Qué esperar en la primera audiencia del Senado de RFK Jr. como secretario de Salud

WASHINGTON -- El senador republicano Bill Cassidy quería una garantía de Robert F. Kennedy Jr. antes de votar para ponerlo a cargo del departamento de salud del país, valuado en 1,7 billones de dólares.

El historial de Kennedy de promover teorías conspirativas o de hablar mal de las vacunas alarmó a Cassidy, dijo durante una audiencia de confirmación a principios de este año.

Entonces, el senador de Luisiana preguntó: "¿Puedo confiar en que eso ya es cosa del pasado?"

Kennedy no dio una respuesta directa ese día. Sin embargo, tras tres meses en el cargo, su hábito de cuestionar las vacunas ha regresado en entrevistas en programas de televisión, discursos públicos y publicaciones en redes sociales.

Kennedy hará su primera aparición como secretario de salud ante el poderoso comité de salud del Senado de Cassidy el miércoles, cuando se espera que enfrente un intenso escrutinio sobre los miles de puestos de trabajo que ha eliminado en el Departamento de Salud y Servicios Humanos, los fuertes recortes que ha realizado en las campañas de vacunación y su respuesta a un brote de sarampión que ha enfermado a 1.000 personas.

Hablará sobre la solicitud presupuestaria de la agencia para este año, que incluye un aumento de $500 millones para su iniciativa "Hagamos que Estados Unidos Vuelva a Ser Saludable" para promover la nutrición y estilos de vida más saludables. El presupuesto propuesto también incluye recortes drásticos, incluyendo la prevención de enfermedades infecciosas, la salud materna y los programas preescolares.

El secretario planea "compartir su visión sobre cómo la transformación del HHS mejorará los resultados de salud, eliminará redundancias para ahorrarle dinero al contribuyente estadounidense y agilizará las operaciones para mejorar la eficiencia y el servicio", dijo el HHS en un comunicado a The Associated Press.

Mientras tanto, los partidarios de Kennedy han visto sus primeros tres meses en el cargo como una exitosa implementación de los puntos de la agenda "MAHA": presionó a las compañías de alimentos para que abandonaran los colorantes artificiales , prometió estudiar la causa del autismo, se comprometió a revertir las recomendaciones sobre el flúor y obtuvo el apoyo de varios gobernadores republicanos para prohibir las gaseosas del programa de cupones de alimentos, por ejemplo.

Pero muchos estarán atentos al diálogo de Kennedy con Cassidy, quien le obtuvo varias garantías sobre su enfoque en las vacunas. Estas incluían promesas de mantener el calendario actual de vacunación infantil, utilizar el sistema actual de monitoreo de vacunas y no eliminar las declaraciones que afirman que las vacunas no causan autismo en el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

“Vigilaré atentamente cualquier intento de sembrar injustamente el miedo público sobre las vacunas entre referencias confusas a coincidencias y anécdotas”, dijo Cassidy a principios de este año, después de votar a favor de la nominación de Kennedy.

Desde entonces, Kennedy ha emitido un mensaje contradictorio sobre las vacunas que, según los expertos en salud pública, están obstaculizando los esfuerzos para contener el brote de sarampión. Ha respaldado las vacunas, pero ha seguido planteando dudas sobre su eficacia o seguridad. Dijo que el calendario de vacunación infantil se examinará en un estudio sobre las causas del autismo . Calificó la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (una inyección que se administra a los niños para proporcionar inmunidad contra las tres enfermedades) de "fugas", aunque ofrece protección de por vida contra el sarampión para la mayoría de las personas. También dijo que causan muertes , aunque ninguna se ha documentado entre personas sanas.

En la agencia, también ha tomado medidas que apoyan el movimiento antivacunas. Contrató a un hombre que publicó una investigación que sugiere que las vacunas causan retrasos en el desarrollo para supervisar un estudio sobre el autismo. Y ha cancelado algunos fondos de investigación y salud pública dedicados a las vacunas.

Kennedy, quien ha rechazado la etiqueta antivacunas, ha dicho regularmente que es "pro-seguridad" y quiere más investigación sobre las vacunas, aunque décadas de uso e investigación en el mundo real han concluido que previenen de forma segura enfermedades mortales en los niños.

“Su larga trayectoria de defensa siempre se ha centrado en garantizar que las vacunas y otras intervenciones médicas cumplan con los más altos estándares de seguridad y estén respaldadas por la ciencia más avanzada”, declaró el HHS en un comunicado. “Al igual que durante su confirmación, el secretario Kennedy está preparado para abordar las preguntas sobre este tema”.