", añade Holmes.
Los estudios también muestran que puede mejorar la capacidad antioxidante, proteger el hígado y los riñones y potencialmente ayudar a regular la presión arterial y la salud metabólica.
"Estas propiedades hacen del hinojo marino un complemento único y rico en minerales para una dieta equilibrada", añade.
En Cerdeña e Ikaria se consumen tomates, pepinos, aceite de oliva, miel, yogur y proteínas animales como cordero, cerdo, jabalí y mariscos.
"A menudo verás a hombres y mujeres de 80, 90 e incluso mayores de 100 años en la pista de baile recibiendo estruendosos aplausos", dice Pearce.
Vive una vida más lenta, pero mantente activo
No es sólo la comida la que contribuye a vivir más tiempo; es el estilo de vida.
«Vivir más despacio no solo reduce la frecuencia cardíaca, sino que también reduce la presión arterial, el cortisol y mejora los niveles de estrés. De repente, gozas de mejor salud», afirma Pearce.
Los fuertes vínculos familiares están profundamente arraigados en la cultura tanto de Italia como de Grecia ; los hogares multigeneracionales son comunes, como también lo es vivir cerca de los miembros de la familia.
La mayoría nos centramos en dietas y regímenes de ejercicio. Esto no ocurre en las Zonas Azules. Simplemente están bajando el ritmo. Le preguntarían al australiano promedio: "¿Por qué vas tan rápido por la vida? Siéntate, relájate, tómate un café o una copa de vino".
En Ikaria decían: "¿Para qué conducir si puedes caminar?"
Otras diferencias drásticas son la falta de tiendas de conveniencia modernas y restaurantes de comida para llevar. Es difícil encontrar un McDonald's o un KFC en cualquiera de estas islas.
Y mientras que los australianos tienden a centrarse en rutinas de ejercicios estrictas y entrenamientos estructurados en el gimnasio, los mayores en las Zonas Azules no se presionan demasiado a sí mismos.
Se mantienen activos de otras maneras, como cuidando su jardín, saliendo a caminar o haciendo tareas domésticas.
"A menudo ves a hombres y mujeres de 80, 90 e incluso más de 100 años en la pista de baile recibiendo estruendosos aplausos", dice Pearce.
Se celebra la edad, pero en Australia todo gira en torno al antienvejecimiento y se considera algo negativo. En Icaria y Cerdeña, desconocen la existencia de ese concepto.
Pasa un día con los ancianos de Cerdeña o Ikaria y verás el modelo para una vida larga y feliz: caminatas matinales por las colinas, risas durante largos almuerzos y un profundo sentido de propósito que no se desvanece con la edad.
Daily Mail
