El impacto del cannabis de alta potencia se extiende a los tribunales y al sistema de salud

Matthew Fox dice que tiene dos palabras para los clientes que quieran probar los comestibles de cereza de Marvin's Premium Candy Co.

"Buena suerte."

Fox trabaja detrás del mostrador del remolque de cannabis Realeaf en la autopista 11, justo al norte de Saskatoon. El negocio es propiedad de la Primera Nación Saulteaux.

Según la Ley Federal de Cannabis, los minoristas que venden gomitas comestibles de cannabis en centros urbanos como Saskatoon y Regina tienen un límite de 10 mg de THC por paquete. Sin embargo, este límite no suele aplicarse en las tiendas propiedad de y operadas por las Primeras Naciones. En su sitio web, Realeaf afirma que sus tiendas de cannabis son una expresión de soberanía.

"Varias comunidades indígenas han establecido sus propias regulaciones sobre el cannabis basándose en su derecho inherente al autogobierno", afirmó.

El tráiler de Realeaf ofrece una variedad de productos comestibles empaquetados de forma colorida en su vitrina de vidrio: Buddha Boys, Mellow Vibes, 420 Not For Amateurs, Choice Edibles.

Luego están los comestibles con sabor a cereza de Marvin. Fox dice que su compañero de trabajo los llama la sección de "hablar con Dios" de la tienda. Por poco menos de $100, los comestibles de Marvin contienen 8,000 mg de THC en cuatro caramelos. Eso equivale a 2,000 mg de THC en cada gomita, 200 veces más potente que el estándar federal.

Fox lleva trabajando en el tráiler poco más de dos años. Consumidor experimentado de cannabis, comentó que ha probado los productos de mayor calidad.

"Lo máximo que tomé fueron 1.500 miligramos. Estuve drogado durante tres días", dijo.

No quería salir de casa, simplemente me quedé en casa y jugué. Comí muchísimo esos tres días.

Entonces, ¿qué le sucede al cerebro cuando alguien ingiere ese nivel de THC? Los investigadores de la salud están considerando activamente esta pregunta.

"El hecho de que algo sea legal no significa que sea seguro", afirmó John Howland, neurocientífico de la Universidad de Saskatchewan.

Definitivamente creo que necesitamos un mayor conocimiento sobre los peligros del cannabis, tanto de su consumo frecuente como de su consumo de alta potencia.

Esta no es una preocupación abstracta en Saskatchewan.

La Autoridad Sanitaria de Saskatchewan informa que el número de visitas a los departamentos de emergencia de los hospitales de toda la provincia por parte de personas con psicosis relacionada con el cannabis ha ido aumentando año tras año, de 116 personas en 2022 a 152 en 2023 y a 165 en 2024.

El cannabis y los tribunales

Shabehram Lohrasbe es un psiquiatra forense radicado en Victoria con cuatro décadas de experiencia en la evaluación de personas acusadas de delitos violentos.

En mayo, testificó en el juicio por asesinato de Thomas Hamp en Saskatoon. Lohrasbe había sido contratado por la defensa para preparar una evaluación sobre Hamp, quien, hace tres años, apuñaló mortalmente a su pareja, Emily Sanche.

Lohrasbe concluyó que Hamp padecía una psicótica aguda y grave cuando apuñaló a Sanche. Le diagnosticó trastorno del espectro esquizofrénico, trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y trastorno por consumo de cannabis.

"Es probable que su capacidad de 'saber' que sus acciones eran incorrectas, en el mundo real, estuviera gravemente afectada", dijo.

La Corona sugirió que Hamp sufría una psicosis inducida por drogas cuando mató a Sanche. Lohrasbe reconoció que una psicosis inducida por drogas de cannabis podría asemejarse a una enfermedad mental.

"Existe la posibilidad de que todo esto sea resultado del cannabis, pero no lo sabremos".

El juez decidirá en julio si Hamp no es penalmente responsable.

Tras testificar, Lohrasbe amplió la percepción cambiante del cannabis en una entrevista con la CBC. La potencia del cannabis actual dista mucho de la "hierba hippie" con la que se topó al comienzo de su carrera, afirmó.

Aunque siempre hubo productos de boutique como el hachís y los aceites, gran parte de las flores secas de cannabis tenían niveles de THC de un solo dígito. Hoy, en comparación, los minoristas de cannabis venden productos de flores con un nivel de THC de entre el 25 % y el 30 %. Y eso sin contar los destilados y comestibles, que tienen niveles aún más altos.

"Yo, por mi parte, y todos los colegas con los que hablé, realmente no esperaba que el cannabis asumiera el papel que tuvo, o tiene ahora", dijo.

Realmente no considerábamos el cannabis como una droga de abuso particularmente importante, ya que, como saben, ha existido desde siempre y la gente lo ha consumido tanto fumándolo como ingiéndolo. Y, en comparación con algunas de estas otras drogas (PCP, metanfetamina, cocaína), no se consideraba particularmente tóxico.

"Lo que no previmos fue la asociación del cannabis con síndromes psicóticos posteriores".

El comodín en un sistema crítico

Evaluar el impacto del cannabis en la mente humana es un área de investigación en curso en materia de salud pública para Robert Laprairie y John Howland, profesores de la Universidad de Saskatchewan.

"Lo emocionante y aterrador de investigar el cannabis es que hay muchas más incógnitas que cosas conocidas", dijo Laprairie, profesor asociado que realiza investigaciones sobre el cannabis en un laboratorio de farmacología molecular.

Dijo que los riesgos después de la legalización son altos, especialmente porque muchas de las personas que consumen cannabis de alta potencia son adolescentes y tienen alrededor de 20 años.

"Es justo decir que estamos introduciendo un factor imprevisto que afecta a un sistema crucial para el crecimiento y la maduración normal del cerebro".

Howland, profesor asociado que dirige un laboratorio de neurociencia del comportamiento, afirmó que los aumentos de órdenes de magnitud en la potencia del cannabis deben respetarse. Comparó el cannabis minorista actual con la "hierba hippie" descrita por Lohrasbe.

"Así que triplica su potencia, aproximadamente en una o dos generaciones de personas que las consumen. Así que, obviamente, hay una gran diferencia en la dosis, y eso aplica a cualquier droga que se consuma", dijo.

"Si bebes una cerveza con cinco por ciento de alcohol y empiezas a beber una con quince por ciento de alcohol, hay una diferencia bastante grande en cuanto a las propiedades intoxicantes de esa droga".

Ambos investigadores dicen que la edad del usuario, la frecuencia de uso, los niveles de THC y sus antecedentes familiares influyen.

Ambos también dicen que es fundamental continuar la investigación pública sobre los impactos (Howland, por ejemplo, actualmente está estudiando cómo el cannabis afecta al feto en animales) y seguir trabajando con Salud Canadá.

"No creo que hayamos predicho adecuadamente el aumento de estos productos destilados con alto contenido de THC, por ejemplo", dijo Laprairie.

"Así que la conversación tiene que ser continua... Esto tiene que ser algo en evolución."