Conozca al desertor de la escuela de medicina que podría acabar con el 70% de las muertes por cáncer después de un descubrimiento innovador

Cuando Raphael Rodríguez se dio cuenta de que la escuela de medicina no era para él y la abandonó después del primer año, se vio obligado a reconsiderar todo su plan de vida.

"Sabía que todavía estaba destinado a ayudar a la gente de alguna manera", dijo a DailyMail.com.

Cambió su uniforme por una bata de laboratorio y aprendió de los mejores químicos orgánicos de Oxford y Cambridge .

Fue en el laboratorio, no en la sala de conferencias, donde tuvo su revelación.

'Muy pronto me di cuenta de que si sabes qué compuesto fabricar y eres capaz de fabricarlo, entonces quizás puedas obtener un medicamento y curar a muchas más personas que tú si quieres ser médico'.

Ahora, años después, esa visión podría hacerse realidad: Rodríguez y su equipo han diseñado un nuevo y poderoso compuesto que podría impedir que el cáncer haga lo que mejor sabe hacer: propagarse y matar.

Llamada Fentomicina-1, esta molécula experimental ataca una de las armas más peligrosas del cáncer: su capacidad de hacer metástasis a otras partes del cuerpo, responsable de al menos el 70 % de las muertes por cáncer. El resto se debe a complicaciones derivadas de tumores localizados o cánceres hematológicos.

"Cuando uno analiza la literatura, rápidamente se da cuenta de que el 70 por ciento de los pacientes con cáncer no sucumben al tumor primario, sino a la diseminación metastásica", dijo Rodríguez.

Me di cuenta de la brecha. Los tratamientos que tenemos son insuficientes: no están diseñados para atacar la metástasis ni para abordar la capacidad de una célula para migrar.

Las células cancerosas almacenan hierro en compartimentos especiales llamados lisosomas, lo que las hace más agresivas, pero también les confiere una debilidad oculta.

Ese mismo hierro puede desencadenar un proceso llamado ferroptosis, que destruye la célula cancerosa desde adentro hacia afuera.

Rodríguez dijo: “Conceptualizamos el hecho de que las células cancerosas pueden explotar la química del hierro para adaptarse, para cambiar de identidad, para ser plásticas, para volverse invasivas”.

Pero al mismo tiempo, dijo, el hierro es químicamente activo (redox-activo), lo que significa que reacciona fácilmente con las moléculas de las células.

'El artículo que acabamos de publicar explota ese hallazgo, básicamente: ¿podríamos desarrollar un compuesto que se acumulara dentro de la célula donde se carga el hierro, y podemos manipular la química del hierro?'

Rodríguez, un bioquímico francés, ayudó a desarrollar Fentomicina-1, una molécula que potencia la ferroptosis.

En las primeras pruebas de laboratorio, las células cancerosas metastásicas fueron eliminadas en menos de 12 horas.

"Y eso fue espectacular", dijo Rodríguez.

'En este momento, los pacientes con cáncer están muriendo, específicamente en esta población [con estos cánceres].

"Y fue muy gratificante para nosotros ver que somos capaces de diseñar un compuesto que hace lo que queríamos hacer".

El equipo probó Fento-1 en formas agresivas de cáncer de páncreas, cáncer de mama y sarcomas, un grupo de tumores malignos raros que se forman en los huesos o tejidos blandos, todos conocidos por su resistencia a los medicamentos, altos niveles de hierro y bajas tasas de supervivencia.

En ratones inyectados con células de cáncer de mama, el fármaco desaceleró el crecimiento del tumor y activó el sistema inmunológico, ofreciendo potencialmente un doble golpe a los tratamientos existentes.

También funcionó bien en combinación con la quimioterapia, especialmente en los cánceres de páncreas.

El laboratorio de Rodríguez incluso analizó muestras de tumores tomadas directamente de los pacientes después de la cirugía.

El compuesto redujo el número de células con CD44, una proteína que ayuda al cáncer a resistir los medicamentos y a propagarse a nuevos órganos.

Debido a que las células cancerosas tienen niveles de hierro más elevados que el tejido sano que las rodea, Fento-1 puede atacar los tumores con precisión, dejando a las células normales relativamente ilesas.

Se necesitarán ensayos clínicos para determinar si estas moléculas podrían utilizarse como nuevos tratamientos contra el cáncer.

Antes de eso, dijo Rodríguez, su equipo tendrá que recaudar fondos para la siguiente etapa de investigación, que establecerá conocimientos básicos sobre cómo el compuesto podría interactuar con las células humanas vivas en el cuerpo.

Pero Rodríguez lo tiene claro: para lograrlo se necesitarán financiación, pruebas y más tiempo.

'Hay algunos otros [conjuntos de datos] que no están publicados, y lo que ahora necesitamos hacer es [averiguar] si podemos ampliar el compuesto, si es estable, si es biodisponible, si podemos administrarlo por vía intravenosa, cómo se descompone dentro del cuerpo, cuál es su eliminación?'

"En este momento", añadió, "estamos contentos con el compuesto que hemos fabricado".

Los hallazgos de su equipo fueron publicados en la revista Nature .

Cuando las células cancerosas se propagan más allá de su sitio original en el cuerpo, o hacen metástasis, se vuelve mucho más difícil tratarlas y alcanzar la remisión.

Las células cancerosas metastásicas pueden adaptarse a entornos nuevos y hostiles, como órganos y tejidos desconocidos, ajustando su metabolismo y burlando al sistema inmunológico.

También son expertos en resistir la quimioterapia, desarrollando formas de evitar que el medicamento entre en la célula, y los tratamientos de radiación, aprendiendo cómo reparar cualquier daño causado a su ADN para ayudarlos a sobrevivir.

Estimar el número exacto de estadounidenses que viven con cáncer metastásico en un momento dado es un desafío debido al seguimiento limitado en tiempo real.

El Instituto Nacional del Cáncer estimó en 2018 que había más de 623.000 personas en los EE. UU. que vivían con los seis cánceres metastásicos más comunes: vejiga, mama, colorrectal, pulmón, melanoma y próstata.

Se esperaba que esa tasa aumentara a casi 700.000 en 2025.